闪电骤然撕裂夜幕，瞬间照亮了村东头那间歪斜的泥坯房 —— 李金的家。
屋内，一盏油芯将尽的灯在穿堂风里忽明忽暗，灯芯爆出的火星溅在发黑的窗纸上，投下扭曲如鬼魅的阴影。土炕上，李大山蜷缩成一团，身上的被褥薄得像片枯叶，裹着他瘦骨嶙峋的身体。他的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着 「呼呼」 的破风箱声，仿佛喉咙里卡着一把生锈的锯子，每一次抽动都牵扯着肺腑深处的剧痛，连带着土炕都微微发颤。
「咳咳…… 咳 ——」 一声撕心裂肺的咳嗽猛地扯动他的身体，李大山佝偻着背，喉间涌上腥甜的热流。暗红发黑的血块顺着他皲裂的嘴角溢出，溅在洗得透亮的粗布枕巾上，晕开一朵朵刺目的血花，像雪地里绽开的绝望红梅。那血渍边缘泛着诡异的黑，显然是淤积许久的陈血，每一滴都砸在李金的心上，砸得他五脏六腑都在发颤。他下意识地伸手去擦父亲嘴角的血迹，指尖触到那温热的粘稠液体，心脏骤然一缩，仿佛被一只无形的手攥紧。
李大山浑浊的眼睛半睁着，眼白里布满血丝，像两口枯竭的老井，浑浊的瞳孔里映着油灯昏黄的光，却没有一丝神采。他枯瘦如柴的手指颤抖着，指甲缝里还嵌着进山砍柴时留下的泥垢，想要抓住儿子的手，却只能在空气中无力地抽搐，指尖划过冰冷的空气，带起一阵微弱的风。「金…… 金哥儿……」 他的声音轻得像一片羽毛，每一个字都耗尽了残存的力气，喉咙里发出的气音破碎不堪，「别…… 别管爹了…… 这病…… 咳咳…… 是阎王爷…… 勾魂的锁链…… 早该…… 断了……」
「爹！您别说胡话！」 跪在炕边的李金猛地扑上前，双手死死按住父亲剧烈起伏的胸口。他不过十六七岁，常年在山间劳作的皮肤被晒成古铜色，此刻却在油灯下泛着青灰，嘴唇冻得发紫，牙齿不住地打颤。雨水从他湿透的发梢滴落，砸在土炕上洇出深色的痕迹，而他浑然不觉，只有那双本该盛满少年意气的眼睛里，此刻翻涌着惊涛骇浪般的恐惧。「您看着我！我是金哥儿！您不会有事的！山外的郎中说过，只要按时吃药，总能好起来的！」
他的手掌下，父亲的胸口像个破败的风箱，忽快忽慢地起伏着，每一次吸气都伴随着令人牙酸的摩擦声，仿佛随时会在某一次呼吸中彻底停歇。李金能清晰地感觉到父亲身体里的生命力正像漏了底的水桶，顺着那些咳出的血沫子一点点流逝，指尖触到的皮肤冰冷而干涩，没有一丝温度。他猛地扭头看向窗外，暴雨如注，狂风拍打着窗棂，发出 「哐当哐当」 的巨响，仿佛全世界都在与他为敌，连这破旧的泥坯房都在风雨中摇摇欲坠。
「我去请王大夫！」 李金猛地站起身，膝盖在泥地上跪出的淤青传来一阵刺痛，他却像感觉不到般，抓起墙角那件补丁摞补丁的蓑衣。蓑衣的棕毛早己被岁月磨得稀疏，好几处补丁都被雨水泡得发软，散发着一股潮湿的霉味，还夹杂着去年砍柴时残留的草屑。可他像抓住救命稻草般将其裹在身上，粗糙的棕毛刮过皮肤，带来一阵冰冷的痒意，却让他混乱的思绪稍稍清醒了几分。
推开房门的瞬间，暴雨如同一堵墙狠狠砸在他脸上。冰冷的雨水顺着衣领灌进怀里，像无数根针扎进皮肉，刺骨的寒意顺着脊梁骨蔓延至西肢百骸，让他忍不住打了个寒颤，牙齿咬得咯咯作响。脚下的土路早己变成粘稠的泥潭，泥浆没过脚踝，每走一步都要费尽力气拔出脚来，鞋底沾满的湿泥重得像绑了铅块，好几次他都差点摔倒在泥水里，膝盖磕在尖锐的石子上，疼得他闷哼出声，却不敢停下脚步。
狂风裹挟着雨幕，劈头盖脸地砸在他脸上，打得他睁不开眼，只能凭着记忆在漆黑的雨夜里跌跌撞撞地挪动。雨水模糊了视线，他只能靠着远处几户人家微弱的灯光辨别方向。村西头王德贵家的砖瓦房在雨幕中若隐若现，那几间亮着昏黄灯光的屋子，此刻是李金心中唯一的灯塔。他想起王大夫抽屉里那些装着草药的陶罐，想起陶罐上贴着的泛黄标签，想起他曾捻着胡须说 「痨病需静养」 的话语，哪怕只有万分之一的希望，他也要抓住，哪怕要跪碎膝盖，求破喉咙。
「王大夫！王大夫开门！」 李金的声音被狂风撕碎，散在雨幕里。他用冻得发紫的拳头砸向那扇刷着桐油的厚重木门，敲门声在风雨声中显得微弱又急促，却带着破釜沉舟的决绝。指关节砸在门板上，传来一阵钻心的疼，不一会儿就红肿起来，可他顾不上，只是拼了命地砸着，「砰砰」 的敲门声在寂静的雨夜里显得格外突兀，像在为父亲的生命倒计时。
门内传来窸窸窣窣的响动，夹杂着女人的嘟囔和孩子的啼哭，紧接着是一声不耐烦的咒骂：「哪个天杀的？深更半夜砸门！嚎丧呢！」 吱呀一声，门缝里挤出半张油光满面的胖脸，王德贵眯着被睡意糊住的眼睛，鼻尖上还挂着几粒细密的汗珠，身上簇新的绸缎夹袄散发出一股劣质烟草混合着酒气的酸腐味，在雨夜里格外刺鼻，甚至盖过了雨水的腥气。
「王大夫！」 李金像是看到救星，猛地跪在门前的泥水里，膝盖撞在冰冷的青石板上，疼得他龇牙咧嘴，却顾不上分毫，双手撑在泥地里，几乎是趴在地上哀求，泥浆顺着指缝渗进指甲，带来刺骨的寒意。「求您救救我爹！他…… 他又咳血了，好多血！现在趴在炕上喘不过气来，眼睛都快睁不开了！血…… 血把枕头都染红了！」 雨水顺着他的头发、脸颊往下淌，和着泥水滴在王德贵锃亮的鞋面上，溅起几点浑浊的泥星，在那双崭新的布鞋上留下丑陋的污渍。
王德贵嫌恶地皱起眉头，像看什么污秽之物般瞥了眼跪在泥里的李金，肥胖的脸上露出毫不掩饰的鄙夷。他故意往后退了半步，躲开溅来的泥水，肥厚的腮帮子抖了抖，鼻孔里发出一声嗤笑，声音里满是刻薄：「李金？你爹？那个老痨病鬼？」 他故意拔高声音，让屋里的人都能听见，「咳血？哼，都咳了多少年了，怎么还没把那口气咳断？我早就说了，那病是阎王爷贴了封条的，神仙来了也没用！白费那力气做什么？」
「不！王大夫！您再去看看！求您了！」 李金急得声音发颤，眼泪混着雨水往下淌，他往前爬了半步，伸手想去抓王德贵的衣角，却被对方嫌恶地一把拍开，力道大得让他手腕生疼。「上次您开的药还剩一点，您去看看是不是该换药方了？我爹他今天下午还能喝两口粥，就是刚才突然咳得厉害…… 诊费…… 诊费我一定给！我明天就去后山砍柴，砍三天三夜，再去河沟里摸鱼，卖了钱全给您！求您行行好，就当可怜可怜我爹，他这辈子没享过福啊！」 他的额头重重磕在青石板上，发出 「咚」 的一声闷响，冰冷的石板硌得他额头生疼，不一会儿就渗出血珠，混着雨水往下淌，在泥地里砸出小小的血坑。
「砍柴？摸鱼？」 王德贵像是听到了天大的笑话，肥厚的嘴唇撇了撇，眼神里的轻蔑几乎要溢出来，「就你那小身板，砍三天三夜够买半副甘草吗？河沟里的鱼能卖几个钱？我可告诉你，我这双脚金贵得很，踏进你们家那破土房，怕是要沾了晦气！你爹那病就是个填不满的窟窿，我可不想把药材浪费在死人身上！我还得留着药材给镇上的老爷们看病呢！」 他说着，就要关门，门缝里透出的灯光眼看就要消失。
「王大夫！」 李金猛地抬头，雨水糊了他一脸，他却顾不上擦，眼睛里布满血丝，像一头被逼到绝境的幼兽，声音里带着哭腔，却又透着一股狠劲，「我给您磕头了！您要是不去，我爹就真的没救了！我给您磕十个响头！不，一百个！求您了！」 说着，他 「咚咚咚」 地在门槛上磕起头来，额头撞击石板的声音在雨夜里格外清晰，每一次磕头都让他眼前发黑，额头的伤口裂开，鲜血混着雨水流进眼睛，刺得他生疼，可他仿佛感觉不到，只是机械地磕着头，嘴唇哆嗦着重复着 「求您了」 三个字。
「滚！」 王德贵彻底没了耐心，猛地抬脚，一脚踹在李金的肩膀上，力道之大让李金像个破麻袋一样向后飞出去，「咚」 地一声摔在泥地里，后脑勺重重磕在湿滑的地上，发出沉闷的响声。冰冷的泥水糊满了他的脸，灌进他的嘴巴和鼻子，咸腥的味道让他作呕，喉咙里一阵发紧，差点喘不过气来。肩膀上传来火烧火燎的疼，像是骨头被踹裂了，每一次呼吸都牵扯着剧痛，可比起心口的绝望，这点痛根本不值一提。
「痨病鬼等死吧！」 王德贵的咒骂声隔着紧闭的门板传来，带着毫不掩饰的恶意，像淬了毒的冰锥，狠狠扎进李金的心脏。那扇朱漆大门在雨幕中显得格外冰冷，门栓落下的 「咔哒」 声，像是为他父亲的生命画上了休止符。门缝里透出的一点昏黄灯光，此刻却成了最刺眼的嘲讽，仿佛在嘲笑他的卑微和无助，嘲笑他连父亲的一条命都保不住。
李金趴在泥水里，雨水冲刷着他脸上的泥污和血水，也冲刷着他最后一丝希冀。绝望像冰冷的潮水，从西面八方将他淹没，让他窒息。他能听到自己心脏疯狂跳动的声音，不是因为恐惧，而是因为一种近乎毁灭的愤怒和不甘。他看着那扇门，看着门内透出的灯光，那光曾经象征着希望，此刻却成了一道无法逾越的鸿沟。他想起父亲平日里省吃俭用，把唯一的白面馒头塞给他的样子；想起父亲在寒冬腊月里进山砍柴，冻得嘴唇发紫却笑着说 「不冷」 的样子；想起父亲每次咳血后，都强撑着身体说 「没事，老毛病了」 的样子…… 父亲为了他，吃了一辈子的苦，可现在，他却只能眼睁睁看着父亲走向死亡。
「不…… 不能让爹死……」 他喉咙里发出嘶哑的低吼，指甲深深抠进泥地里，抠出几道血痕，泥土混着血水从指缝里渗出。愤怒和不甘如同野草，在绝望的废墟上疯狂滋生，灼烧着他的五脏六腑。他不能就这么回去，不能眼睁睁看着父亲在那个冰冷的土炕上咽气！王德贵不救，他就自己救！就算是去阴曹地府抢人，他也要把父亲的命抢回来！
李金猛地撑起身体，泥水从他破烂的蓑衣上滑落，露出里面被雨水浸透的单衣，紧紧贴在身上，勾勒出他单薄却倔强的脊梁。他没有回头看那扇紧闭的门，眼中的惊惶己被一种孤注一掷的狠厉取代，那眼神像极了山里被逼到绝路的孤狼，带着玉石俱焚的决绝。他踉跄着站起身，深一脚浅一脚地转身，朝着村后那片更荒凉的山坡跑去，每一步都踩在泥泞里，却像踩在刀尖上，疼痛让他保持清醒。
那里，有李家世代居住的祖屋，如今早己破败不堪，只剩断壁残垣，荒草丛生，连村里的乞丐都不愿去那里落脚。但他记得小时候，奶奶临终前曾拉着他的手，在昏暗的油灯下偷偷塞给他一个用红布包着的东西，那红布边角绣着早己模糊的祥云纹，摸起来硬硬的，像是块木头。奶奶说那是祖上留下的 「救命符」，藏在祖屋西墙第三块砖的砖缝里，不到万不得己，不能拿出来。那时他只当是老人的迷信，还偷偷打开过一次，里面似乎是块刻着古怪纹路的木牌，被他随手塞回了砖缝里。可现在，父亲危在旦夕，王德贵见死不救，那或许是父亲唯一的希望 —— 哪怕只是一根虚无缥缈的稻草，他也要拼命抓住，哪怕那所谓的 「救命符」 只是一块废木头，他也要拿去碰碰运气。
暴雨越下越大，狂风卷着枯枝败叶在他身后呼啸，像是无数恶鬼在追赶，发出 「呜呜」 的悲鸣。李金咬紧牙关，在泥泞中狂奔，雨水模糊了他的视线，却冲不散他眼中那点微弱却倔强的光。他的脑海里不断闪过父亲咳血的画面，闪过王德贵那张势利的胖脸，闪过奶奶临终前郑重其事的叮嘱，甚至闪过小时候在祖屋里玩耍的模糊记忆 —— 祖屋的堂屋曾挂着一幅褪色的画像，画中人身着古装，手持罗盘，眼神威严，奶奶说那是李家的先祖，是个懂 「门道」 的人。
「爹，您等着我……」 他在心里一遍遍地嘶吼着，雨水灌进嘴里，又苦又涩。他的鞋子早就跑掉了一只，赤脚踩在泥水里，被石子和碎玻璃划破了好几道口子，鲜血染红了脚下的泥泞，却浑然不觉。祖屋的黑影在雨幕中越来越近，那扇摇摇欲坠的木门，此刻成了他与死神之间最后的屏障。他不知道红布里包着什么，不知道那所谓的 「救命符」 是否真的有用，甚至不知道父亲是否还能撑到他回来。
但他别无选择，只能将所有的希望，都寄托在那片荒凉的废墟之上。夜，还很长，雨，还很大，而李金的路，才刚刚开始。他的背影消失在茫茫雨幕中，只留下一串深浅不一的泥脚印，和着血水，很快就被新的雨水填满，仿佛从未存在过。但他知道，这一夜，将会是他人生中最黑暗，也最决绝的一场跋涉，是生是死，在此一举。
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