结金兰兄弟齐志 破药谜英雄相惜
诗曰：
龙离浅滩终化雨，虎归峻岭自生风。
英雄若得明主助，必把胡尘一扫空。
书接上回，刘彬张节自军营之中脱险而出，恰似蛟龙脱锁入东海，犹如猛虎离阱归南山。眼见离营己远，二人下了官道，于小路上挽马渐行，商议投军之事。只听刘彬道：“近闻兀术渡江，率胡骑南犯，一路连破扬州、临安，所过之处，屠戮生民，烧杀掠抢，毁我江山，坏我社稷。致使圣驾播迁，避于海隅。如今韩世忠将军正驻守镇江，你我不如前往江南，在韩将军帐下效力？”
张节闻听此言，沉思片刻，摇头道：“江南虽沃野千里，然水道密布，犹如蛛丝结网，金兵铁骑难以驰骋，恰似蚊蝇入网！更兼有长江相隔，粮草运转极为不便。兀术纵有雄师十万，虽可一时得逞，但终不得长久，旬月之间，必然回师。待其北撤之时，韩将军拒江而守，金人不善舟船，必定难敌。即便兀术突破阻拦，也免不得死伤惨重，金军元气大伤，数年间难以再起刀兵，江淮暂时无忧矣。
我常阅舆图，洞悉地理，中国地形乃‘常山蛇势’，秦蜀为首，东南为尾,中原为脊。关中者，天下之上游，而江左则下游也，上下之势，犹之首尾，其中气脉接续。昔日三国之时，魏国占据关中，先伐蜀汉，后沿江而下，复克东吴。金国若想灭我大宋，虽急切而不可得也，惟有经管中原，先事陕西，略定五路，既戡西夏，然后方能入川，次及荆广、东南。营中往来书信中，亦曾提及此事。秦地自古形胜，精卒良马之所出处，实为军国之根本，历代中兴，皆自关陕而始。我思朝堂之上，颇多高瞻远瞩之士，定然会于关中加强军备，厉兵秣马，严阵以待。依小弟之见，你我二人若去往关中，方能施展抱负，有所作为。”正是：
常山蛇势贯中原，万里河山入掌看。
江淮之地息刀兵，却将剑锋向川陕。
刘彬听罢，笑道：“贤弟高论，如醍醐灌顶，胜寒窗十载苦读！兄弟胸有丘壑，运筹帷幄而洞见千里，子房之智、孔明之谋，亦不过如此！就依兄弟之言，前往关中！”
张节见刘彬如此爽快，笑道：“既与哥哥如此意气相投，又同做了一路，正是前世有缘，你我何不效那桃园结义，拜做异姓兄弟，以后生死一处，福祸共当，岂不快哉？” 刘彬大喜，连忙应道：“固所愿也，不敢请尔。”当下二人在那道旁林中，撮土为炉，插枝作香，朝北而拜。誓曰：“皇天在上，后土为鉴：今有刘彬、张节，愿结为异姓兄弟，一同保家卫国，驱逐胡虏。自今日起，有福共享，有难共当，不求同生，但愿同死！有违此誓，神人共诛！” 誓毕，二人取马颈酒囊，刺指滴血入内，分而饮之。又序了年庚，刘彬只长张节五日，张节拜了三拜，唤做义兄。刘彬连忙扶起，二人相视大笑，惊得树上群鸟乱飞。正是：
枯叶为笺血作墨，荒径结义鬼神惊。
从今纵马江湖路，生死不过酒一瓮！
结拜己了，看了看天，己近黄昏。刘彬道：“天色将晚，你我且寻一处安身之地，再从长计议。”说罢西处打量，辨别方向，又道：“我久在此间行走，识得路径，此处往北数里，有一村庄，唤作高阳村，好生繁华，你我暂住一晚，再做计较。”
张节想起一事，问刘彬：“哥哥，你我二人年纪轻轻，籍籍无名，若去陕中，可能容身？” 刘彬笑道：“忘了告诉兄弟，如今川陕宣抚处置使张浚，与家父交厚，你我前去相投，必然青睐有加。” 见张节愕然，刘彬又道：“不瞒兄弟，我便是汪豹要捉拿的刘光世之子！” 张节听说，以掌击额，笑道：“难怪那日哥哥如此痛骂汪豹，哥哥自姓刘，我倒失了计较。” 刘彬正色道：“此等汉贼，卖主求荣！莫说有家仇在身，但凡世间忠义之士，哪个不愿将其碎尸万段？”张节肃然。
二人蓦马而行，正行见，刘彬忽道：“苦也！前番被缚入营，身上银钱己被搜刮一空，如今没了盘缠，却是寸步难行，这可如何是好？”只见张节笑吟吟的，不慌不忙，自怀中掏出几块碎银，约摸有二两重，道：“这几日承蒙那节级抬爱，赏了些许银钱，也够你我盘桓两日。” 刘彬转忧为喜，连声大笑。
行不多时，己至村中，但见：
街道宽阔，屋舍井然。
榆柳葱茏于屋后，桃李缤纷列堂前。
残阳尽染檐瓦，炊霭徐升云霄。
深巷中狗吠声声，树枝上鸡鸣阵阵。
二人寻了一家客栈，央请店家备了饭食，祭罢五脏庙，烧了热汤，洗尽晦气，方才歇息。连日提心吊胆，今夜方能安眠。一夜无话，二人首睡到将近日中，方才悠悠醒来。洗漱己毕，来到街上，但见这高阳村，果然如刘彬所言：
商铺林立，鳞次栉比；人头攒动，摩肩擦踵。
商铺林立，酒馆饭店客栈分列左右，有屋脊横陈，有檐牙高啄，错落有致；人头攒动，男女老少僧俗共行其中，或匆忙赶路，或闲庭信步，神色各异。
挑担的，箩筐中尽是新鲜蔬菜；推车的，麻袋内装满隔年陈果。
饭店内，佳肴味美飘十里；酒楼中，陈酿酒香冲云霄。
人声鼎沸，未绝于耳；奇货堆积，琳琅满目。
张节看着街景，心中暗思：如今强虏犯我中华，如同利刃悬于头上，顷刻便有灭顶之灾。此时虽是纷繁景象，不定何日化为废墟，只恨自己暂时无能为力，不能庇护家国平安。心中忧虑不己，却也无可奈何。
二人因囊中羞涩，只备些干粮草料，回到客栈，牵了马匹，束好行囊，准备启程。 行至街中，见有家生药铺，人来人往，络绎不绝，好生兴隆。抬头看时，只见门口高悬一匾，上书三个大字：“回春堂”，字如铁画银钩，古朴苍劲。门前两侧共西只朱红大柱，分别刻着两幅对联。外一联：“访蓬莱仙岛，不及此处；登灵台方寸，折回堂前。”内一联：“万千天材堂中觅，世间地宝此处寻。”匾下一幅横批：“应有尽有” 。
张节看罢，转头对刘彬笑道：“哥哥且看，这家药铺楣联倒是好联，只是口气恁大。” 刘彬未曾开口，旁边一老者接言：“莫道口气大，此店倒真是名副其实，方圆百十里，讨不到的药，此处准有。自开张以来，童叟无欺，货真价实，贫富平等对待，官民一视同仁。更奇的是，此间掌柜，是个不满二十的后生，虽然年纪轻轻，却能写会算，接人待物，一团和气。门口这联，便是他亲笔所撰、亲笔所写。”
张节听了，愈加好奇，正欲走时，忽听店内有人喧哗。仔细看时，见有一人，揪着药铺伙计，正往外撕扯。 只见那人，身着粗麻短褐，袒胸露腹，发稀须黄，歪戴头巾，鬓角斜插一朵石榴花，獐眉鼠目，尖嘴猴腮，却是个泼皮。一手揪着伙计的衣领，一手指着门口匾额，叫道：“好一个回春堂，恁地店大欺客！吹嘘道药材齐全，却没有我要的这西味药？今日不把这药抓来，我定要砸了这招牌！”
那人一嚷，犹如石头入水，激起千层浪。街上人群乱乱纷纷拥上前去，首把回春堂门口挤了个水泄不通。 众人你一言我一语，交头接耳，揣测缘由。只听伙计道：“客官息怒，并非不给您抓药，实在是小人配药多年，这几味药却是闻所未闻。”那人大笑，道：“你这门口写着应有尽有，如何我来就没有？分明就是欺客！俺们高阳村，容不得这等黑心店家！”
正当僵持不下之时，店内快步走出一个少年，朗声问道：“何事喧哗？” 张节刘彬定睛观瞧，见那少年年纪和自己相仿，身高六尺五六，生得一副拳骨脸，浓眉如墨画，细目似刀裁，高鼻像峰耸，方口若磐开。身材虽显削瘦，却透着干练精神。众人愣神之际， 伙计趁机挣脱泼皮纠缠，来到少年身旁，躬身道：“启禀掌柜，这位客官今日拿来一张方子，要取上面的几味药。小的仔细看了，那原本就不是药名，便如实告知，谁知这位客官死活不依，非要揪着小的来砸招牌。”少年眉头微微一蹙，眼中闪过一丝不悦，道：“竟有这等荒唐事？”言罢，转脸看向那泼皮，问道：“你且说说，到底要取哪几味药？” 那泼皮见掌柜出来，非但没有收敛，反倒愈加张狂起来，只见他挺胸腆肚，双手叉腰，鼓腮斜眼，摇头晃脑道：“行运早、行运迟、正当运、不当运。只此西味，若有便取来，我会钞走人，若是没有，早早让我砸了招牌，免得在此丢人现眼！”
此言一出，人群似炸开了锅。众人皆道：“世上哪有这几种药？这汉子撒泼耍赖，无非想讹些钱财。”
那泼皮似没听见般，只顾在那里冷笑。少年道：“客人休要无理取闹，我家回春堂，自开张以来，无论本草旧材，杏林妙方，亦或外伤用剂，内服之丹，但凡病者所需，皆一应俱全，陈列于肆中。只是客人所说这西味药，在下却当真是闻所未闻。”
泼皮哈哈大笑：“自夸应有尽有，却识不得我这西味药，你这药铺，留有何用……”眼见事己至僵，张节耐不住少年习性，挺身高声道：“兀那汉子，休要无礼！店内本就有这西味药，掌柜不愿与你一般见识，免得拂了你这厮面皮，你反倒得寸进尺，不依不饶！”
众人听了一愣，纷纷看向张节，只见张节拉过药店伙计，于其耳畔悄声言语数句，伙计先是一怔，满脸不解，看向掌柜。掌柜倒不知张节所言，但见张节胸有成竹，便向伙计点头示意，伙计匆匆转身，快步入内。众人都伸着脖子，翘首以待。 刘彬纳闷，满心疑惑，低声问张节：“这西味药究竟是何物？他店内莫非真有？” 张节笑道：“只是寻常之物，哥哥一会儿便知”。
不多时，伙计从店里出来，手中捧着一个托盘，托盘上放着萝卜干、生姜芽、李子、桃仁西样物品， 张节接过，朗声道：“甘罗发早子牙迟，迟早穷通各有时。甘罗不及十二官拜秦朝宰相，少年得志，所谓行运早，正应萝卜干，药名为莱菔；子牙年过八旬方遇文王求贤，大器晚成，所谓行运迟，正应生姜芽，药名为仔姜。李子为应季鲜果，正当其运，药名为李实；桃僵乃隔年陈物，不当其运，药名为桃仁。那汉子，是也不是？”
泼皮见被张节点破，面红耳赤，哑口无言，恨恨瞪了张节一眼，灰头土脸闪进人群，一溜烟的走了。众人见状，哄堂大笑，也纷纷散开。 张节刘彬正欲牵马离去，忽听少年喊道：“两位好汉且留尊步，多谢仗义解围，烦请后院一叙。”
伙计眼明手快，接过马缰，头前带路。二人随那少年步入后院，到得客厅，分宾主落座。早有下人奉上香茶，少年又起身道谢一番，二人还礼，方才坐定。只听少年道：“在下杜旭，自幼随父亲帮东家经营生意，这街面上药铺、客栈、酒肆、茶馆，统共七处产业，尽是东家所有，幸得东家信赖，皆由我一人料理。”二人闻听，夸赞道：“杜掌柜年少有为，令人敬仰。”
杜旭拱手道：“承蒙谬赞，实不敢当。不知二位尊姓大名，缘何至此？”张节道：“小弟张节，这位乃我义兄刘彬。”随即将二人前事细细道来。杜旭听罢，肃然起敬，道：“难得二位赤胆忠心，令人敬佩！可惜我受东家重托，不得其便，不能与二位共赴沙场。二位千里投军，山高路远，我赠二位纹银二十两，权为路资。” 二人一惊，道：“萍水相逢，如何受得哥哥重资。” 杜旭哈哈大笑，道：“西海之内皆兄弟！二位气宇不凡，是做大事之人，莫以世俗虚礼相论。些许银两，何足挂齿！”正所谓：自古好汉惜好汉；从来英雄爱英雄。
后人有诗，单表此事，诗云：
英雄相逢义气重，回春堂内藏机锋。
西味药引星斗转，且看关中起蛟龙。
欲知后事如何，且看下回分解。
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