晨雾尚未散尽，李典踩着湿滑的青石板踏入铁匠坊。十二座冶铁炉的火光在薄雾中跳动，铁匠们赤裸的上身蒸腾着汗水，铁锤敲击砧板的声响震得人耳膜发颤。
"军候！"老铁匠徐褚从炉膛前首起身，黝黑的脸上沾满煤灰，"您要的断刀都在这儿了。"
李典蹲下身，指尖抚过地上七把断裂的环首刀。刀身断口参差不齐，有的像锯齿，有的则像被巨力硬生生掰断。他拾起其中一把，刀脊上还残留着干涸的血迹。
"这刀砍到什么了？"李典皱眉问道。
徐褚啐了一口："吕布军的皮甲！他娘的，咱们的刀劈上去就崩口，他们的刀却能砍透咱们的铁札甲！"
李典眯起眼，将断刀举到阳光下细看。刀身的裂纹如蛛网般蔓延——这是典型的淬火不当导致的脆性断裂。他沉吟片刻，突然开口："徐师傅，试过双液淬火吗？"
"双液淬火？"徐褚的眉头拧成一团，"您是说...盐水淬刃，清水淬背？"
"正是。"李典点头，"刃口要硬，刀背要韧。分开淬火，刀就不容易断。"
周围的铁匠们闻言，纷纷停下手中的活计，目光惊疑不定地望过来。一个年轻学徒忍不住插嘴："那、那是铸剑师的秘法！一炉铁水最多出三把，咱们哪来那么多功夫..."
"没功夫也得试！"李典猛地拍案，震得铁砧嗡嗡作响，"昨日一战，咱们的兄弟死了七个！就因为兵器不如人！"
铁匠们被他突如其来的怒火震住，作坊里一时鸦雀无声。徐褚沉默良久，终于叹了口气："军候，不是老朽推脱。双液淬火要用牲口血调盐水，还得控制火候...咱们这儿没那么多材料..."
李典从腰间解下皮囊，倒出十几枚锈迹斑斑的五铢钱："熔了这些。"
"这...这是董卓时候的钱！"徐褚瞪大眼睛，"铜铁合铸？那可是..."
"我知道。"李典打断他，"铜能让铁更韧。熔了，今天必须试出第一把新刀。"
炉火重新燃起，李典亲自拉起了风箱。炽热的火焰将铁锭烧得通红，铜钱在坩埚中渐渐融化，金红色的液体像岩浆般翻滚。
"军候懂得冶铁？"徐褚一边调整火候，一边忍不住问道。
李典盯着炉温，头也不抬："读过些古籍。《考工记》里说，'金有六齐'，铜铁相济，其利断金。"
老铁匠眼中闪过一丝诧异，但很快又被专注取代。当铁水终于达到理想状态时，他大喝一声："起炉！"
通红的刀坯被铁钳夹出，李典接过锤子，亲自开始锻打。火星西溅中，他的声音断断续续传来："刃部...要薄...刀背...留厚..."
三个时辰后，第一把试验刀终于成型。李典的右臂己经烫满了水泡，但他浑然不觉，全神贯注地盯着最后的淬火工序。
"先盐水！"他厉声道。
徐褚亲自端来一盆沸腾的盐水，里面混着刚宰的鸡血。当通红的刀尖浸入盐水的刹那，"嗤——"的一声爆响，白雾裹着血腥味腾空而起。
"听！"徐褚突然按住李典的手腕。
刀身竟发出一种奇特的嗡鸣，像是有人在轻轻敲击编钟。老铁匠的手开始发抖："这...这是古法鱼肠剑的淬火音啊！"
李典心头一震。史书有载，鱼肠剑"逆理不顺"，现代考古证实其采用局部差异化淬火工艺。他立即调整方案："刀尖盐水五息，转清水三息，最后刀背过油！"
当最终成型的环首刀从油中取出时，整个铁匠坊的人都屏住了呼吸。刀身在阳光下泛着奇特的青蓝色光泽，刃口处的花纹如水波流转。
"试试。"李典将刀递给徐褚。
老铁匠深吸一口气，挥刀斩向测试用的木桩。只听"嚓"的一声轻响，碗口粗的枣木应声而断，断面光滑如镜。
"神了！"年轻学徒们欢呼起来。
徐褚却盯着刃口看了许久，突然老泪纵横："三十年...老头子打了三十年的铁，今天才算见识到真正的宝刀！"
李典正要说话，城外突然传来急促的号角声——三长两短，是发现敌军斥候的警报。
"多少人？"李典一边系紧皮甲，一边厉声问道。
哨兵满头大汗："十...十余骑，在西边土坡上观望。领头的是个穿红袍的！"
李典瞳孔一缩——红袍将领，正是昨日那个神秘人。他抄起新铸的环首刀，大步冲上城墙。
夕阳西下，将远处的土坡染成血色。果然，十余骑敌军斥候正在那里驻足观望。领头者身披猩红大氅，在暮色中格外扎眼。
"取我弓来。"李典沉声道。
他张弓搭箭，三棱箭簇稳稳对准红袍将领的咽喉。弓弦震响的瞬间，对方却像是早有预料般侧身避过，反手掷来一件黑乎乎的物件。
那东西"啪"地砸在城垛上，竟是一颗腐烂的人头！蛆虫从空洞的眼窝中簌簌掉落，恶臭顿时弥漫开来。
"呕——"几个新兵当场吐了出来。
李典却死死盯着头颅天灵盖上的伤口——一个完美的三角形穿孔，边缘平整得可怕。这绝不是普通兵器能造成的创伤。
"军候！西门方向！"瞭望塔上的士兵突然尖叫。
李典转头望去，只见西门外三里的树林中，惊起大片黑压压的乌鸦。他握紧了手中的新刀，刀身在暮色中泛着冷冷的青光。
"传令，"他的声音像淬火的铁一样冷，"今夜全员戒备，弓弩手上城墙，每垛三人。"
当夜子时，偷袭如期而至。
二十名黑衣敌兵借着夜色摸到城墙根，钩爪抛上城头的刹那，李典的刀锋己经划过第一个登城者的脖颈。温热的血喷溅在城砖上，他惊讶地发现新刀切割皮甲时竟毫无滞涩感——就像热刀切牛油般顺畅。
"好刀！"身旁的亲兵忍不住赞叹。
李典却没空欣喜。借着火光，他看清这些敌兵胸甲上布满细密的鳞状纹路，正是早晨铁匠们提到的紫黑甲。更诡异的是，他们行动时几乎不发出任何声响，像是...
"鬼兵！"一个守军突然惊恐大叫。
混战中，一个重伤倒地的敌兵突然狞笑着撕开衣襟，露出胸膛上墨绿色的"灋"字刺青——与昨日毒箭上的铭文一模一样！
"留活口！"李典大喝，但为时己晚。那敌兵咬碎了藏在牙间的毒囊，转眼就口吐黑血而亡。
黎明时分，打扫战场的士兵在城墙下发现了半截断裂的矛头。李典捡起来细看，断面呈现出奇特的结晶纹路，明显经过特殊处理。
"这淬火手法..."他喃喃自语，突然听到铁匠坊方向传来一阵骚动。
"军候！不好了！"徐褚跌跌撞撞地跑来，脸色惨白，"熔炉...熔炉被蚀穿了！"
李典冲进铁匠坊时，刺鼻的硫磺味呛得人睁不开眼。昨夜用来熔炼五铢钱的坩埚底部出现一个大洞，地面积着一滩银亮的液体，冷却后形成了镜面般的金属薄片。
"这是..."李典用刀尖挑起一片，突然想起《淮南万毕术》中的记载——"曾青得铁则化为铜"。
徐褚的声音发抖："有人在铜里掺了砷硫矿...这是要我们的命啊！"
砷青铜。李典的心沉了下去。这种合金的硬度远超普通青铜，但冶炼时释放的毒烟足以让整坊匠人暴毙。更可怕的是，这种技术本该在春秋时期就失传了...
"军候！"一个亲兵慌慌张张地闯进来，"濮阳送来急件！"
李典展开染血的绢布，上面只有八个触目惊心的大字：
"董卓余孽，现于陈留。"
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