承乾宫偏殿内，空气仿佛凝固成了粘稠的蜜蜡，沉重得令人窒息。浓重的血腥味混杂着参汤的苦涩气息，沉沉压在每个人的心头。殿外，皇帝焦躁的踱步声时断时续，像敲在人心上的鼓点；太后派来的老嬷嬷肃立在侧，紧抿着唇，眼神锐利如鹰隼；甄嬛紧攥着帕子，指甲深深陷入掌心，却浑然不觉疼痛，目光死死盯着那扇紧闭的、不断有宫女端出染血水盆的房门。
里面，是沈眉庄在用命搏杀。
“娘娘！娘娘用力啊！看见头了！”稳婆嘶哑的嗓音带着哭腔，汗水浸透了她的鬓角。几个经验丰富的嬷嬷死死按着沈眉庄因剧痛而痉挛的腿。
沈眉庄整个人如同从水里捞出来一般，浑身湿透，发丝凌乱地黏在惨白如纸的脸上。她几乎耗尽了所有力气，每一次宫缩带来的撕裂般的剧痛都让她眼前发黑，意识在深渊的边缘摇摇欲坠。喉咙早己嘶哑得发不出像样的声音，只有破碎的、野兽般的呜咽从齿缝间挤出。
“孩子…我的孩子…”这是支撑她唯一没有彻底昏厥过去的执念。她涣散的目光艰难地投向床尾，仿佛能穿透血肉，看到那个挣扎着要来到世上的小小生命。为了这个孩子，她熬过了深宫算计，熬过了失宠心死，熬过了无数个提心吊胆的日夜。她不能倒下，绝不能！
温实初脸色煞白，额上青筋毕露。他手中的银针快如残影，精准地刺入关键的穴位，试图激发她最后一丝元气。他带来的催产汤药早己灌下，效果却微乎其微。看着沈眉庄气若游丝，下身涌出的鲜血染红了厚厚的棉褥，温实初的手在微微颤抖。他行医多年，深知这是何等凶险的关口——血崩之势，几乎己成！
“参片！快！快给娘娘含着！”他厉声喝道，声音带着自己都未曾察觉的恐慌。宫女慌忙将切得极薄的老山参片塞入沈眉庄口中。
就在这时，外面传来内监尖细的通传：“太后娘娘赏赐百年老参一支！命太医务必保皇嗣平安！”
这旨意如同冰冷的鞭子，狠狠抽在殿内每个人的心上。保皇嗣平安…沈眉庄的命呢？甄嬛眼中瞬间涌上滔天的恨意和悲凉，死死咬住了下唇。
殿内，沈眉庄似乎被那“皇嗣”二字刺激到了，涣散的眼神猛地凝聚起一点微弱的光。那是属于母亲的本能，是对腹中骨血最深沉的保护欲。她不能死！她死了，她的孩子在这深宫之中将如何自处？
“啊——！”一声凄厉到不似人声的嘶喊骤然爆发，仿佛用尽了灵魂最后的力量。沈眉庄的身体猛地弓起，脖颈上青筋暴突。
“出来了！头出来了！娘娘再用力！最后一次！”稳婆的声音带着狂喜的颤抖。
沈眉庄只觉得身体里最后一点东西被彻底掏空、撕裂，整个人像一片羽毛般轻飘飘地向下坠落。在彻底陷入无边黑暗之前，她听到了一声极其微弱、却异常清晰的啼哭。
“哇…哇…”
那哭声，像一道微弱却劈开混沌的曙光。
紧接着是稳婆带着哭腔的、无比激动的高喊：“生了！生了！是位小阿哥！母子平安！谢天谢地！”
“阿哥！是位阿哥！”殿外的欢呼声瞬间炸开，皇帝紧锁的眉头骤然舒展，眼中爆发出巨大的惊喜和如释重负。
殿内，一片狼藉。沈眉庄如同破碎的玩偶般在汗水和血污浸透的床褥上，气息微弱得几乎察觉不到。温实初飞快地处理着她下身可怕的伤口，止血、缝合，动作快而稳，额头上的汗珠大颗大颗滚落。他不敢有丝毫松懈，产后的血崩危机并未完全解除。
小小的、皱巴巴的婴儿被包裹在明黄色的襁褓里，由嬷嬷小心翼翼地抱到沈眉庄眼前。他闭着眼，小嘴微微嚅动，发出细弱的哭声。
沈眉庄费力地掀开沉重的眼皮，那模糊的一团红色映入了她涣散的瞳孔。巨大的、劫后余生的疲惫感如同潮水般将她淹没，连抬起一根手指的力气都没有。泪水无声地从眼角汹涌滑落，混着汗水，冰凉一片。
“…孩子……”她嘴唇翕动，用尽最后一丝气力叫着孩子。
皇帝大步走了进来，脸上是毫不掩饰的喜悦和初为人父的激动。他先是看了一眼襁褓中的婴儿，眼中满意之色更浓，连声道：“好！好！朕的阿哥！” 随后才看向床上气息奄奄的沈眉庄，语气带着一种居高临下的温和：“眉庄，你辛苦了。你为朕诞育皇子，是大功一件。朕为他赐名弘檐，可好？你好生将养，朕不会亏待你。”
沈眉庄连扯动嘴角的力气都没有，只是极其轻微地眨了眨眼，算是回应。皇帝的喜悦是真，但那喜悦的核心，是“皇子”，是“大功一件”，而非她沈眉庄这个人刚刚从鬼门关爬回来。巨大的疲惫和一种深入骨髓的冰冷让她只想沉沉睡去。
甄嬛终于得以扑到床边，紧紧握住沈眉庄冰凉的手，泪水涟涟：“姐姐！姐姐你吓死我了！” 触手的冰凉和沈眉庄毫无血色的脸，让甄嬛的心依旧悬着。
沈眉庄看着她，眼神疲惫却异常温柔，带着一丝安抚的意味，随即再也支撑不住，彻底昏睡过去。
承乾宫偏殿，婴儿的啼哭声渐渐微弱下去，取而代之的，是宫人们压抑的忙碌和太医低声的嘱咐。一场九死一生的搏杀终于落幕，留下的是新生的喜悦，是帝王的恩赏，还有一个母亲几乎被掏空的身体，以及那深藏在劫后余生之下的，对命运更深一层的、无声的体悟。
寿康宫内，沉水香的气息依旧悠远绵长，却驱不散一丝药味的清苦。太后斜倚在明黄锦缎大迎枕上，脸色带着久病的蜡黄，眼窝深陷，唯有一双眸子，沉淀着岁月与权力的锐利，如同古井深潭，静水流深。
竹息姑姑脚步轻而快地进来，脸上带着恰到好处的喜气，声音却压得低缓，生怕惊扰了病中的主子：“太后娘娘，大喜！承乾宫那边传来消息，惠嫔娘娘平安诞下一位小阿哥！母子均安！”
捻着佛珠的手指几不可察地顿了一下。太后缓缓抬起眼皮，那深潭般的目光投向竹息，带着一丝探寻，一丝了然，唯独没有太多初闻孙辈降生的纯粹喜悦。
“阿哥？”太后的声音有些沙哑，带着久未言语的滞涩，“皇帝…赐名了？”
“是，”竹息微微躬身，脸上笑容更盛，“皇上龙颜大悦，当场赐名——弘檐阿哥。”
“弘檐…”太后低低重复了一遍，干涩的唇角似乎想向上牵动，最终只形成一个极淡、几乎看不出是笑的弧度。她沉默了片刻，目光投向窗外沉沉的暮色，那眼神仿佛穿透了宫墙，看到了承乾宫偏殿里刚刚经历生死劫难的产妇，和那个裹在明黄襁褓里、尚不知命运几何的新生儿。
“檐，庇护之所。”太后的声音很轻，像是在自言自语，又像是在对竹息说，更像是在咀嚼这个名字背后的深意，“皇帝这名字取得…倒是应景。深宫之中，步步惊心，一个‘檐’字，是期许，也是…警示。”
竹息脸上的喜色微微一敛，垂首道：“太后娘娘说的是。小阿哥得此嘉名，又有太后娘娘和皇上庇佑，定能福泽深厚。”
“庇佑？”太后唇边那抹极淡的弧度终于带上了一丝清晰可辨的凉意，像是冬日里结在枯枝上的薄霜，“这紫禁城的天，说变就变。今日的庇护，焉知不是明日的枷锁？”她想起了皇帝初闻喜讯时，脱口而出的“皇嗣平安”和“大功一件”，字字句句，核心皆是那个孩子，那个身份，而非刚刚从鬼门关爬回来的沈眉庄本人。
她复又看向竹息，眼神恢复了惯常的平静无波，吩咐道：“按旧例，阿哥的洗三、满月礼，哀家库里的东西，挑厚三分送去承乾宫。惠嫔…这次是遭了大罪，赏赐更要加倍，人参、燕窝、上好的血燕，挑年份最久的送过去，让她好生将养。告诉太医，务必尽心调理，万不可留下病根。”
“是，奴婢遵旨。”竹息连忙应下。
“皇帝…可去看过眉庄了？”太后忽然又问了一句，语气平淡，听不出情绪。
“回太后，皇上看过小阿哥，在承乾宫逗留了片刻，安抚了惠嫔几句，便起驾回养心殿处理政务了。”竹息据实回禀。
太后闻言，只是几不可闻地“嗯”了一声，再无言语。她重新闭上眼睛，枯瘦的手指缓缓捻动佛珠，檀木珠子在指间发出细微的、规律的摩擦声。殿内再次陷入一片沉寂，唯有那沉水香的气息与药味无声地纠缠。
良久，太后才低低叹出一口气，那叹息轻得像一缕烟，瞬间便消散在沉郁的空气里。
“弘檐…好名字。
养心殿内……“皇上万福金安。”皇后端庄温和的声音在殿门口响起，打断了皇帝的思绪。
皇帝抬眸，只见皇后身着明黄凤穿牡丹常服，头戴赤金点翠凤冠，仪态万方地走了进来，脸上带着恰到好处的、属于嫡母的雍容笑意。她身后跟着的宫女，捧着两个硕大的、盖着明黄锦缎的托盘。
“皇后来了。”皇帝放下玉碟，语气是惯常的平和，但眼底那层因弘檐降生而带来的暖意尚未完全褪去。
皇后盈盈下拜：“臣妾恭喜皇上！天佑大清，沈妹妹平安诞下弘檐阿哥，实乃社稷之福，后宫之喜！臣妾闻此佳讯，喜不自胜，特来向皇上道贺。”她的声音温婉动听，每一个字都像是精心打磨过的玉珠，圆润得体。
“皇后有心了。”皇帝虚扶一把，示意她起身，“弘檐这孩子，倒是健壮。眉庄此番，也着实辛苦。”他提到弘檐的名字时，语气不自觉地又柔和了几分。
皇后起身，脸上笑容更深，带着一种无可挑剔的关切：“是啊，臣妾听说了，沈妹妹此番生产凶险异常，真是九死一生，令人揪心。幸得上天庇佑，祖宗保佑，才得以母子平安。”她说着，微微侧身，示意宫女将托盘奉上，“臣妾特意备下了一些滋补之物，有高丽参、雪蛤、阿胶等，给沈妹妹产后调养身子。另有一些金玉长命锁、如意项圈，给弘檐阿哥添福添寿，愿阿哥平安康健，福泽绵长。”她亲手揭开锦缎，露出里面琳琅满目、价值不菲的珍品，每一件都彰显着中宫的大气和“慈爱”。
皇帝目光扫过那些贵重物品，微微颔首：“皇后思虑周全，赏赐丰厚。眉庄和弘檐，定能感受到皇后这份心意。” 他顿了顿，状似无意地补充道，“弘檐这名字，是朕取的。‘檐’字，取其庇护之意。朕希望这孩子，能成为他额娘的倚靠，也能…为他的兄长们添一份手足之情。”
皇后脸上的笑容没有丝毫变化，依旧温婉如初春的湖面，但眼底深处，那潭深水却仿佛被投入了一颗极小的石子，漾起一丝难以察觉的涟漪。她轻轻颔首，声音带着由衷的赞叹：“皇上圣明。弘檐…这名字极好，雅致又饱含期许。‘檐’字更是妙，庇护幼子，手足相亲，正是皇家和睦之象。臣妾听了，心中亦是暖意融融。弘檐阿哥有皇上如此慈父之心，又有沈妹妹这般坚韧的额娘，将来定是栋梁之才。” 她将“手足之情”和“栋梁之才”几个字，咬得格外清晰、真诚。
皇帝看着她，眼神深邃，似乎在审视她话语里每一个字的真意，最终也只是淡淡一笑：“皇后所言甚是。孩子们若能相亲相爱，互相扶持，才是朕最大的心愿。”
“皇上仁厚慈爱，是皇子公主们之福。”皇后微微垂首，姿态恭顺。她随即又抬起脸，带着几分恰到好处的憧憬，“臣妾想着，等弘檐阿哥满月，身子壮实些了，定要抱来让臣妾好好瞧瞧。景仁宫的花园里，景致正好，到时候让孩子们也一处玩耍，定是热闹有趣。” 她描绘的画面温馨而美好，仿佛一派母慈子孝、兄友弟恭的和乐景象。
皇帝看着皇后那张永远完美无瑕、洋溢着“嫡母慈光”的脸，听着她滴水不漏、充满“善意”的话语，心中那点因弘檐降生而起的温情，似乎被一层无形的薄冰覆盖。他面上不显，只道：“皇后喜欢孩子，是好事。弘檐还小，满月后抱去给皇后请安也是应当。”
“谢皇上。”皇后再次行礼，姿态优雅，“臣妾不打扰皇上处理政务了。沈妹妹那边，臣妾稍后也会亲自去探望，送上贺礼，叮嘱她好生休养。”
“嗯，你去吧。”皇帝挥了挥手。
皇后带着那无可挑剔的笑容，端庄地退了出去。养心殿的门在她身后轻轻合上，隔绝了外面明亮的光线，也仿佛隔绝了刚才那一派温情脉脉的“道贺”。
殿内恢复了寂静。皇帝重新拿起弘檐的玉碟，指尖着“弘檐”二字，眼神却变得幽深难测。皇后的“恭喜”如同最华丽的锦缎，包裹着难以言说的复杂心思。那份厚重的赏赐，那番关于“手足之情”和“栋梁之才”的期许，还有那描绘的“孩子们一处玩耍”的和乐景象……每一个字，都像是一根无形的丝线，缠绕在这位新生的、名为“弘檐”的小阿哥身上，也缠绕在他母亲沈眉庄的未来之上。
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