张鲁站在南郑城头，远眺北方。秦岭山脉如巨龙般横卧天际，云雾缭绕间，隐约可见旌旗招展——那是曹操的先锋部队。
"天师，曹军己至阳平关，号称十万大军。"弟弟张卫快步走来，脸色凝重。
张鲁神色平静，手中拂尘轻挥："曹操此来，是为汉中，还是为我？"
"自然是二者皆要。"谋士阎圃沉声道，"曹操己平定关中，如今南下，若得汉中，则蜀地门户洞开。"
张鲁沉默片刻，忽而一笑："刘璋懦弱，拱手让益州于刘备；刘备奸诈，背信弃义夺同宗之基业。如今曹操又来……这乱世，果真弱肉强食。"
"天师，我们该如何应对？"张卫急切道，"是战，是降？"
张鲁望向城内。街道上，五斗米道的信徒们仍在平静生活，义舍前百姓排队领粥，孩童嬉戏玩闹。他缓缓道："战，则百姓遭殃；降，则道统不存。"
阎圃上前一步，低声道："天师，不如暂避锋芒。曹操虽强，但汉中地势险要，若坚守不出，曹军未必能速胜。待其粮草耗尽，自会退兵。"
张鲁摇头："曹操非刘璋可比。他若铁了心要取汉中，必不惜代价。"
他转身走下城楼，道："传令，封存府库，焚毁无关紧要的文书。若曹军破城，我自有决断。"
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**阳平关，曹军大营**
曹操立于帐前，望着远处的山势，眉头紧锁。谋士刘晔走近，拱手道："丞相，张鲁闭城不战，恐有诈。"
曹操冷笑："张鲁不过一介道士，仗着地势险要，妄图抗拒天兵。"
"汉中易守难攻，强攻恐损兵折将。"刘晔劝道，"不如遣使劝降，许以高官厚禄。"
曹操沉吟片刻，点头道："也好。若张鲁愿降，可免一场血战。"
就在这时，探马来报："丞相！刘备遣张飞、赵云率军北上，己至巴西，似有争夺汉中之势！"
曹操眼神一凛："刘备果然不甘寂寞。"他转身下令，"速派使者入南郑，告诉张鲁，若降，可封镇南将军，保其道统不灭；若战，城破之日，鸡犬不留！"
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**南郑城，五斗米道祭坛**
张鲁跪坐在蒲团上，面前是一盏长明灯，火光摇曳。阎圃匆匆走入，低声道："天师，曹操使者到了，言若降，可保汉中百姓平安。"
张鲁闭目良久，终于开口："我若降曹，刘备必不甘心，日后汉中仍是战场；我若投刘备，曹操必怒，益州亦难保全。"
阎圃叹息："天师，大势如此，不可逆天而行。"
张鲁睁开眼，缓缓起身："传令，开城。"
张卫大惊："兄长！真要降曹？"
张鲁淡淡道："我非降曹，而是为汉中十万百姓。"
当夜，南郑城门大开，张鲁素服出降。曹操大喜，亲自迎入，封其为镇南将军，其弟张卫、谋士阎圃皆得封赏。
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**成都，蜀王府**
刘备拍案而起："什么？张鲁降曹了？"
庞统抿了一口酒水，叹道："曹操先得汉中，我军再想北上，难矣。"
法正沉声道："主公不必忧虑。汉中虽失，但曹操远来，粮草转运艰难。待其主力退去，我军可徐徐图之。"
刘备踱步至窗前，望向北方，眼中闪烁着不甘："汉中乃益州屏障，岂能拱手让于曹操？"
庞统微微一笑："主公勿忧。曹操虽得汉中，但张鲁未必真心归附。待时机成熟，我军仍可北上。"
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**南郑，张鲁府邸**
夜深人静，张鲁独坐庭中，仰望星空。
一名心腹悄然走近，低声道："天师，刘璋来信。"
张鲁展开帛书，上面只有寥寥数字：
"荆州非久居之地，盼天师勿忘旧约。"
他指尖一颤，帛书落入烛火，化作灰烬。
"刘季玉……"张鲁喃喃自语，眼中闪过一丝复杂之色。
窗外，夜风骤起，五斗米道的旗帜在黑暗中猎猎作响。
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