若说嘉靖皇帝好居西苑以避世，那么到了神宗万历朝，皇帝的兴趣，便渐渐地转向了紫禁城北面的那座景山。
这景山，本是当年拆毁元朝故宫时，用那宫殿的渣土，和开挖内筒子河时掘出的泥土，堆积而成的一座土山。到了嘉靖年间，便渐渐有了“万岁山”和“煤山”的称呼。在万历朝前期，此地并无多少园林景致，多是些寻常树木罢了。
然而，到了万历二十四年、二十五年，乾清、坤宁两宫及皇极殿、建极殿、中极殿三大殿接连遭遇大火，尽数焚毁。为了重建这“两宫三殿”，朝廷骤兴大工，从西南的川、贵、云等地，大量采伐珍贵的楠木、梓木等运往京师。
只是，这采伐巨木，有其自身的周期和规律，难以完全按照建筑设计的规格要求来精准采伐。故而，最终运抵北京的木材之中，真正符合“两宫三殿”用材规格的巨料，终究只是少数，大量尺寸不合的木材，便闲置了下来。
恰在此时，万历皇帝因为“国本之争”，与满朝文武闹得是不可开交，心中烦闷至极，便也懒得上朝，索性深居后宫，不问政事。他眼见着有这么多现成的木料，又有大量从各地征调而来的能工巧匠和士兵闲着，便大手一挥，下令在景山大兴土木，修建园林楼阁，为自己营造一处新的、可以躲避朝堂纷扰的娱乐之所。
今日，正是万历三十九年的九月十三，时值仲秋。北京城早已是秋高气爽，天高云淡。景山之内，更是层林尽染，别有一番赏心悦目的景致。
山上的枫树、黄栌等，叶子已然变得火红或金黄，与苍翠的松柏交相辉映，如同被打翻的颜料盘一般，绚烂多彩。
在景山的中心建筑——寿皇殿内，万历皇帝正带着他最宠爱的郑贵妃，在此处登高望远，赏玩秋色。
傍晚时分，夕阳的余晖将整座景山都染上了一层金色的光晕。万历皇帝与郑贵妃在一处临湖的水榭之中，凭栏远眺。秋风送爽，湖面上的残荷犹有几分风骨，岸边的菊花开得正盛，各色品种，争奇斗艳。眼见着用晚膳的时辰快到了，内侍们早已在殿内备好了丰盛的酒菜。
郑贵妃正亲手为万历皇帝剥着一颗晶莹剔透、如同红玛瑙般的紫葡萄，柔声笑道：“皇爷，这秋日的葡萄最是甜美，您尝尝，润润喉也好。”
就在这时，已经提为司礼监秉笔太监的卢受，脚步匆匆地赶了过来。他知道，若非万不得已的要紧大事，是绝不能在此刻打扰皇爷雅兴的。
他来到水榭之外，先是对着万历皇帝和郑贵妃行了跪拜大礼，然后才低着头，声音沉重地禀报道：
“启禀皇爷、贵妃娘娘，方才……方才宫中传来消息，景阳宫的……王贵妃娘娘，于酉时，薨了。”
水榭之内，顿时一片寂静，连湖面上的微风，似乎都停滞了。
然而，出乎卢受意料的是，御座上的万历皇帝，在听到这个消息时，脸上竟没有流露出丝毫的变化。没有悲伤，没有惊讶，甚至连一丝多余的情感波动都没有。
他只是淡淡地“哦”了一声，仿佛听到的，不过是宫中某个不相干的宫女病逝了一般。
这番冷漠，让卢受都感到了一丝心寒。
但若深究其里，万历皇帝对于王贵妃，确实是毫无感情可言，甚至是发自内心地厌恶。
这份厌恶，其原因之复杂，早已深深地烙印在了他身为帝王、身为男人的自尊心之上。
万历皇帝以冲龄之姿，继承大统。少时，有高拱、张居正这等权臣辅佐，虽说开创了“万历中兴”，但也让他这位天子，始终活在别人的光环之下。朝野上下，一众大臣对他的评价，大多是“中人之姿”、“非有出格之才”。
这对于一个天生的君主，一个内心深处极其骄傲好强的人来说，是何等难以忍受的评价？！他要证明自己，要证明他朱翊钧，绝非什么“中人之姿”，而是能与太祖、成祖比肩的一代圣君！
然而，就在他急于证明自己的时候，一件足以让他颜面尽失的“意外”，发生了。
万历九年十月的某一天，十八岁的明神宗朱翊钧，去慈宁宫给母亲李太后请安，却恰巧碰上李太后不在宫中。在殿内，他遇见了母亲身边的一名宫女——年方十六的王氏。
那王氏，生得眉清目秀，举止得体，言谈之间，带着几分江南女子的温婉，让正值青春年少的朱翊钧，一时间竟有些情难自已。血气方刚之下，他竟不顾礼法，将那王氏带到母亲的内室之中，临幸了一番。
事后，跟随在侧的太监，尽职尽责地将此事记录在了《内起居注》之上。
按照宫中惯例，皇帝临幸宫女之后，应有所赏赐，或赠一信物，或赐些金银，以便日后作为验证的依据。
但年轻的明神宗，为了隐讳此事，既没有给王氏任何赏赐，也严令身边人不许往外声张。在他看来，这不过是一时冲动之下的荒唐之举，他根本就没有当一回事，过后便早已忘得一干二净。
可他万万没有想到的是，自己那引以为傲的“枪法”，竟是如此之好——一次，就中了！
王氏的肚子也是一天比一天大，李太后起了疑心，叫来皇帝询问，万历皇帝还死不承认！
李太后直接命宫侍取来了皇帝的起居笔记《内起居注》，里面记录了皇帝的起居生活，并由专人记录在册上，这是无法否认的。
每日笔记清楚地记录了万历当天的行程。虽然万历从来没有向身边的人提起过这件事，但是身边的人却已经把这件事记了下来。
证据确凿，万历也只好承认。
这对于一个内心自负、却又被旁人评价为“中人之姿”的君主来说，这本身就是一种难以言说的羞辱。
而临幸母亲的贴身宫女，在严格的宫廷礼法和儒家道德观念之下，更是会被评为“轻浮”、“失德”之举！
这无疑是在他那光鲜亮丽的帝王履历之上，留下了一个难以抹去的污点！
本来，这等私密之事，若是能悄无声息地过去，也便罢了。可偏偏，那王氏，竟然怀孕了！而且，怀的，还是他的第一个儿子——皇长子！
按照祖宗礼法，皇长子，便极有可能是未来的储君，是大明江山的继承人！
这一下，事情便彻底闹大了！
这就等同于，将他万历皇帝当初那桩不光彩的“风流韵事”，将他那“失德”的污点，以一种最无可辩驳的方式，血淋淋地、赤裸裸地，展现在了天下所有人的面前！
只要这个皇长子存在一日，便是在时时刻刻地提醒着天下人：看啊！你们的皇帝，就是这么一个在母亲宫中，与宫女行苟且之事的“轻浮”之君！
这让万历皇帝如何能够忍受？！
这不仅仅是丢脸，更是对他那至高无上的帝王尊严的，一次最沉重、最公开的打击！
所以，从皇长子朱常洛出生的那一刻起，他对于这个儿子，对于这个儿子的母亲王氏，便再也没有过半分真正的喜爱。有的，只是无尽的厌烦，和一种想要将其从自己生命中抹去的冲动。
万历皇帝深知，或许，天下的臣民百姓，并没有几个人会真的揪着他这桩陈年旧事不放。毕竟，他是天子，富有四海，临幸一个宫女，本也算不得什么惊天动地的大事。
或许，那些朝堂上的老臣们，也只是想借着“皇长子”这个名分，来维护他们心中那套“嫡长有序”的祖宗礼法，并非真的想用此事来羞辱他。
可是架不住他自己往这方面想啊！
他，朱翊钧，是大明朝的皇帝！他自幼便熟读经史，心中自有一番宏图伟业，要追比汉唐，要开创一个远超父祖的盛世！他要做的是一个名垂青史、万民敬仰的圣君！
然而，现实却一次又一次地给了他冰冷的耳光。
“中人之姿”的评价，如同跗骨之蛆，时时啃噬着他那颗骄傲的帝王之心。而皇长子朱常洛的出生，更是将这评价，用一种最公开、最无可辩驳的方式，钉在了他的耻辱柱上！
一个连自身德行都无法做到完美无瑕，甚至会犯下“轻浮失德”之过错的君主，还谈何成为万世表率的“圣君”？！
他理想中那个光辉伟岸、完美无瑕的圣君形象，就这样，因为一个女人的意外怀孕，因为一个儿子的意外降生，而被无情地击碎了。
每当他看到朱常洛那张与他有几分相似，却又总是带着几分怯懦和讨好的脸时，他看到的，不是父子血脉的延续，而是自己理想的破灭，是自己那段不堪回首的“污点”的活证明！
他厌恶朱常洛，不仅仅是厌恶这个儿子本身，更是厌恶那个因他而生的、不完美的自己！
他冷落王氏，不仅仅是冷落一个他本就不爱的女人，更是想借此来冷落和逃避那段让他感到羞耻的过往！
他知道，自己终究是与那梦想中的“圣君”之名，错失了。
既然成不了完人，那便索性随心所欲，当一个谁也无法约束的“天子”吧！
所以，他倦政，他贪财，他恋权，他沉溺于酒色丹药。他要用这种方式，来对抗那些试图用道德和礼法来绑架他的臣子，来麻痹自己那颗早已被现实磨得千疮百孔的内心。
如今，这个象征着他“污点”开端的女人，终于死了。
对于万历皇帝而言，这或许真的是一种解脱吧。至少，这个世界上，又少了一个能时时刻刻提醒他当年那桩“丑事”的人。
他缓缓地站起身，负手而立，看了一眼湖面上那轮已经沉没大半的夕阳，声音平淡得听不出一丝波澜，对卢受说道：
“知道了。”
卢受躬身侍立，听着万历皇帝那句轻飘飘的“知道了”，心中不由得咯噔一下。
就这么完了？
按祖制，皇贵妃薨逝，虽不比皇后国丧那般隆重，却也是一等一的大事。从辍朝的日数，到赐谥的章程，再到丧仪的具体规制，哪一样不需要皇爷亲自定夺？可如今，皇爷竟只是一句知道了，便再无其他指示？
这未免也太敷衍，太冷漠了些！
卢受心中一急，几乎是下意识地就想上前一步，开口提醒皇爷，是否该就具体的丧仪规制，再多下几道明确的旨意。毕竟，他如今身为司礼监秉笔，若是这丧仪之事办得出了纰漏，将来追究起来，他怕是也难逃干系。
然而，他的脚步才刚要抬起，便感觉到一道若有若无的、带着几分冰冷警告意味的目光，从身旁投了过来。
卢受眼角的余光一瞥，心中顿时一凛！
是郑贵妃！
只见那郑贵妃，虽然脸上依旧带着几分合乎时宜的哀戚之色，但那双美丽的凤眼，却正不着痕迹地盯着他。那眼神之中，没有言语，却仿佛已经说尽了一切。
——多嘴！
卢受那刚刚抬起的脚，瞬间便又放了回去，如同被钉在了原地一般。一股寒意，从他的脚底，缓缓升起。
他立刻便想起了前些日子，那场因“妖孽”流言而起的风波。
那一次，自己看似棋走险招，抓住了机会，借着为五皇孙“澄清”之名，既办妥了皇爷交代的差事，又卖了东宫一个人情，事后也确实得了皇爷的几句夸赞，更是顺利地从文书房，擢升到了司礼监秉笔太监这个要紧的位置上。
可他心中也清楚得很，自己那一次，虽然得了皇爷的赏识，却也结结实实地，将这位宠冠后宫的郑贵妃，给得罪了！
她虽然嘴上没说什么，但卢受知道，像郑贵妃这样的女人，心眼儿比针尖还小，这笔账，她一定牢牢地记在了心里。
原本，他还指望着，能借此机会，一举登上他梦寐以求的那个位子——司礼监掌印太监！
自打万历三十八年年末，老掌印兼东厂提督魏伸病死之后，皇爷便以“慎印缺难其人”为由，迟迟不肯补授新的掌印，只是让新进的东厂提督李浚暂时代为摄理印务。这宫里头，不知多少有头有脸的内臣，都在眼巴巴地盯着这个位置！
他卢受，自然也是其中之一！
可如今看来皇爷虽然提拔了自己做秉笔，却依旧没有将那至关重要的“掌印”之权，交到自己手上。这其中，怕是也少不了郑贵妃在皇爷面前吹的“枕边风”吧？
想到这里，卢受心中那点想要开口提醒的冲动，瞬间便被冷水给浇灭了。
他明白了，今日之事，自己还是不要太过激进的好。皇爷对王贵妃本就无情，他既然想这般冷处理，自己又何必非要上前去触这个霉头？若是因此再次惹恼了郑贵妃，让她在背后再给自己使些绊子，那可真是得不偿失了！
罢了，罢了。天塌下来，有个子高的人顶着。内阁和礼部那边，自然会按着《大明会典》去办，自己又何必多此一言，再去平白无故地得罪人呢？
想通了这一层，卢受那颗悬着的心，也渐渐地放了下来。他将所有的情绪都深深地埋藏起来，脸上重新恢复了那副谦恭而又木然的表情，对着万历皇帝那早已远去的背影，深深地躬下身子，沉声应道：
“奴才遵旨。”
然后，他便不再多言，小心翼翼地，一步一步地，倒退着走出了这座让他感到阵阵寒意的水榭。
他知道，这宫里头的生存之道，有时候，不在于你做了多少，而在于你在什么时候，选择了什么都不做。
而那个司礼监掌印的位子，看来，自己还得再慢慢地、耐心地等下去。
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