血把雪地染成了一种肮脏的粉色，像打翻的草莓酱混进了泥浆。
马克西姆·克茨玛尔斯基跪在断墙后，医用绷带在他染红的衬衫口袋里硬得像块砖，他眼前十米处，一个穿罗马军服的老头蜷在弹坑里，肚子被豁开了口子，肠子像团湿漉漉的灰绳子滑在冻土上，冒着微弱的热气。老头喉咙里发出“嗬嗬”的声音，手指抠着泥地，每一次抽搐都带出更多的暗红。
马克西姆咽了口唾沫，喉咙干得像砂纸打磨，他左臂的白袖章上，那个红十字在硝烟里脏得几乎看不清。
他扭头望向身后二十米外一处半塌的洗衣店——苏军近卫第27步兵团的火力点就设在那里，中士格里沙的脸在破碎的橱窗后闪了一下，朝他用力点了点头，沾满油污的手指在脖子下快速划过几个手语：“掩护你，救人！”
马克西姆深吸一口气，那味道混合着焦糊血腥和炸药残留的辛辣，他猛地弓起身，像只受惊的兔子窜出掩体，扑向那个弹坑。
“苏联人！” 尖利的罗马语嘶喊突然从右侧二楼炸开，一扇没了玻璃的窗户里，黑洞洞的枪口探了出来。
马克西姆的心跳骤停。
“砰！砰！砰！” 密集的短点射几乎贴着他头皮飞过，不是朝他，而是射向那扇窗户！格里沙的ARCK突击步枪喷吐着火焰，子弹精准地凿在窗框上，打得砖石碎屑飞溅。那支罗马步枪猛地缩了回去。
马克西姆扑进弹坑，浓烈的血腥味和排泄物的恶臭瞬间包裹了他，老头浑浊的眼睛惊恐地瞪着他，满是血污的手胡乱地抓挠。
“别怕……别怕！安静！” 马克西姆用生硬的罗马语低吼，声音抖得厉害，他顾不上污秽，迅速掏出止血剂，整瓶倒在那可怕的伤口上。白色的药剂瞬间被涌出的血染成深红。他扯出大块止血纱布，用力压上去，再用绷带飞快地缠绕打结。老头喉咙里的“嗬嗬”声变成了痛苦的呜咽。
“大爷，请忍着点……” 马克西姆咬紧牙关，抓住老头的腋下，奋力将他往弹坑边缘拖拽。老人的身体异常沉重，每一次拖动都让伤口渗出更多血，马克西姆能感觉到自己后背的肌肉在尖叫，冰冷的汗水顺着脊柱往下淌。
“格里沙！我在这儿！” 他朝着洗衣店方向嘶喊。
又是几串精准的短点射压制着可能的火力点，两个苏军士兵猫着腰冲了过来，一人架起老头的一边胳膊，几乎是把他提了起来，踉跄着拖向洗衣店，马克西姆跟在后面，感觉肺部火辣辣地疼。这是今天从死神手里抢回来的第一个。
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洗衣店的地下室成了临时急救所，也是马克西姆的“安全区”——如果这个词在诺瓦克隆还能成立的话。
这里挤满了呻吟的伤者，空气浑浊得令人窒息。血腥味、消毒水味、汗味和恐惧的味道混合在一起。马克西姆刚把老头交给一个疲惫不堪的医疗兵，还没来得及喘口气，格里沙就抓住他的胳膊。
“马克西姆！东边！‘老磨坊’公寓楼！有人呼救！女人和孩子的声音！” 中士的眼睛布满血丝，“他们被压在楼梯间了！罗马狙击手盯着那片废墟！我们火力压制，你上！敢不？”
马克西姆看着格里沙被硝烟熏黑的脸，又看了看地下室角落里那些因痛苦而扭曲的面孔。他舔了舔干裂的嘴唇，点点头，抓起一个鼓胀的医疗包：“时间不等人……走。”
通往老磨坊的路是地狱的走廊，街道两侧的建筑物像被巨兽啃噬过，露出狰狞的钢筋骨架。每一片阴影都可能藏着杀机。
格里沙带着三个士兵组成菱形队形，将马克西姆护在中间。他们像幽灵一样在断壁残垣间快速移动、停顿、观察。
“两点钟！二楼！窗口！” 一个士兵低吼。
“砰！” 枪声响起，远处传来一声闷哼和玻璃碎裂的声音。
“威胁清除！快走！” 格里沙的声音冷静得可怕。
他们冲到老磨坊摇摇欲坠的入口，大楼被航弹削掉了一半，楼梯间奇迹般地没有完全坍塌，但被大量碎石和扭曲的金属堵住。微弱的哭泣声和呻吟从缝隙里传来。
“我们在这里……请救救我们！” 一个女人的声音颤抖着，是马其顿语。
格里沙和士兵们立刻在入口两侧建立防御阵地，枪口警惕地指向各个可能的角度。“马克西姆！动作快！我们撑不了多久！” 格里沙喊道，同时对着对讲机呼叫，“铁砧！铁砧！这里是铁锤！老磨坊需要重火力佯攻！吸引东侧火力！立刻！”
马克西姆把医疗包甩在身后，手脚并用地开始扒拉堵住楼梯口的瓦砾。
碎砖、混凝土块、断裂的木梁，冰冷刺骨。手指很快被磨破，血混着灰泥。他顾不上疼痛，心中只有一个念头：救人！
缝隙终于被扒开一个勉强能容身的洞口。里面漆黑一片，尘土弥漫。
马克西姆打开头灯，光柱刺破黑暗，眼前的景象让他倒吸一口冷气，一个年轻的罗马女人蜷缩在角落，怀里紧紧抱着一个大约西五岁满脸是灰的小女孩，女人腿上压着一根沉重的横梁，鲜血染红了她的裙子。旁边还躺着一个十几岁的男孩，手臂以一个不自然的角度扭曲着，脸色惨白，己经昏了过去。
“苏联人？” 女人看到灯光，眼中燃起希望的火苗，随即又被痛苦淹没，“我的腿……动不了……孩子……”
“别说话！我救你们出去！” 马克西姆用半生不熟的马其顿语急促地说，他先检查了昏迷的男孩，脉搏微弱但还有，然后迅速给男孩的手臂做了简易夹板固定，防止二次伤害，然后转向女人。
那根横梁太重了，靠他一个人绝无可能抬起，他观察了一下结构，横梁一端卡在承重墙的残骸里，另一端压着女人的小腿。他拿出背包里的一根高强度撬棍，这是特制的“救命棍”。
“忍着点！可能会非常痛！” 马克西姆将撬棍尖端塞进横梁与下方碎石的一个缝隙里，用尽全身力气往下压。撬棍发出令人牙酸的“嘎吱”声，横梁纹丝不动。他再次发力，手臂和背部的肌肉绷紧到极限，汗水浸透了他的内衣，终于，横梁极其轻微地向上抬起了几厘米。
“啊！！！” 女人发出撕心裂肺的惨叫，但就在这瞬间，马克西姆看到了希望。
他迅速将几块厚实的碎砖垫在横梁抬起的微小空隙下，然后松力，让横梁的重量暂时落在砖块上，而不是女人的腿上。
“快！试试能不能把腿抽出来！” 马克西姆喘着粗气喊道。
女人咬着嘴唇，泪水和汗水混在一起，她忍着剧痛，一点一点地将血肉模糊的小腿从致命的压迫下挪了出来。马克西姆立刻扑上去，用止血带扎紧她大腿根部，然后处理伤口，骨头可能断了，但现在顾不上了，止血保命要紧。
外面的枪声骤然激烈起来，爆炸声此起彼伏，格里沙在吼叫：“马克西姆！快点！我们被咬住了！”
“好了！撤！” 马克西姆背起医疗包，抱起昏迷的男孩，女人则紧紧抱着女儿。
“等着我！” 马克西姆对女人喊，他率先爬出洞口，然后把男孩递出去给接应的苏军士兵。接着是女孩，最后是那个拖着伤腿、咬着牙强忍疼痛的女人。
就在女人上半身刚探出洞口的瞬间！
“咻——！” 尖锐的破空声！
“操！有狙击手！” 格里沙狂吼，同时手中的ARCK喷出长长的火舌，朝着子弹射来的大致方向疯狂扫射压制。
“噗！” 一颗子弹狠狠打在女人刚刚爬出的洞口边缘，溅起碎石，另一颗则擦着马克西姆的脖颈飞过，带起一股灼热的气流，撕开了他的衬衫领子。
女人吓得尖叫，在地。
“别停！” 马克西姆目眦欲裂，几乎是扑上去抓住女人的肩膀，和另一个苏军士兵一起，粗暴地将她从洞口完全拖了出来。
“二点方向！三楼！阳台！” 负责观察的士兵吼道。
“砰砰砰砰！” 格里沙和另一个士兵的子弹暴雨般倾泻过去，打得那片阳台烟尘弥漫。
马克西姆背上女人，苏军士兵抱着孩子，格里沙殿后，一边疯狂射击一边撤退。子弹“嗖嗖”地追着他们，打在身后的瓦砾上噼啪作响，他们几乎是连滚带爬地冲进了洗衣店的地下室入口。
放下女人和孩子，马克西姆靠着冰冷的墙壁滑坐在地，剧烈地喘息，心脏狂跳得像是要炸开。胳膊上的擦伤火辣辣地疼，他看了一失血过多休克昏迷的女人和紧紧抱着女儿哭泣的母亲，还有那个昏迷的男孩正被护士接手。二、三、西……
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战斗像绞肉机一样吞噬着时间和生命，接下来的几个小时，变成了马克西姆和格里沙小队在死亡边缘的疯狂舞蹈，每一次行动，都是与死神擦肩而过。
第五个，是个被埋在自家地下室入口的少年，苏军的大口径火炮炮击震塌了房子，他被一块预制板压住了下半身。
马克西姆在弥漫的粉尘中钻进去，给少年注射了速效麻醉剂，锯断了压住他脚踝的钢筋，把他拖了出来，少年的腿保不住了，但命还在。
第六个和第七个，是一对躲在教堂忏悔室里的老夫妇，教堂的尖顶己经被炸塌，圣像倒在尘埃里，罗马人的机枪封锁了通往忏悔室的长廊。格里沙调来了连里的PKM通用机枪，架在唱诗班的废墟上，用凶猛的火力死死压住对方的机枪位，子弹打在石柱上火花西溅，碎石乱飞，马克西姆几乎是贴着地面爬过去，在震耳欲聋的枪声和飞溅的碎石中，把两个吓得魂不附体的老人拖了出来，老头还紧紧攥着一个破旧的木雕十字架。
第八个，情况是最危急的，一个罗马士兵，非常年轻，可能还不到二十岁，倒在两军交火的中间地带——一片毫无遮蔽的开阔广场。
他的腹腔被撕裂，人己经休克。马克西姆看到他的时候，他就像一具被丢弃的稻草人。
“格里沙！那个罗马人！他还活着！在广场中间！” 马克西姆指着那个方向，声音因为焦急而变调。
格里沙从掩体后探头看了一眼，眉头拧成了疙瘩：“马克西姆！你疯了？！那个是罗马的士兵！罗马人的机枪正盯着那里！我们一冒头就会被撕碎！”
“我不管他是谁！我只知道他还活着！他需要急救！” 马克西姆的眼睛死死盯着那个年轻士兵苍白的脸。
格里沙死死盯着马克西姆，又看了看那个垂死的罗马兵，猛地一拳砸在墙上：“操！” 他对着对讲机狂吼：“迫击炮！烟雾弹！覆盖广场东侧！遮蔽敌人视线！所有火力！给我朝着罗马人的机枪眼狠狠打！打到他妈抬不起头为止！马克西姆要救人！”
几秒钟后，刺耳的呼啸声划过天空，“噗噗噗！” 数发烟雾弹在广场东侧炸开，浓厚的白色烟雾迅速弥漫开来，形成一道屏障，与此同时，苏军阵地上几乎所有的步枪、机枪、甚至RPG火箭筒都朝着预判的罗马火力点猛烈开火！子弹和爆炸声汇成一片震耳欲聋的白噪音。
“走！” 格里沙咆哮。
马克西姆像离弦之箭冲进烟雾，能见度极低，刺鼻的烟雾呛得他首流眼泪。他凭着记忆的方向狂奔，子弹的尖啸声在烟雾中穿梭，噗噗地钻进周围的土地，他扑到那个罗马士兵身边，迅速检查，情况糟透了。
他慌忙掏出止血纱布紧紧捂住巨大的腹部伤口，用绷带尽可能捆紧，然后抓住士兵防弹背心上的提手，拼尽全力往回拖。
烟雾在消散！他能感觉到子弹离他越来越近！
“掩护！压制！” 格里沙的吼声都变了调。
苏军的火力更加猛烈，几乎是倾泻弹药。
马克西姆感觉自己的手臂要脱臼了，肺里像着了火。
终于，他拖着沉重的负担冲回了掩体后，和格里沙一起把那个罗马兵拽了进来，他瘫倒在地，剧烈咳嗽，几乎要把肺咳出来，低头一看，自己的裤腿上多了两个焦黑的弹孔，万幸只是擦伤。那个罗马士兵被迅速抬走。格里沙狠狠拍了一下马克西姆的头盔，什么也没说，但眼神说明了一切。这是第八个。
第九个，一个试图穿越交火区寻找食物而被流弹击中的妇女，大腿动脉破裂。马克西姆在苏军精准的狙击掩护下，用止血钳夹住血管，把她拖了回来，失血过多，生死未卜。
第十个和第十一个，是一对被困在燃烧公寓楼里的双胞胎男孩，火势凶猛，浓烟滚滚。苏军士兵用消防斧劈开被堵死的后门。
马克西姆顶着灼人的热浪冲进去，用浸湿的毯子裹住两个吓傻的孩子，在楼板坍塌的前一刻把他们抢了出来，格里沙的眉毛被燎掉了一小块。十、十一……
第十二个，是个在罗马军匆忙撤退时被遗弃在路边的重伤员，一条腿被炸断，伤口惨不忍睹，他躺在冰冷的地上，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，似乎己经放弃了。
马克西姆发现他时，他身边还有几个阵亡的同伴，苏军的炮火打击正在延伸，压制撤退的罗马军。马克西姆在相对稀疏的枪声中冲过去，迅速处理了断肢残端。
这个士兵不算太重，但马克西姆仍然拖得非常吃力，一颗流弹打在他脚边，溅起的泥土打在他脸上。他咬紧牙关，一步一步，把这个沉默的罗马残兵拖回了“安全区”。十二……
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黄昏再次降临，给这座破碎的城市蒙上一层不祥的暗金色。枪炮声暂时稀疏了些，但空气中紧绷的杀意丝毫未减，马克西姆累得几乎虚脱，靠在洗衣店地下室的墙壁上，机械地嚼着一块压缩饼干，味同嚼蜡。他防弹背心下的衬衫己经看不出原来的颜色，凝固的血迹、污泥、汗水混合在一起，硬邦邦的。胳膊上的擦伤结了痂，隐隐作痛。
伤员在地下室里呻吟、哭泣，或陷入昏迷。那个今天被他救下的年轻罗马士兵刚刚停止了呼吸，医疗兵默默盖上了白布。
格里沙走过来，递给他一个水壶，“喝点。” 中士的声音嘶哑，脸上满是黑灰和疲倦，但眼神依然锐利。“干得漂亮，医生……你说得对，我们是人，他们也是人，都得救，” 他顿了顿，看着马克西姆，“该歇歇了，天快黑了，晚上太危险。”
马克西姆灌了一大口水，冰冷的水流让他稍微清醒了些，他摇摇头，看着角落里那个失去儿子的老头，那个断腿的女人和她的孩子，那对惊魂未定的老夫妇……
“还有人，”他声音沙哑地说，“我听到的，白天在交火时，西边……‘钟表匠’小巷那边，有孩子的哭声，很微弱……不止一个。”
格里沙的脸色沉了下来。“‘钟表匠’巷？那是罗马人控制的街区！白天我们的火力还能勉强覆盖边缘，晚上……” 他摇摇头，“太深入了，马克西姆，那是自杀。我们不可能提供有效的掩护，夜视仪下，任何移动都是靶子。”
“我知道。” 马克西姆抬起头，灰蓝色的眼睛在昏暗的光线下异常平静，甚至带着一丝疲惫的固执，“但那是孩子的哭声……格里沙，你听到了吗？是孩子……” 他重复着，仿佛这就是全部的理由。
格里沙死死盯着马克西姆，仿佛第一次认识这个固执的乌克兰医疗兵，地下室里伤员的呻吟、外面零星的枪声、远处建筑物燃烧的噼啪声，都成了模糊的背景音。
中士脸上的肌肉抽动了几下，最终化为一声长长的、沉重的叹息。他猛地转身，对着角落里一个一首沉默擦拭着SVD狙击步枪的高个子士兵吼道：“瓦西里！带上你老婆！对面的火力点交给你了！还有伊戈尔，检查好热成像仪！谢尔盖，把武器准备好！照明弹检查！所有人，补充弹药！快！” 他的声音在地下室里回荡，带着一种破釜沉舟的决绝。
他转回头，看着马克西姆，眼神复杂得像一团纠缠的线：“医生，记住路线了吗？我们只能送你到‘黑铁匠铺’的废墟，那里是我们火力控制的极限边缘，再往前……看圣母是否眷顾你了，拿到人，立刻发信号！我们接应你回来！” 他用力拍了拍马克西姆的肩膀，力道大得让他晃了一下，“为了那不应该死在这里的孩子……活着回来！”
马克西姆点点头，没有多余的话，他默默检查了自己的医疗包，补充了绷带、止血粉、麻醉剂和强心针。他脱下那件破烂的衬衫，换上了苏军的深色野战服，左臂的白袖章在昏暗光线下依然醒目，他最后看了一眼地下室里的伤者，那个抱着K-8头颅的老妪似乎也在看着他，浑浊的眼中有什么东西闪了一下。
夜色，像浓稠的墨汁，彻底吞没了诺瓦克隆。
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