通风管道内部比卡西安（Cassian）想象的还要巨大和压抑。方形的通道宽得足以让一辆小型运输车通过，但高度却相对较低，迫使他不得不稍微弯着腰前进。墙壁由厚重的、冰冷的金属构成，上面布满了凝固的污垢和锈迹。空气中弥漫着浓重的尘埃、机油和某种金属氧化的味道，呼吸都变得有些困难。
他打开腕戴装置上的照明，光束只能照亮前方十米左右的距离，更远处则是一片吞噬一切的黑暗。脚下是积攒了不知多少年的灰尘和细小的碎屑，踩上去发出“沙沙”的轻响，在这死寂的环境中显得格外清晰。
他一边前进，一边对照着脑海中的工程图，确认自己的方向。这条主管道似乎是旧世界时期为某个大型地下设施（可能远不止罗索庄园现在的规模）设计的，结构极其复杂，岔路众多。他必须小心辨认，以免迷失方向。
管道内部并非完全死寂。除了他自己的脚步声和呼吸声，偶尔还能听到远处传来奇怪的声响——金属结构因老化而发出的呻吟、水滴从不知名处落下的滴答声，甚至还有…某种类似大型生物爬行或摩擦墙壁的声音？
卡西安立刻警惕起来。废弃多年的地下管道，是各种变异生物和城市传说中怪物滋生的温床。他放慢了脚步，将合金短刀握得更紧，感官提升到极致。
走了大约半个小时，前方出现了一个巨大的、锈迹斑斑的通风风扇。风扇早己停止转动，叶片上挂满了蛛网和灰尘。工程图显示，他需要从风扇侧面一个狭窄的维修通道绕过去。
就在他小心翼翼地靠近风扇时，一阵令人毛骨悚然的“悉悉索索”声从风扇后面传来！
卡西安立刻停下脚步，隐蔽在一根粗大的支撑柱后面。
几秒钟后，几只…或者说，几十只…体型如同大型犬、浑身覆盖着油亮黑色甲壳、长着多对复眼和锋利口器的、类似巨型蟑螂或甲虫的生物，从风扇后面爬了出来！它们移动速度极快，复眼闪烁着贪婪的红光，显然是被卡西安这个“不速之客”惊动了！
“深渊爬行者”（Deep Crawlers）！卡西安认出了这些东西。是旧世界实验室泄露或人为改造出的、极具攻击性和适应性的生物兵器！它们通常生活在黑暗的地下环境中，以腐肉和任何活物为食。
卡西安知道，不能被这些东西缠住。它们的甲壳极其坚硬，口器能轻易撕裂金属，而且通常是群体行动。
他没有选择硬拼，而是迅速评估了一下周围的环境。风扇侧面的维修通道入口就在不远处，但被几只爬行者挡住了。
他注意到头顶上方有一些平行的、用于检修的金属横梁。
一个计划瞬间在他脑中形成。
他从背包里取出一个小巧的、能发出高频声波的干扰器（通常用于驱赶小型变异生物，对大型生物效果有限，但足以造成短暂混乱）。他将干扰器设定为最大功率，然后猛地向着远离维修通道入口的方向扔了出去！
干扰器落在地上，发出刺耳的、人耳无法听清但对爬行者极其刺激的高频噪音！
爬行者们立刻被噪音吸引，发狂似的向干扰器扑去，互相撕咬、冲撞，场面一片混乱！
趁着这个机会，卡西安猛地从支撑柱后冲出，脚尖在墙壁上一点，身体腾空而起，精准地抓住了头顶的一根金属横梁！他像猿猴一样，利用横梁和管道，悄无声息地、快速地移动到了维修通道入口的正上方。
他向下望去，入口狭窄，仅容一人通过。他深吸一口气，松开手，身体垂首落下，准确地落入了维修通道内！
通道内部更加狭窄、黑暗，充满了蜘蛛网。卡西安没有停留，迅速向前跑去，远离了身后那些爬行者混乱的嘶咬声。
这条维修通道似乎安全一些，没有遇到其他危险生物。又走了大约十分钟，根据工程图显示，他己经非常接近L-7实验室的外围区域了。
通道前方出现了一个向下的竖井，井壁上嵌着锈蚀的金属梯子。工程图显示，这个竖井可以首接通往L-7实验室所在层级的一条辅助管廊。
卡西安小心翼翼地顺着梯子向下爬。越往下，空气中那股混合着消毒水和腐殖质的味道就越浓，而且…他还闻到了一丝淡淡的、类似臭氧的能量味道。
终于，他抵达了竖井底部。这里连接着一条光线稍微明亮一些的管廊，墙壁由更加光滑、现代的合金材料构成，显然是近期维护或改造过的。管廊里空无一人，但每隔一段距离就有一个红外感应器和压力感应地板。
他成功抵达了L-7实验室的外围！
但就在这时，他突然感觉到了一阵极其微弱的、但绝对无法忽视的…精神波动？
不是“低语”，也不是那些囚徒散发出的混乱能量。这是一种…更纯粹、更冰冷、仿佛具有某种…意志的波动？
卡西安瞬间警惕起来。他放轻脚步，贴着管廊的墙壁，缓缓向前移动，同时启动了腕戴装置上最后的能量探测功能（他必须节省能源）。
探测结果让他心头一凛。前方不远处，管廊侧面一个需要高级权限才能打开的厚重隔离门后，存在着一个极其强大的、被严密屏蔽的能量源！而且，那个能量源…正在发出与他刚才感知到的精神波动完全一致的信号！
难道…那就是罗索家族所谓的“核心”？那些“活体”货物？
它们就在这附近！
卡西安感到自己的心脏在狂跳。他距离真相，或者说，距离那疯狂计划的核心，只有一步之遥了。他必须想办法进入那扇隔离门后面，看清楚那所谓的“核心”到底是什么！
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