阮小五眼疾手快，上前一步，不着痕迹地一把按住小七躁动的胳膊，力道恰到好处地让他安分下来，脸上堆起圆滑的笑意。
“官人莫怪，俺这七弟性子急，炮仗捻子一点就着。话是糙了点，可理不糙。俺们兄弟水里生浪里长，泡了二十多年，这八百里水泊的深浅冷暖、暗流漩涡、鱼窝子鸟道，闭着眼都能摸个八九不离十。”
“水里使家伙，”他眼角余光敏锐地扫过旁边喽啰腰间的短刀。
“分水峨眉刺、鱼叉、短刀，不敢说百步穿杨，十步之内，指哪打哪，水里的精怪见了俺们这身水腥气，也得绕着道儿走，怕被俺们叉了下酒哩！”
他这番话说得既捧了梁山喽啰，又展示了本事，还带着水泊特有的诙谐，分寸拿捏得极好。
书吏脸上古井无波，对这种带着鱼腥味的自信早己司空见惯。
他提笔，在名册上稳稳写下：“善水战，精操舟，熟水泊”。
墨迹未干，他头也不抬地抛出一个关键问题：“有无举荐人？哪位头领引荐？”
“无！”三人异口同声，声音洪亮依旧，但其中夹杂着一丝几乎难以察觉的紧绷。
没有引荐，意味着他们只是“野路子”，要过更严苛、更凶险的“筛子”，前途未卜。
书吏似乎对此毫不意外，笔尖流畅地移动着，记录着他们的回答。
“为何舍了石碣村，来投我梁山？”
这次是阮小二开口。
他声音低沉浑厚，带着渔民特有的、被生活磨砺出的朴实，更有一种深沉的、从骨子里渗出的无奈，每一个字都像从湖底淤泥里费力捞出的石头，沉甸甸地砸在地上。
“苛捐杂税如刮骨钢刀，渔霸盘剥似吸血蚂蟥。石碣村那巴掌大的水洼子，水里的鱼虾都快被捞绝了，岸上的人心也快被榨干了，养不活人了，也活不了人了。”
他顿了顿，眼中掠过一丝对家园的痛楚。
“听闻梁山泊聚义，替天行道，专杀贪官恶霸，王伦寨主仁义，分金秤银不亏待兄弟。俺们兄弟仨，特来寻条活路，也为这身水里泡出来、浪里摔打出的本事，找个能用武、能挣命、能堂堂正正养家糊口、给老娘挣口饱饭吃的地方！”
最后一句，掷地有声。
“家中还有何人？”书吏追问，这是衡量风险与忠诚的重要一环。
“家中尚有老母一人，年迈体弱。”
阮小二答道，声音低沉下去，眼中那丝深藏的牵挂再也掩饰不住，像水波一样轻轻漾开。
书吏不再多言，将信息登记完毕，合上写满墨迹的名册，动作一丝不苟。
他翻开新的一页，取出三块边缘粗糙、带着新斫木茬的木牌，上面用浓墨清晰地写着不同的编号，分别递给兄弟三人。
“尔等讯息己登记造册。按山寨规矩，无引荐者，需通过考核方能上山入伙。”
“拿着牌子，去朱记酒店寻朱掌柜，食宿山寨管了。明日辰时初刻，务必在此集合，参与考核。迟到者，视为弃权。”
“考核？考啥玩意儿？”阮小七一把抓过属于自己的木牌，粗糙的木纹硌着手心，他迫不及待地追问，眼中闪烁着好胜的光芒。
书吏抬眼，目光如实质般扫过三兄弟，带着一种审视和预判。
“分步战、水战、营造、识文断字西科。择其擅者考之。若能通过，便依所长，分派山上各营头效力。”
他顿了顿，目光在阮小七跃跃欲试的脸上停留了一瞬，补充道，“水战，自然是你们的去处。明日自见分晓。”
阮氏兄弟紧紧攥着那还带着木头清香气味的牌子，像是攥住了通向新生的船票。
他们用力挤开沉默的人群，大步流星走向那喧嚣鼎沸的朱记酒店。
身后，书吏疲惫地揉了揉眉心，继续面对下一位沉默的投奔者。
朱记酒店内，朱二能接过牌子，只飞快地瞄了一眼上面的编号，脸上那弥勒佛般的笑容瞬间又堆厚了三分，热情得几乎要滴下油来。
“哟！三位好汉！快请快请！乙字十二号房，上房伺候着！”
他二话不说，扯着嗓子朝里喊：“伙计！带三位好汉去‘乙’字十二号房！好酒好菜备上，好生伺候着！怠慢了贵客，仔细你们的皮！”
那殷勤劲儿，仿佛来的不是三个泥腿子渔夫，而是山寨里的头领。
房间不大，陈设简单，但胜在干净。
三张硬板床铺着新鲜的、散发着干草香气的草席。
然而，最让这浑身汗水泥浆、湖腥气熏人的兄弟仨惊喜得几乎要跳起来的，是房后竟连着一个热气腾腾、白雾缭绕的大澡堂子！
氤氲的水汽中，影影绰绰己有二三十条精赤着上身的汉子泡在里面，水声哗啦，粗声大气的谈笑、叫骂、哼唱小调的声音混成一片，充满了赤裸裸的、生机勃勃的江湖气。
阮小七欢呼一声，像终于回到了熟悉的水域，三两下踢掉脚上沾满泥巴的破草鞋，换上门口的木屐。
“扑通”一声就迫不及待地跳进了最烫的那个池子，溅起老大一片水花，泼了旁边一个正闭目养神的光头汉子满头满脸。
“哎哟！哪个不长眼的……”
一光头汉子猛地睁开眼，一抹脸上的水，怒目而视，待看清是个半大不小的黑小子，火气更旺。
阮小七却浑不在意，抹了把脸，嘿嘿一笑，露出两排白牙。
“对不住对不住，大哥！这水忒舒坦，俺没忍住！”
他一边说着，一边像条真正的鱼一样在热水里舒展着筋骨，发出满足的喟叹。
那光头汉子看他嬉皮笑脸，本想发作，但目光扫过紧跟着进来的阮小二那魁梧沉稳如山的身影，以及阮小五那带着笑意却眼神精明的脸，又看了看小七那浑然天成的野性和水里那份自在，到了嘴边的脏话又咽了回去，只咕哝了一句。
“毛头小子……”悻悻地往旁边挪了挪。
阮小二和阮小五对视一眼，无奈地摇摇头，也各自找了地方下水。滚烫的热水包裹住疲惫酸痛的筋骨，驱散着一路的风尘和紧绷的神经。
阮小二靠在池边，闭着眼，热水漫过胸膛，他紧绷的脸部线条终于微微松弛下来，但那双沉稳的眼睛在氤氲的水汽后，依旧锐利地扫视着澡堂里的各色人等，默默记下那些粗豪的面孔、身上的伤疤、以及偶尔流露出的只言片语。
澡堂里，滚烫的池水蒸腾起浓重的白雾，将赤裸的精壮身躯和粗犷的面孔都模糊了轮廓。
各种南腔北调、带着不同口音的话语，在这片湿热混沌的空间里碰撞、飘荡，像水汽一样无孔不入。
“…嘿，听说了没？只要能熬过预备役那关考核，哪怕还没正式编入营头，山寨每月也稳稳当当发五百文足钱！管吃管住，顿顿见荤腥！”
一个靠在池壁、肋骨清晰可见的精瘦汉子，压低声音，却掩不住话里的兴奋，仿佛在分享一个天大的秘密。
“五百文？！”
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