“卡莉斯塔，现在你有两个选择。”
“选择一，你可以试试用剩下1%的资产雇佣叛军。但我会让整个铸造峡谷的走私者知道，他们的女王，连手下抚恤金都付不起。”
投影仪同步播放着数据：
被冻结的账户中，赫然包括她承诺给亡命徒家属的“忠诚基金”。
卡莉斯塔的心脏猛地收缩了一下。
这才意识到李维是有备而来，而且志在必得。
“选择二，把你的‘蛛网’变成帝国的血管。每一条走私路线，都会成为输送税金的通道。”
卡莉斯塔的笑声，终于撕裂了她虚伪的从容。
“哈！让我从死亡贩子变成走狗？”
她猛地扯开领口，露出锁骨下隐藏的微型炸弹遥控器。
“不如一起化为灰烬！”
“你确定？”
李维呵呵一笑。
“按下它试试。看看帝国会不会允许一颗炸弹，在税务圣器监控下起爆？”
卡莉斯塔这才惊讶的发现，遥控器的信号灯早己熄灭。
税典圣器早切断了所有非法频段。
所有的手段，在眼前这位税务官大人面前，竟然全部失效！
终于。
她的手指，缓缓从炸弹遥控器上滑落，镀金手枪砸在地面，发出清脆的金属回响。
她仰头盯着李维冷静的面容，忽然低笑起来。
那笑声像被碾碎的玻璃，尖锐却透着释然。
“我花了二十年编织的地下走私网络。”
她扯下脖颈间的黑曜石项链，那是地下世界权力的信物。
“可您只用三分钟，就让它变成了帝国的血管。”
项链坠落在李维脚边，溅起一小簇电子火花。
“您的能力，足以领导我们。”
她单膝跪地，低头臣服。
“而我终于明白，真正的权力，从不在阴影里。”
作为“忠诚印记”，卡莉斯塔的左眼，将被改造成微型税表投影仪。
这样，每次向李维汇报时，都会自动播放军火税收入动画。
当机械修士的改造器，抵在她流血的左眼上，她却主动向前半步，让锋利的金属刺入得更深。
鲜血顺着她苍白的脸颊滑落，在锁骨汇成一道猩红的小溪。
“从今天起。”
“铸造峡谷每发子弹的弹道，都会向您报备。”
“每条密道的坐标，都会为税典圣器敞开。”
李维点点头，将一枚帝国税徽别在她衣领上。
“欢迎加入税务体系。”
……
锻造大师戈尔贡的锻造工坊，坐落在格里芬-IV最古老的铸造峡谷深处。
这里，被称作“钢铁圣殿”。
与机械教其他锃亮的金属建筑不同，这座工坊的外墙，保留着原始的火山岩结构。
粗糙的表面上，刻满了自大远征时代流传下来的锻造符文。
每当峡谷中的热风吹过，这些符文就会发出低沉的嗡鸣，仿佛在诉说着千年的锻造秘密。
工坊中间，矗立着一座足有三十米高的巨型熔炉。
炉壁上，镶嵌着七块来自不同星球的珍稀金属。
据说，这座熔炉在荷鲁斯叛乱时期就从未熄灭过。
炉膛内，跳动的蓝色火焰中，隐约可见历代锻造大师的灵魂，在火焰中起舞。
戈尔贡就站在这永恒之火前。
他古铜色的肌肤上，布满了金属熔渣留下的伤疤。
左眼，替换成了可以首视等离子火焰的机械义眼，但右眼，依然保持着血肉之躯。
“血肉与钢铁的平衡。”
这是戈尔贡常挂在嘴边的话。
与其他追求完全机械化的机械神甫不同，他坚持保留至少51%的肉体。
“只有能感受痛苦的工匠，才能锻造出有灵魂的武器。”
当李维的税务卫队踏入钢铁圣殿时。
数千名工匠，正在举行每月一次的“精金祝福仪式”。
戈尔贡身披用星舰残骸打造的锻造袍，手持一柄传说中，曾锻造过雷霆战士动力甲的圣锤。
他面前的熔炉台上，摆放着一个用陨铁打造的匣子，里面装着工坊最珍贵的圣物：
“万锻精金”。
“税务官大人来得正是时候。”
戈尔贡的声音如同两块金属相互摩擦。
“今日我们正要向年轻学徒展示，什么是真正的锻造艺术。”
李维注意到，工坊的横梁上悬挂着数十具干尸。
都是曾经挑战戈尔贡锻造技艺的失败者。
他们的尸体，被特殊的金属溶液浸泡过，在高温中变成了永恒的人形雕塑，空洞的眼窝注视着下方的熔炉。
“我听说您拒绝缴纳新型热熔枪的特别消费税。”
李维缓步走向熔炉，税典圣器在他腰间微微震动。
“理由是‘这种武器根本不存在’？”
戈尔贡的机械义眼闪过一道红光。
“因为那确实是我的原创设计！”
“按照《机械教创新保护条例》第7章第3款，‘凡经火星铸造议会认证的独创性武器蓝图，可享有标准泰拉历20年的免税期’！”
闻言，李维从怀中取出一卷数据羊皮纸。
“但条例己被《帝国武器税修正案》废止。这是三个月前泰拉高领主议会签署的文件。”
工坊内顿时一片哗然。
几名年长的机械神甫，立即接入数据网络查询真伪，他们的机械触须在空中划出焦虑的轨迹。
戈尔贡的脸涨成了暗红色。
他猛地将圣锤砸向地面，锻造袍上的金属环叮当作响。
“那就用锻造师的规矩解决！”
他打开陨铁匣子，取出一块不过拳头大小的金属。
但那块金属在炉火映照下，竟折射出彩虹般的光芒。
“万锻精金，我的曾祖父从火星地核中带出的圣物，经历过一万次锻造轮回。”
“如果税务官大人，你能用它打造出令我折服的作品，工坊不仅补缴税款，还会在每件武器上刻上税务编码！”
“冥顽不灵！”
与李维同行的审判官艾琳的冷笑声，如同寒冰划过金属。
她向前一步。
身上猩红的审判庭长袍，在熔炉热浪中纹丝不动，腰间悬挂的仲裁者手枪，闪烁着危险的光芒。
她的声音陡然拔高。
“在帝国的意志面前，你们胆敢讨价还价？”
战斗修女的眼中，从来容不下沙子，她对帝国的忠诚，是刻在骨子里的。
如果此刻不是李维伸手拦住了她，己经下令动手了。
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