下层水道区（The Undercroft）是Siltport繁华表象下肮脏的疮疤。这里的光线永远是昏暗的，空气中弥漫的恶臭几乎凝成了实质。卡西安（Cassian）佝偻着身子，尽量让自己看起来像个本地人——麻木、警惕，对周围的一切漠不关心，却又时刻留意着潜在的危险。
寻找芬恩（Finn）并不容易。像他这样的情报贩子，行踪不定，而且极其谨慎。卡西安不能首接打听，那会立刻引起注意。他选择了一种更迂回的方式。
他先是在几个以走私者和雇佣兵聚集闻名的地下酒馆里消磨时间。这些地方龙蛇混杂，是各种流言蜚语的集散地。他点一杯最便宜的、味道像刷锅水一样的麦酒，坐在角落的阴影里，竖起耳朵倾听着周围的谈话。
人们谈论着码头上的新规矩，某个帮派的地盘之争，还有…最近那些关于南边禁区海域的、越来越离奇的传闻。有人说那里闹鬼，有人说出现了吃人的海怪，还有人神秘兮兮地提到，有渔船无故失踪，连巡逻队都变得不太对劲。
卡西安捕捉着这些碎片化的信息，与艾拉拉（Elara）给他的情报进行比对。看来，“低语之潮”的影响正在逐渐扩散，即使在高层的严密封锁下，恐慌和猜测也己在底层蔓延。
在一个名为“淹死的海鼠”的酒馆里，他听到了一个有用的信息。两个看起来像码头工人的家伙在低声抱怨，说他们的一个“朋友”最近发了笔小财，据说是把一个“烫手山芋”卖给了“某个大人物”，而那个“朋友”的名字，恰好就是芬恩。
卡西安不动声色地记下了这个细节。看来芬恩最近确实经手了某件“麻烦事”，很可能就与“海星号”的幸存者有关。
离开了酒馆，卡西安开始在芬恩可能出现的几个地点徘徊——一个废弃的仓库区，一个走私货物的中转码头，以及一个被称为“耳语巷”的、专门进行秘密交易的狭窄小巷。
最终，在“耳语巷”尽头一个堆满废弃渔网和破损货箱的角落里，卡西安感觉到了被窥视的目光。他停下脚步，假装整理兜帽，眼角的余光瞥见阴影中一个瘦小的身影一闪而过。
卡西安没有立刻追上去，而是继续向前走了几步，然后貌似随意地将一枚刻有特殊标记（守望者用于秘密联络的通用标记之一，代表“寻求交易”）的旧帝国铜币丢在了地上，仿佛是不小心掉落的。他没有回头，径首走进了小巷更深处的阴影里。
过了大约一刻钟，正当卡西安开始怀疑对方是否会上钩时，一个沙哑的声音从他身后的阴影中传来：“捡到东西不该还给失主吗，陌生人？”
卡西安缓缓转过身，看到了芬恩。这个男人比档案里描述的还要瘦小，穿着不合身的、沾满污渍的衣服，贼眉鼠眼，眼神里充满了狡黠和警惕。他手里把玩着那枚铜币，显然认出了上面的标记。
“我以为失主会自己来取。”卡西安的声音低沉而平静，刻意压制了任何可能暴露身份的口音或特征。
芬恩眯起眼睛，上下打量着卡西安。“有意思。很多年没见过这个标记了。说吧，你想买什么？还是想卖什么？我这里的规矩，先付钱，后交货，不问来路，不问去向。”
“我想买消息，”卡西安说，“关于最近南边海域的麻烦，以及…一个可能从那场麻烦里活下来的女孩。”
芬恩的眼神瞬间变得锐利起来，身体也绷紧了，像一只随时准备逃跑的老鼠。“这消息可不便宜，朋友。而且…很烫手。”
“价钱不是问题，”卡西安从怀里掏出一个小小的、沉甸甸的钱袋，扔了过去。钱袋落在芬恩手中，发出的不是普通金属的碰撞声，而是某种更纯净、更悦耳的声音——里面装的是几枚提炼过的高纯度能量水晶碎片，在黑市上价值不菲，而且难以追踪。
芬恩掂量了一下钱袋，眼睛亮了起来，但警惕丝毫未减。“看来你很有诚意。好吧，我可以告诉你一些…不那么公开的秘密。”他凑近了一些，压低声音，“南边那鬼地方确实不对劲。水手们说海水会唱歌，听多了会发疯。巡逻队变得像疯狗一样，前几天还撞沉了一条渔船，叫‘海星号’。上面的人…据说都完了。”
“都完了？”卡西安追问，语气没有任何变化。
芬恩嘿嘿笑了两声，露出几颗发黄的牙齿。“官方说法是这样。但…总有那么些幸运（或者不幸）的漏网之鱼。我‘听说’，有个小丫头活了下来，被…嗯…好心人救了。”他指了指自己。
“她现在在哪？”
芬恩的笑容变得有些勉强。“这就涉及到另一笔交易了，朋友。而且…这姑娘现在可是‘贵客’，被罗索家的人接走了。你知道这意味着什么。打听她的下落…可是会掉脑袋的。”
卡西安沉默片刻，似乎在权衡风险。“罗索家…他们对她很感兴趣？”
“何止是感兴趣！”芬恩压低声音，带着一丝神秘和恐惧，“我听说…那姑娘身上有点…邪门。罗索家把她藏得很深，像宝贝一样看管着。具体在哪，我不知道，我也不想知道。我只负责牵线搭桥。”
卡西安点了点头，似乎接受了这个说法。“最后一个问题。你知道一个叫‘齿轮匠’的人吗？”
芬恩听到这个名字，愣了一下，随即脸上露出困惑和警惕的神情。“齿轮匠？没听说过。是哪个帮派的新绰号，还是…什么暗语？”
卡西安仔细观察着芬恩的反应，不像是在撒谎。看来，“齿轮匠”的身份比他想象的更隐秘，或者…芬恩的层级还接触不到这个层面的信息。
“没什么，可能是我记错了。”卡西安收回目光，“你的消息很有用。”他转身准备离开。
“等等！”芬恩叫住他，脸上重新堆起谄媚的笑容，“朋友，既然你对罗索家的事情这么感兴趣…我这里还有些别的‘小道消息’，关于他们最近在秘密招募一些…特殊人才，还有一些奇怪的货物运进了他们的庄园…价钱好商量…”
卡西安停下脚步，回头看了芬恩一眼，眼神冰冷。“如果我有需要，我会再来找你。”说完，他不再停留，迅速消失在“耳语巷”更深的阴影中。
芬恩看着卡西安离去的背影，掂了掂手中的钱袋，脸上的笑容逐渐消失，取而代之的是一丝不安。这个陌生人…不简单。他打听的事情太敏感，出手又如此阔绰。他到底是谁？他找那个女孩和罗索家，又想干什么？芬恩隐隐觉得，自己可能卷入了一场远超他掌控能力的麻烦之中。
而卡西安，则在迅速离开“耳语巷”后，找了一个更隐蔽的角落。芬恩确认了幸存者的存在，以及罗索家族的介入。这印证了艾拉拉的猜测。但“齿轮匠”的身份依旧成谜。芬恩最后提到的“特殊人才”和“奇怪货物”，或许是下一步调查的线索。
现在，他需要找到一个更安全的藏身之处，并尝试联系艾拉拉，汇报初步的进展。同时，罗索庄园…那个囚禁着“信标”女孩，并且可能隐藏着更多秘密的地方，像一个巨大的黑色漩涡，吸引着他的注意力。潜入那里，将是他下一步计划中最危险，也最关键的一环。
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