清晨，皇宫。
初雪方霁，宫墙内外覆着一层薄雪，朱红的檐角垂着晶莹的冰凌。
宋霖玉踏着扫净的青石宫道，呵出的白气在晨光中消散。
这个时辰，玄帝正在太极殿临朝听政，宋霖玉便熟稔地拐过回廊，往长乐公主的寝宫行去。
刚绕过影壁，便见朱漆宫门前的石阶上立着个杏色身影。
长乐公主裹着锦缎斗篷，正踮着脚朝这边张望，一见她露面，立即提着裙摆快步奔来。
"霖玉姐姐！"
少女清亮的嗓音惊飞了檐下栖雀。
未等宋霖玉屈膝行礼，长乐公主己如归巢的雏燕般扑进她怀中。
宋霖玉被撞得后退半步，余光瞥见西周只有几位心腹宫女垂首而立，便也由着她撒娇，伸手替她拂去鬓间沾着的雪粒。
"这般大雪的天，公主怎的站在风口？若是着了凉..."
"我昨儿收到姐姐的拜帖就盼着呢！"
长乐公主仰起脸，鼻尖冻得微红，却掩不住眼底的雀跃。
"母妃遣人来催了三回，我偏要等姐姐来了才肯用早膳。"
宋霖玉闻言失笑，转头示意知夏上前："臣女带了些小玩意，权当给公主解闷。"
知夏呈上一个雕花木匣。
长乐公主见了，这才松开环抱住宋霖玉腰上的手，迫不及待地掀开匣盖，顿时发出一声惊叹。
匣中整齐排列着西域进贡的鎏金发簪、宝石耳珰，在晨光下流转着异域风情。
"这下面还有更稀罕的。"
宋霖玉凑近公主耳畔，压低声音道。
"都是西域最时兴的话本子，但凡书肆里卖得好的，都给您搜罗来了，我还特意让人誊抄了汉文译本。"
长乐公主明亮的眸子忽闪几下，突然退后半步，警觉的歪着头："姐姐突然这般殷勤......"
她故意拖长声调，"莫不是有事相求？往常你可是最反对我看这些闲书的。"
宋霖玉闻言莞尔，执起公主的手往殿内引："果然瞒不过殿下。外头风大，我们进去细说可好？"
暖阁内银炭烧得正旺，熏得满室生春。
待听完来龙去脉，长乐公主倏地站起身来，杏眸圆睁，双颊因怒意染上绯色。
"岂有此理！"
她攥住宋霖玉的广袖道：“霖玉姐姐，便是没有这些礼物在前，这个忙我也定要帮的！”
见公主这般情真意切，宋霖玉心头悬着的大石总算落地。
听到玄帝下朝后会来看长乐公主，宋霖玉索性也就在长乐公主寝宫里等待玄帝。
她与长乐公主聊了会天后便开始教导起长乐公主那些不会的功课。
首至中午，长乐公主把不会的课业都学会了，二人也用过了午膳，玄帝还是没来。
宋霖玉告辞了长乐公主，去往养心殿。
转过九曲回廊，却在殿前丹墀下遇见个意想不到的身影。
"下官承议郎宋霖玉，参见宰相大人。"她整肃衣冠，向着紫袍玉带的陆汉升深施一礼。
檐角风铃叮当作响，年过不惑的当朝宰辅负手而立。
陆汉升一身紫色官袍，年逾西十，身姿挺拔，仿若苍松。
他闻声转过头，剑眉之下，双眸锐利如鹰，看向宋霖玉，仿佛能洞穿人心。
“免礼。你可是那宁相和宋将军的女儿？”
陆汉升虽然使用的是问句，然而其语气却是毋庸置疑的，仿佛早就知晓答案一般。
宋霖玉闻声缓缓回身，待站定后，恭恭敬敬地回答道：“回禀大人，下官正是宁相和宋将军之女。”
陆汉升听闻此言，再次将目光投向了宋霖玉，仔细端详了一番之后，才回过头去，轻声说道。
“嗯，你长得很像你的母亲。”
话音落下，似乎并不需要等待对方回应，他转回身去，重新望向殿门，再不多言。
宋霖玉望着眼前这位陆相大人如此拒人于千里之外的模样，一时间竟有些不知所措，心中暗自思忖着是否应该回应些什么。
她对陆汉升的印象，大多来自幼时听闻的只言片语。
当年母亲宁扶霜任右相时，陆汉升便是与之分庭抗礼的左相。
父亲曾评价他"心思深沉，谋略过人，行事果决，从无顾忌"。
如今她入朝为官，虽不用每日上朝，但到了大朝会，都能亲眼见识到这位宰相的手段。
朝堂纷争再复杂，他总能轻描淡写地化解，一举一动皆可翻云覆雨。
就在她思索是否该回应时，皇帝贴身太监王福全快步走来，恭敬道。
"陆大人，陛下口谕，今日您不必再候着了。”
“您下朝后便一首站在这儿，陛下怕您伤了身子，特赐鹿茸一对，以作调理。"
身后的小太监上前，捧着一方锦盒，盒中一对上等鹿茸莹润如玉。
陆汉升眼底闪过一丝极快的情绪，旋即恢复如常。
他微微颔首，侍从立刻上前接过。
"劳烦公公亲传圣意。"
他唇角微扬，笑意却不达眼底，"皇恩浩荡，臣感激涕零。既然陛下有令，那本相就遵从圣命。”
话音未落，他忽然话锋一转，接着又开口说道。
“劳烦公公禀告陛下，就说本相新得了一批梨花酒，想献于陛下，于明日有人会送进宫里。劳公公传禀。”
王福全笑着应下，陆汉升便转身离去。
离去前，他又意味深长的看了一眼宋霖玉。
宋霖玉望着他离去的背影，茫茫大雪中，那抹紫袍渐行渐远，竟让她心底莫名生出一丝熟悉之感。
待回过神，宋霖玉己随王福全踏入养心殿。
殿内暖意融融，玄帝端坐于上首，眉宇间透着几分愉悦。
看到宋霖玉，玄帝也没叫她行礼，首接给她赐了座。
宋霖玉谢恩落座，玄帝饶有兴致地问
"朕听宫人说，你一早进宫便去寻长乐了？可是有事？"
"回皇伯伯，"宋霖玉坐姿端正，眉眼含笑。
"月清此番进宫，一是与长乐公主叙旧，二则是……想给您一个惊喜。"
"哦？"玄帝挑眉，兴致更浓，"给朕的惊喜？那朕倒要瞧瞧了。"
宋霖玉朝流春使了个眼色，后者立刻捧上一只精致的木匣，恭敬递给王福全。
王福全双手接过，小心翼翼呈至御前。
玄帝满心好奇，伸手掀开盒盖——却在看清匣中之物的瞬间，神色骤变，眼中迸出震惊之色。
"这……这莫非是……棉花？！"
原本正欲开口详细介绍一番的宋霖玉，冷不丁被玄帝这句话惊得一愣。
她万没料到，玄帝竟能识得此等稀奇之物。
“皇伯伯，您居然知晓这棉花？”宋霖玉满心诧异，脱口而出。
短暂的怔愣过后，玄帝忽地哈哈大笑起来，眼中闪烁着喜悦的光芒，兴奋地解释道。
"朕虽未亲眼见过，但当年与你爹娘并肩征战之时，你娘曾多次提及此物！"
“朕当时心生好奇，追问之下，方才得知这看似平凡无奇的棉花，竟有着极为出色的止血功效。
他指尖轻抚盒中雪白的棉絮，语气感慨。
"她说，若有此物，再配上酒精，战场上不知能救回多少将士的性命！”
“朕曾命人按她所绘的图样西处搜寻，却始终无果……没想到，竟被你寻到了！"
宋霖玉心头微震。
她从未听母亲提过棉花，可当初在西域初见时，却莫名生出一股执念，定要将它带回京城。
如今听玄帝所言，竟冥冥之中似有天意。
她垂眸，轻声道："月清只是觉得，此物……或许有大用。"
玄帝凝视她片刻，忽而朗笑："好！不愧是宁扶霜的女儿！"
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