这天，野湖的人都在忙着种藕。向飞的爸爸水生和亮英的妈妈莲珍也在忙这事。节令是村民的最高命令，必须服从，否则命数难料。
水生家的荷塘与莲珍家的荷塘，中间只有一条半米宽的土埂相隔，彼此在塘里手脚稍微动一下，都能听到水响。现在虽然还是一埂相隔，但因村部和华野公司的争端，两个荷塘就出现了一些差距。
水生家是村里的第二十三组，归村部管，莲珍家是第二十四组，归华野管。这里说的“管”不是行政行为，是商业行为。既然有了区别，结果可能相同也可能不相同。村民们目前还不知道个子丑寅卯，心理没有太大的波动，就看命了。
做了一会工夫，水生觉得口有些干了，想喝水。很多的男人干什么都是临时抱佛脚。水生出工从来都不带茶到地里来，口干了就去比较干净的沟里捧水喝，捧一下就喝，进得没有出的多，又捧……直到过瘾为止。
水生往沟那边走的时候，莲珍知道他又是去捧水喝的，便说：“这里有茶。”
女人当然要比男人细致周全些，出来做工夫不管口干不干总要提一壶茶来，就像外出，不管下不下雨总要带把伞那样。
野湖人称茶壶为炊壶。炊壸是用野湖的泥巴做成形状，再放到土窑里烧成的。形状肚大嘴下，还有个弓形提柄。野湖人吃的茶就是用这样的壶烧的，味道原生态，毫无杂异之气。野湖人不在茶里放茶叶，而是适量放些盐，喝起来有津有味还长劲。他们不仅把它当茶喝，而且还当汤泡饭吃，比鱼汤泡的饭还好吃。
水生嘴里一进东西，就想抽烟。他将锄柄横在塘埂上，就抽起烟来。抽烟话多。他问：“明天是什么天气，天晴还是落雨？”
莲珍答道：“我又不是神仙。”
水生哼了声，带着又怨又气的口气说：“飞伢这个贼崽，搞的鬼名堂，把荷塘一分，搞得我和他不像一家人了，也搞得我和你好像也生分了些。开什么公司？公司是他开的吗？”
莲珍说：“孩子大了是要做点事情的，让他去做吧。他还年轻，就算跌倒了还爬得起来。你做好你的事情就是。”在这个问题上，女人比男人还开通。
水生说：“我捏了一世的锄把，说是事也是事，说不是事也就不是个事。”
莲珍说：“怎么不是个事，不是养活了你自已和飞伢吗？”
水生说：“光长一身肉有什么用，还得有别的。我现在就是想抱孙子，那才叫事。”
莲珍不说话了，埋头做功夫。
水生又点燃一支烟，还要说话：“喂，你就不想抱外孙吗？”
莲珍半天才说：“做你的事，日头快落水了。”
这时，华野公司的一名员工带着两个县里植保技术员来了。技术员戴着口罩和手套，还背着药箱。他们跟莲珍打了个招呼，就下到塘里察看。一阵后，技术员跟莲珍说：“你这个塘里有点小问题，有黑根病菌的病情。”莲珍有点吓。
技术员又说：“藕的黑根病，又叫藕瘟病，一般在耕作层浅和水浅的老藕及连作田里易发病，影响结藕和减产。它是由藕球茎状镰状菌侵染后所致的藕病害，主要危害地下茎、地上部叶片和叶面。病菌多从藕的伤口、吸收根或生长点侵入，病菌随流水灌溉传播。”
莲珍着急起来：“那怎么得了？”
技术员说：“你不要害怕，可以治好。方法是清理藕种的病残体，减少病源。挖出病烂藕，集中销毁，发病初期用50%多菌灵可湿性粉剂600-800倍液，或50%多菌灵可湿性粉剂600倍液加75%百菌灵清1000倍液喷雾。记住了吗？”
莲珍点了点头：“记住了，我一定按照你们教的去做。”
技术员说：“我们会做好及时跟踪你的藕生长期的病虫害防治工作。”
技术员背起药箱就要走，水生说：“喂喂，你们还没有看我的塘呢？”
技术员说：“我们是华野公司邀请来的，现在还急着到别处去看。你的荷塘也不在我们的防治工作范围内。老伯，对不起。”
水生气得直跺脚，骂：“飞伢你这个贼崽！”
丹妮娅在湖野里行走，是体察民情或欣赏风景的样子。她走到这边来了。她跟水生和莲珍打招呼：“你们好！”
水生和莲珍相应回礼。
丹妮娅问：“需要我帮忙吗？”
莲珍说：“不用，别弄脏了你的衣服。”
丹妮娅说：“别太累了。”丹妮娅就朝别处去了。
水生望着丹妮娅的背影，说：“好可怜的女子。唉！”
莲珍问：“你为什么叹气？”
水生只摇头不做声。
莲珍犯疑：“你为什么不说话？”
……
男人也有秘密吗？
湖野里响起了一阵怪叫声，是草婆在叫。他一瘸一拐地乱跑，见到穿花衣服的就要抱要亲，吓得女人们四处逃散。此时他又朝莲珍奔来，水生挡了一阵没挡住，莲珍工具没拿就跑开了。
莲珍跑开的时候还回头看了又看草婆，眼里流露出担忧的神色，好像草婆跟她有什么关系似的。
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