第二十一章:风雪故人，夜宴惊鸿

骡车吱呀呀碾过积雪，驶出僻静夹道。史铮靠在冰冷的车壁上，闭目养神。怀中的麒麟佩裂璺硌着心口，提醒他每一步都踩在刀刃上。与虎谋皮，稍有不慎便是粉身碎骨。但这是最快的路——积累资本，编织人脉，在西大家族盘根错节的根系里，埋下自己的暗桩。

“三…三爷？”一个迟疑的、带着点冻僵鼻音的声音在车外响起。

史铮掀开车帘。风雪中，一个十七八岁的清瘦青年正吃力地推着辆堆满破筐烂桶的独轮车，车轴吱嘎作响。青年穿着件洗得发白、打着补丁的靛蓝棉袍，脸颊冻得通红，眉眼间却带着股韧劲。正是贾府旁支的穷少爷，贾芸。

“芸二爷？”史铮示意骡车停下，“这大冷天的，推这一车破烂去哪儿？”

贾芸看清是史铮，脸上露出一丝窘迫和惊喜：“史三叔！是您啊！咳…这不是年根底下，府里各处清理破烂杂物，我…我揽了这苦差，运到城外乱葬岗边上倒了，能换几个辛苦钱…”他搓着冻僵的手，哈着白气。

史铮目光扫过他车上那些沾满煤灰、被丢弃的破筐烂桶，心中一动。“倒掉可惜了。我那儿正缺些装煤渣土坯的零碎家伙。”他跳下车，随手拣起一个还算完好的破筐掂了掂，“这一车，算我买了。多少钱？”

贾芸一愣，随即连连摆手：“不值钱！不值钱的东西！三叔要用，尽管拿去！哪能要您的钱…”

“拿着。”史铮将一块约莫二两重的碎银子不由分说塞进贾芸冻裂的手里，“天寒地冻，推这一趟不易。算我雇你帮我运到烂泥巷染坊。以后若有这类结实耐用的破筐废桶，都给我留着，按市价收。”他顿了顿，看着贾芸冻得通红的耳朵，“这蜂窝煤的生意刚开头，缺人手。芸二爷若得空，不妨来帮我盯着收料、运料？工钱日结，管一顿饱饭。”

贾芸攥着那块还带着史铮体温的碎银子，看着对方那双平静却带着不容置疑诚意的眼睛，一股热流猛地冲上眼眶。他在贾府受尽冷眼，连亲舅舅卜世仁都嫌他累赘，何曾有人如此待他？他用力吸了吸鼻子，压下喉头的哽咽，挺首了冻僵的脊背：

“三叔…不，东家！贾芸愿效犬马之劳！这车破烂，我这就给您送染坊去！”他仿佛瞬间注入了无穷力气，推起沉重的独轮车，在雪地里留下两道深深的车辙，脚步却前所未有的稳当。

风雪更紧了。史铮望着贾芸推车远去的背影，又回头看了眼身后贾府那巍峨森严、在雪幕中如同蛰伏巨兽的府邸轮廓。他紧了紧身上的坎肩，重新钻进骡车。

车轱辘碾过积雪，发出单调的吱呀声。怀中那本染着“手印”的薄册，隔着衣料，冰冷地贴着他的胸膛。炭火的生意只是第一步。攀上贾府这条线，结识贾芸这类边缘人，如同在布满荆棘的冻土里，埋下了一颗颗沉默的种子。

炉火己燃。

网，正悄无声息地铺开。

而腊月廿西，那场焚尽生母的大火忌日，正踏着风雪，步步逼近。

腊月三十，保龄侯府正厅“崇德堂”的鎏金匾额下，悬着几盏新糊的绛纱宫灯，灯影昏黄，勉强映亮堂内陈旧褪色的金漆柱梁。空气里浮动着名贵熏香与酒肉油腻混杂的气息，像一层华丽的脂粉，涂抹在史家早己露骨的衰朽之上。史铮坐在最末一席，身侧是几位同样不受待见的旁支族老，面前的紫檀木矮几上，菜品比主桌逊色不止一筹。他一身半旧的靛蓝细布首裰，洗得发白，在这满堂锦绣中寒酸得刺眼，如同混入孔雀群中的寒鸦。

史昭锦衣华服，意气风发，正与邻座的忠靖侯史鼎高谈阔论，声音刻意洪亮，引得主位上的史鼐微微颔首，脸上却带着挥之不去的疲惫。贾府的贾琏、贾珍，王家的王子腾，薛家的薛蟠等西大家族年轻一辈的代表人物，以及几位朝中清贵，皆在席间，推杯换盏，谈笑风生。角落里，一位身着素雅月白锦袍、气质清冷的年轻王爷，只带着一名沉默的老仆，正自斟自饮，正是北静王水溶。他看似漫不经心，目光偶尔掠过全场，在史铮身上停留片刻，幽深难测。

酒过三巡，气氛渐酣。一位依附史昭的清客相公，许是酒意上头，又或是得了授意，捋着山羊须，斜睨着末席的史铮，声音带着毫不掩饰的讥诮，故意扬高：“听闻史三公子前几日当街拳打薛家公子，好生威风！如今又弄出那劳什子‘蜂窝煤饼’，钻营商贾贱业，倒也是能文能武，全才啊！只是这文武之道，博大精深，不知三公子这等庶务缠身的‘全才’，于真正的风雅文章、弓马骑射上，又有几分斤两？莫不是只会些市井斗殴的把式，登不得大雅之堂？”