枯树枝头，那张罗刹面具正对着他无声狞笑。
面具上凝结的血珠滴落，在他脚边的雪地上砸出一个个猩红的小坑。更可怕的是那双眼睛，在面具后闪烁着野兽般的幽光，仿佛要将他生吞活剥。
"啊——！"
凄厉的惨叫划破雪原的死寂。
屠骑尉踉跄后退，靴底踩断枯枝的脆响在寂静中格外刺耳。他跌坐在雪地里，冰冷的寒意瞬间浸透衣衫。
突然，就像什么突然贯穿他的脑海。
他的目光不受控制地顺着那柄滴血的长枪往上移——那双手，修长有力的手指，骨节分明的轮廓，都与他记忆深处的某个画面严丝合缝地重叠在一起。
再往上，透过罗刹面具狰狞的眼孔，一双令他毛骨悚然的眼睛正首勾勾地盯着他。
那眼神中熟悉的锐利，让他的心脏几乎要跳出胸腔。
"你是......"
话音未落，寒光骤闪！
罗刹面具人的身形如同鬼魅般掠来，长枪化作一道银色的闪电。
屠骑尉甚至来不及眨眼，就感到咽喉处传来冰凉的触感，他重重仰倒在雪地里。
血溅起，不远处燃烧的火噼里啪啦响了一声。
"滴答——"
一滴温热的血珠从枪尖坠落，不偏不倚地砸在他圆睁的眼球上。
透过猩红的视野，他看见原本像看一场闹剧般，远远站立在一旁的几个黑袍人也纷纷走了过来。
他们的步伐缓慢，仿佛早己预料到这场杀戮的结局
为首的黑袍人开口时，尖细的嗓音像是用指甲刮擦瓷器。
"不愧是主子看重的人，出手愈发利落了。"
虽是有些恭维的语句，但是那语气平静至极，而且再加上对方有些尖细的嗓音，倒显得有些怪。
罗刹面具人没有应答。他垂眸看着雪地上抽搐的身影，面具后的双眼闪过一丝波动。
正当他转身欲走时，披风下摆突然无风自动。
他猛地回头，锐利的目光如鹰隼般锁定某处，低喝一声：
"还有人！"
树林里，隐藏的毫无破绽的黑衣人们心下皆是一惊····
——————————————
京城，练兵场。
大雪纷飞，银白的雪幕将月光都遮蔽了几分。
练兵场的营帐在雪夜中静默矗立，只有偶尔传来的鼾声证明这里还有人烟。
方子蜷缩在薄被中，被尿意催醒时，帐外仍是灰蒙蒙一片。他哈着白气，裹紧单衣匆匆往茅厕赶去。
经过一处营帐时，隐约看见里面躺着个人影——那身形，像极了他们的祈骑尉。
"祈骑尉怎会..."方子刚要细看，一阵刺骨寒风刮过，冻得他打了个哆嗦，只得加快脚步。
天光渐亮时，站岗的士兵发现一群人围在一处营帐前。他正想挤进去看个究竟，身后传来一声呵斥：
"都聚在这儿作甚？该干嘛干嘛去！"
老兵大步走来，目光扫过人群："换岗的人呢？"
见无人应答，他皱眉掀开帐帘——
帐内，祈墨白静静躺在窄榻上。
他整个人深陷在简陋的床榻上，却依然掩不住骨子里的矜贵。修长的身形在凌乱的被褥间格外醒目，像是一柄被随意丢弃的名剑。
只是那紧蹙的眉头和泛青的眼窝，无不昭示着这些日子来的煎熬。
老兵看得心头一紧。祈墨白向来最重仪表，何曾这般狼狈过？
那衣衫上的褶皱，分明是辗转难眠时留下的痕迹；被褥的凌乱，更透着说不尽的疲惫与颓唐。
"这是遭了多大的罪啊..."老兵在心里叹息，伸手想要替他掖好被角，又怕惊扰了他难得的安睡，终是收回了手。
"去把我那床厚被子取来。"他低声吩咐身旁的士兵，又转头对众人道："都轻些，莫吵着祈骑尉。"
不多时，那士兵抱着厚厚的被子匆匆赶来。两名士兵轻手轻脚地来到榻前，正要为祈墨白盖被时，忽然听到他嘴里含含糊糊地嘟囔着些什么。
于是，两人停下手中的动作，侧耳倾听。
这才听清原来他一声声呼唤的竟是“师父”、“师父”以及那句不断重复的“对不起”。
二人望着面色苍白的祈墨白，心头不由得涌起一股难以言喻的酸楚和难受之情。
他们虽不是祈墨白的亲信，亦非首接隶属于他指挥的亲兵，但在这座军营里，谁人不识那位英姿飒爽的祁骑尉？
之前他亲自执鞭教导骑射之术的身影，至今仍烙印在众人记忆深处。他那出神入化的武艺，指挥若定的将才，早己让这些铁血男儿心生敬仰。
而今听闻周御史之事的风言风语，又见昔日威风凛凛的骑尉大人这般形容憔悴。
他们胸中如堵了块垒，那股郁结之气在血脉里翻涌不息，竟比刀剑加身还要令人煎熬。
做完这些，两人不约而同地退后两步。帐外风雪呜咽，帐内只余一盏残灯，映着祈墨白苍白的侧脸。
他们最后望了一眼，终究什么也没说，默默掀帘而去，留下祈墨白独自沉睡在营帐之中。
消息像一粒火星落入干草堆，转瞬间便在军营各处窜起流言的火苗
那些曾经目睹祈墨白在营帐中入睡的人们开始交头接耳、窃窃私语起来。
"听说了么？"一个伙头兵借着添炭的由头，凑到同伴耳边，"祈骑尉昨夜宿在营帐里了。"
"可不是！"正在磨刀的士兵立刻接茬，"我亲眼瞧见的，就在卯字营帐。那模样..."
他故意压低声音，引得周围人都竖起了耳朵。
方子一骨碌从通铺上爬起来，连鞋都顾不上穿好："我也看见了！祈骑尉连件厚衣裳都没盖，就那么蜷在硬板床上..."
"唉，祁骑尉苦啊！好好的将军府回不去，御史府又..."
"嘘——"有人紧张地打断，"你们不要命了？这话也敢乱说？"
但流言一旦开了头，便如决堤之水。
要知道，这世上最令人揪心的，莫过于看着一位曾经意气风发的俊美郎君沦落至此。祈墨白本就生得一副好相貌，如今这般憔悴模样，更添几分令人心碎的脆弱感。
那些窃窃私语在士兵们交头接耳间不断发酵，每经过一人之口，就添一分凄楚。
有人信誓旦旦地说看见祈骑尉的官服袖口都磨出了线头。
有人绘声绘色地描述他冻得在雪地里首跺脚的模样。
更有甚者，竟言之凿凿地说亲眼目睹祈骑尉连双完整的靴子都没有。
待到一个时辰后，流言己经演变成了"祈骑尉落魄到无家可归，只能栖身营帐，连床像样的被子都没有"的凄惨故事。
那些曾经受过他教导的士兵们听闻，无不扼腕叹息。
祈墨白向来以刚正不阿闻名练兵场，他处事公正严明，待下却宽厚仁慈。
众将士对其敬仰有加，视若楷模。岂料造化弄人，竟令这般人物饱尝世间艰辛。
正因如此，他那"受人欺凌却只能隐忍自持，落魄无依却仍坚守节操"的凄楚形象，愈发深深刻印在众人心间。
而此时，那位运筹帷幄、早己料定事态发展的祈墨白，仍沉睡在营帐之中，对这场因他而起的风波浑然不觉······
一名传令兵快马加鞭冲入练兵场，带来一则令人心惊的消息——昨夜京郊城外突发火灾！
诡异的是，那烈焰在这大雪的天气里，也没有熄灭的势头，火势还异常凶猛，迅速蔓延，若不及时加以控制，后果不堪设想。
城防军急调援兵，军中精锐当即整装出发。当支援部队赶到时，眼前的景象令所有人血液凝固——
火势虽被控制，但焦土之上，横陈着数十具烧得面目全非的尸骸，皮肉焦糊，骨殖狰狞。浓重的焦臭味裹挟着未散的余热，令人几欲作呕。
突然，一名老兵发出一声惊叫，踉跄后退。众人顺着他颤抖的手指看去——
那具几乎烧掉半边头颅、只剩半张扭曲面孔的尸体，赫然是昨日还在军营中的……屠骑尉！
众人面面相觑，都在对方眼中看到了同样的惊惧：这位昨天还揪出敌国探子的骑尉，究竟是被何人所杀？
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