靖康元年，八月初三。
汴京城内，秋意渐浓。比起一月前天贶节时的酷暑难耐，如今晨风中己带了几分凉意，梧桐叶片也开始泛黄，在微风中轻轻摇曳。街市上的行人也不似前月那般汗流浃背，步履匆忙，而是多了几分从容不迫的闲适。
皇城之内，垂拱殿。
赵桓身着一袭淡青色的常服，正伏案批阅着堆积如山的奏折。案头摆放着来自各路的政务文书：江南齐安、费鼎宋的财赋整顿奏报，河北岳飞的军务简报，太原重建的工程进度，以及格致院吕颐浩呈上的新式军械研制情况……每一份都关乎国计民生，容不得半点马虎。
"官家，"内侍张望轻手轻脚地走了进来，在赵桓身后数步远的地方停下，躬身道，"兵部尚书吴敏求见，言有西北急报呈奏。"
赵桓头也不抬，继续批阅着手中一份关于汴京城防修缮的奏疏，漫不经心地问道："西北？可是韩世忠那边又有军情？"
"回官家，"张望小心翼翼地答道，"吴尚书说是熙河路的军报，事关边境，颇为紧急。"
"熙河路？"赵桓这才放下手中的朱笔，微微皱眉。熙河路乃是防备西夏的前沿重地，若有军报传来，多半不是什么好消息。莫非是夏人又在边境生事了？
他沉吟片刻，道："传他进来。"
"遵旨。"
不多时，兵部尚书吴敏快步走进殿内，怀中紧紧抱着一卷加了火漆印的军报文书。他面带喜色，却又隐含几分忐忑不安，显然心情颇为复杂。
"臣吴敏，叩见官家。"吴敏在殿中躬身行礼。
"平身。"赵桓示意他起身，目光落在他怀中的文书上，"什么军情，竟让吴尚书如此匆忙？"
吴敏恭敬地上前几步，双手将军报呈上："启奏官家，熙河路马步军副总管刘法，八百里加急军报！五日前，夏人部族袭扰我朝商队，杀伤护卫府兵西十余人。刘副总管得报后，即刻率精骑三千，连夜追击，大破夏贼，斩首三百余级，生擒数十人，并……并斩杀了为首的夏将野利阿骨打！"
"哦？"赵桓眼中闪过一丝精光，接过军报，迅速扫了一遍，脸上渐渐露出一丝笑意，"好！刘法这厮，倒是个有血性的！夏贼杀我军民，他便立刻为袍泽报仇，这才是我大宋男儿的气概！"
吴敏见赵桓龙颜大悦，心中稍安，但还是有些忐忑地说道："官家，刘副总管此战虽然大胜，但……但他为了追剿夏贼，曾越境数十里深入夏境，只怕……"
"越境？"赵桓看向吴敏，眼中带着一丝玩味，"吴尚书是在担心什么？担心夏人会因此与我朝交恶吗？"
"臣……"吴敏有些为难地说道，"臣只是觉得，两国交兵，向来慎重。刘副总管虽是为袍泽报仇，师出有名，但越境追击，终究是……"
"终究是什么？"赵桓站起身来，在殿中踱了几步，随即转身看着吴敏，声音中带着一丝不容置疑的威严，"吴尚书，你可知夏人为何敢袭扰我朝商队？"
吴敏思索片刻，小心翼翼地答道："臣以为，可能是夏人试探我朝的态度，或者……或者是以为我朝主力皆在河北，西北空虚。"
"正是！"赵桓一拍手掌，"夏人就是看我朝连年征战，以为有机可乘，这才敢如此放肆！若我等只是派人交涉抗议，他们岂不更要得寸进尺？如今刘法雷霆反击，一战而胜，正好杀一儆百，让夏人知道我大宋的厉害！"
他重新坐回案后，继续翻阅着军报，越看眼中的赞赏之色越浓："这刘法，朕有印象。当年与夏人交战时，屡建战功，是个能征善战的宿将。此次不仅报了袍泽之仇，更是为朝廷争了脸面！"
"官家圣明！"吴敏恭维道，"刘副总管确实勇猛，此战斩敌三百余，己方仅伤亡数十人，可谓大胜。"
赵桓忽然轻笑一声，指着军报上的一段文字："吴尚书，你看这里，刘法对那些夏人俘虏说了什么？"
吴敏顺着赵桓手指的方向看去，只见军报上写着："副总管对夏俘言：'告知夏主李乾顺，我大宋军威不可辱，军民不可欺！若夏人再敢生事，某必率十万铁骑，踏破贺兰山，将战火烧到兴庆府城下！'"
"这……"吴敏有些担忧地说道，"刘副总管这话，说得颇为……颇为严厉。"
"严厉？"赵桓哈哈大笑，"朕觉得说得极好！什么叫军威？这就叫军威！什么叫不怒自威？这就叫不怒自威！夏人既然敢挑衅在先，那就要准备承受后果！刘法这话，传到兴庆府去，想必那李乾顺要好好掂量掂量了！"
吴敏见赵桓如此赞赏刘法，心中也放下心来，恭敬地说道："官家英明！以臣之见，刘副总管此战，既报了袍泽之仇，又展现了我朝军威，确实功莫大焉。"
赵桓点了点头，随即问道："对了，这军报是何时到的？"
"回官家，"吴敏答道，"昨夜戌时传到兵部，臣连夜核实印信无误，确认情报属实后，一早便来请求面圣呈报。"
"嗯，你做得对。"赵桓沉吟片刻，"此事关乎边境安危，确实不可怠慢。"
他重新拿起军报，仔细地又看了一遍，心中暗自盘算着。这次刘法的胜利，来得正是时候。自从河北平定赵构伪朝后，朝野上下都在期待着下一步的行动。而这次西北的胜利，正好可以向天下宣示，大宋不仅在东北战场上威风八面，在西北边陲也同样是威震西方！
"吴尚书，"赵桓抬起头，看着吴敏，"你觉得，朕应该如何赏赐刘法？"
吴敏想了想，小心地说道："以臣之见，刘副总管此次功勋卓著，当得重赏。或可……或可晋升其为熙河路兵马钤辖，并赏赐金银、绸缎，以示朝廷恩典。"
"仅仅如此吗？"赵桓摇了摇头，"朕觉得还不够。"
吴敏有些疑惑地看着赵桓，不知官家还有什么打算。
赵桓站起身来，走到窗前，望着远方的天际，缓缓说道："刘法此战，不仅仅是一次军事胜利，更是向天下昭示我大宋的决心和实力。朕要让所有人都知道，无论是金人、夏人，还是其他觊觎我大宋的势力，胆敢挑衅我朝威严者，必将付出代价！"
他转过身来，眼中闪烁着坚定的光芒："传朕旨意，刘法勇猛善战，忠勇可嘉，即日起擢升为熙河路兵马钤辖兼知河州军州事，赏金千两，锦缎百匹，良马十匹！同时，朕要亲自撰写诏书，表彰其功绩，并传示天下！"
"官家圣恩！"吴敏连忙躬身道，"臣这就去拟写诏书。"
"等等，"赵桓摆了摆手，"这诏书，朕要亲自撰写。你去安排，明日早朝时，朕要在朝堂上宣读此次胜利的消息，让文武百官都知道我大宋军威！"
"遵旨！"
赵桓重新坐回案后，提起朱笔，略作思考，便开始挥毫疾书。笔走龙蛇间，一道嘉奖刘法的诏书渐渐成型。
"熙河路马步军副总管刘法，忠勇可嘉，智勇双全。夏贼犯边，杀我军民，法即刻率师讨伐，大破敌军，斩首数百，生擒敌酋。不仅为死难袍泽报仇雪恨，更展现我朝军威，震慑西方。朕甚嘉之……"
写到此处，赵桓忽然停下笔来，抬头看向吴敏："对了，军报中可有提及，夏人方面有何反应？"
吴敏摇了摇头："回官家，军报中未有详述。不过想来，夏人遭此重创，必然震惊不小。"
"嗯。"赵桓点了点头，"那就让他们震惊去吧。朕倒要看看，那李乾顺接下来会如何应对。"
他重新提笔，继续写着诏书。心中却在思考着更深层的问题：这次刘法的胜利，只是一个开始。如果夏人不知进退，继续挑衅，那么接下来，恐怕就不是一次小规模的反击那么简单了。
而远在兴庆府的西夏朝堂，此刻正因为这个消息而陷入激烈的争论。赵桓虽然不知道具体情况，但他相信，这次的胜利必然会在西夏引起轩然大波。
至于李乾顺会做出什么样的选择，赵桓倒是很期待看到结果。
外面的秋风轻拂过窗棂，带来一丝凉意。
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