荣国府，荣禧堂东偏厅。
沉重的死寂被地龙烘得粘稠滞涩，檀香也压不住那股子铁锈般的血腥味。贾政端坐主位，脸色灰败如蒙尘的泥胎，握着扶手的手指因用力而青筋暴起，微微颤抖。
“孽障！孽障啊！”
贾政喉间发出困兽般的低吼，猛地抓起手边一只甜白釉茶盏狠狠掼下！瓷片西溅，滚烫的茶汤泼了一地，如同淋漓的血迹！他气得浑身乱颤，指着地上那滩烂泥，又指向那刺眼的绢布，嘴唇哆嗦着，却半个字也骂不出来，只有粗重的喘息在厅内回荡。完了！环儿这蠢货！竟被贾珍当枪使，干下这等抄家灭族的勾当！这铁证若落到忠顺王府手里……贾政眼前阵阵发黑，仿佛看到了贾环血溅法场、自己官帽落地的凄惨景象。
“政老爷息怒。”史铮的声音平静无波，打破令人窒息的粘稠。他一身半旧靛蓝首裰，立在厅中，身姿如青松临渊，与满堂狼藉形成刺目反差。“环兄弟年少，或受人蒙蔽。只是……”他目光扫过地上烂泥和染血“手令”，语气陡然转寒，淬出冰碴，“落马坡上百悍匪，刀弓齐备，分明是冲着灭口而来。若非护卫死战，又有几分运气，此刻送回来的，怕就是侄儿等人的首级，和这满车被劫的‘赃证’了！”
“赃证”二字，如同重锤砸心！贾政冷汗瞬间浸透中衣。那些辽东皮货若真被劫走，再被贾珍反咬一口栽赃走私……他不敢想！
“铮哥儿……”贾政声音干涩如砂纸摩擦，带着前所未有的疲惫与哀求，“此事必是珍哥儿那孽畜！环儿糊涂！伯父定给你交代！这……”他指着地上的烫手山芋，眼神惶急，“你待如何处置？” 他只怕史铮一怒告官，那便万事皆休！
史铮看着贾政眼中赤裸的恐惧，心中冷笑。他要的就是这效果。弯腰，用两根手指拈起那染血绢布，如同拈起秽物，声音淡漠：“既是家丑，侄儿自不会外扬。这废物和‘凭证’，交给政老爷处置。环兄弟年轻，经不起风浪，还需政老爷严加管教。” 他将绢布轻轻置于贾政手边紫檀几上，动作随意却重若千钧，“至于珍大伯那边……想必政老爷自有‘规劝’之道。侄儿只盼，此类‘误会’，莫要再有了。否则，”他唇角勾起一丝冰冷弧度，“下次送回来的，怕就不是活物了。”
“明白！伯父明白！”贾政如蒙大赦，迭声应承，声音发颤。他看着史铮平静的脸，只觉深不可测，手段狠如剔骨钢刀！轻飘飘几句话，便将一个足以让贾环身败名裂、让二房蒙羞的把柄塞到自己手里，逼着自己去压制长房、处置贾珍！这哪里是交还证据，分明是递过一把刀，逼他割自己的肉！
史铮不再多言，微一颔首，转身便走。玄色大氅衣角在门槛处一闪，消失无踪。只留下偏厅一片狼藉，贾政颓然跌坐椅中，看着地上烂泥和那刺眼的绢布，脸色灰败如死人。他知道，从此二房在长房面前，脊梁骨算是被这庶侄一脚踩断了！
翌日，嘉荫堂。
一场意在粉饰太平的“赏秋小宴”设在临水的嘉荫堂。窗外是引了活水的池塘，残荷枯梗伶仃立着，几尾锦鲤在清冷的水面下懒洋洋游动。贾政强打精神坐镇，贾宝玉并几个清客相公作陪，气氛却依旧沉闷如这深秋的池水。
为驱散尴尬，贾政命宝玉以眼前秋水为题即兴吟咏。玉推辞不过，搜肠刮肚半晌，勉强憋出一首《临水吟》：
“秋水明如镜，涵虚混太清。
锦鳞闲戏藻，沙鸟静梳翎。
盛世多暇日，何须羡钓情？
且尽杯中物，陶然乐升平。”
诗作空泛，堆砌些“明镜”、“锦鳞”、“沙鸟”的意象，末句“盛世多暇日”、“陶然乐升平”更是典型的富贵闲人呓语。清客相公们自是抚掌赞其“清逸”、“盛世闲情”。贾政眉头紧锁，暗叹宝玉终究浮华。正欲开口，忽听堂外传来一个清冷平静的声音：
“好一个‘盛世多暇日，何须羡钓情’。宝兄弟果然不知渔家苦。”
众人循声望去，史铮一身半旧青衫，不知何时己立在廊下，身边跟着捧食盒的小厮。他目光淡淡扫过堂内，落在宝玉略显窘迫的脸上。
贾政见是他，心头那根刺又隐隐作痛，面上挤出笑：“铮哥儿来了。宝玉之作，难免稚气，你既来了，不如也吟一首，指点一二？” 话里带着考较与试探。
史铮迈步入内。目光掠过窗外真实景象——清冷的池水，枯败的残荷，远处水闸旁几个穿着破旧短褐、正费力摇动绞盘引水的闸夫佝偻身影……缓缓开口，声音不高，却字字千钧，瞬间击碎了那虚假的“升平”幻梦：
“江上往来人，但爱鲈鱼美。
君看一叶舟，出没风波里。
谁念盘中餐，粒粒皆辛苦？
兴，百姓苦；亡，百姓苦！”
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