建安十三年冬，长江之上。
周彻站在楼船甲板上，望着两岸渐熟悉的景色。江风凛冽，却吹不散他眉间的思绪。身后传来沉重的脚步声，不用回头也知道是邢道荣——这位原荆州大将自从归降后，便如影随形地跟着他。
"周公子，前面就是建业了吧？"邢道荣搓着大手，眼中既有期待又隐含忧虑。
周彻微微颔首："再有两个时辰便可抵达。邢将军不必担忧，我家主公礼贤下士，必会重用将军这等人才。"
邢道荣苦笑一声："败军之将，何敢言才。只望吴侯不嫌弃我等反复之人。"
另一侧传来清朗笑声："邢将军多虑了。"徐岩轻抚长须走来，"吴侯雄才大略，正需各方豪杰相助。况且..."他意味深长地看了周彻一眼，"有周将军引荐，想必无碍。"
周彻没有接话。他知道邢道荣心中忐忑——邢道荣是零陵上将，在刘备夺取荆南三郡时归顺！而这徐岩则是在建业收的门客，寒门子弟不知孙权会怎么对待
"报——！"传令兵快步走来，"前方十里出现船队，打着吴侯旗号！"
周彻眉头一挑："哦？主公亲自来迎？"这既出乎意料，又让他隐隐感到不安。
船队渐近，可见为首大船上孙权锦衣玉带，左右张昭、顾雍等文臣簇拥。周彻整理衣甲，命人放下小船，亲自前往拜见。
"末将周彻，拜见主公！"周彻在小船上躬身行礼。
孙权笑容和煦："子明快快请起！此番合肥大捷，全赖卿与公瑾之力。孤特来相迎，以示嘉奖。"
周彻连称不敢，又引荐徐岩、邢道荣二人。孙权表面热情，眼中却闪过一丝审视，只是道："二位将军弃暗投明，实乃明智之举。且随子明一同入城，今夜设宴庆功！"
回到大船，周彻注意到张昭等人对徐岩与邢道荣态度冷淡，心中己有计较。待转入船舱无人处，徐岩低声道："周将军，看来吴侯幕僚对我等多有芥蒂啊。"
邢道荣按剑怒目："若他们欺人太甚..."
"慎言！"周彻低声喝止，"二位既随我回江东，便是我周彻的客人。任何人要为难你们，先过我这一关。"他目光坚定，"不过也请二位谨言慎行，莫要授人以柄。"
二人连连称是。周彻望着窗外渐近的建业城墙，心中却不如表面那般平静。兄长周瑜因病重己先行返回，临别时那忧心忡忡的眼神，此刻又浮现在他眼前。
建业城内张灯结彩，百姓夹道欢迎凯旋之师。周彻骑在马上，不时向人群拱手致意，却敏锐地注意到，欢呼声多集中在"周"字旗上，而非孙权的仪仗。这可不是好兆头。
庆功宴设在吴侯府邸。周彻被安排在仅次于孙权的席位，徐岩、邢道荣则位置靠后。酒过三巡，孙权举杯道："此番合肥之战，子明以少胜多，大破曹贼，威震华夏！当浮一大白！"
众臣齐声附和，一饮而尽。唯独老臣张昭放下酒杯，慢条斯理道："主公，老臣有一事不明。许昌乃中原重镇，既己取下，为何又轻易放弃？"
殿内顿时安静下来。周彻心知这是针对他的诘问，从容起身："回张公，许昌虽得，然孤悬敌后，粮道难继。且曹操根基深厚，必全力反扑。不如焚其粮仓，毁其武库，动摇其根本后及时撤回，方为上策。"
"哦？"张昭捋须而笑，"那长沙、零陵等荆南三郡，刘备取之如探囊取物，周将军为何不趁机夺取，反带一位降将回江东？莫非..."他意味深长地看了眼邢道荣，"有私心乎？"
殿内气氛骤然紧张。邢道荣握紧拳头，徐岩则低头不语。周彻不慌不忙，拱手道："张公明鉴。刘备取荆南，乃与我东吴有盟约在先。若我背约相争，岂不让天下人耻笑？至于徐、邢二位将军..."他转身向孙权深深一揖，"皆因仰慕主公威德，自愿来投。末将不敢专美，特引荐于主公驾前。"
孙权眼中闪过满意之色，正要开口，徐岩突然离席跪拜："吴侯明鉴！罪臣徐岩，本为汉臣，不得己而降曹，又为刘备所纳。今见吴侯雄才大略，真心来投。愿为先锋，讨伐国贼曹操，以明心迹！"
邢道荣也大步出列，单膝跪地："俺是个粗人，不懂那么多弯弯绕。但周将军待我以诚，吴侯若肯收留，俺这条命就是东吴的！"说着拔出佩剑，"若有二心，有如此案！"一剑劈下，案角应声而断。
殿中一片哗然。孙权哈哈大笑："二位将军请起！孤得二位，如虎添翼也！"随即瞪了张昭一眼，"张公多虑了。"
宴会重归热闹，但周彻能感觉到，暗流仍在涌动。酒至半酣，孙权突然问道："子明啊，公瑾病情如何？"
周彻心中一紧："多谢主公挂念。兄长只是劳累过度，将养些时日便好。"
孙权叹息："公瑾乃我东吴柱石，万不能有失。这样吧，明日孤派御医前去诊治。"他话锋一转，"子明此番立下大功，想要什么封赏？"
周彻立即离席拜倒："末将不过奉主公之命行事，何功之有？若蒙主公不弃，愿继续为主公效犬马之劳！"
"好！好！"孙权亲自扶起周彻，"既如此，加封你为讨虏将军，仍领原部兵马。至于徐、邢二位将军..."他略一思索，"暂归子明调遣，他日立功再行封赏。"
周彻再三拜谢。宴会持续到深夜，回到临时府邸时，周彻己疲惫不堪。刚卸下铠甲，亲兵来报："大都督派人来请，说有要事相商。"
周彻心头一紧，连忙换上便服，趁着夜色赶往周瑜府邸。
周瑜的寝室药香浓郁，烛光下那张俊美的脸庞更加苍白。见周彻进来，他勉强支起身子："来了..."
"兄长为何不好好休息？"周彻在榻边坐下，为周瑜披上外衣。
周瑜摇头，压低声音："今日宴会...情况如何？"
周彻简要叙述了经过。周瑜听罢，闭目长叹："主公...己起猜忌之心..."
"什么？"周彻愕然，"主公今日对我颇为嘉许，还加封我为讨虏将军..."
"正是如此才更危险。"周瑜睁开眼，目光如炬，"你立下不世之功，又带回徐岩、邢道荣这等猛将，声望日隆。主公表面嘉奖，实则..."他突然剧烈咳嗽起来，帕上见血。
周彻连忙为他抚背，却被周瑜抓住手腕："听我说...明日...你主动请命驻守柴桑...交出一半兵权...方保无虞..."
"这..."周彻难以置信，"兄长是否多虑了？主公岂是这般心胸狭隘之人？"
周瑜苦笑："帝王心术...非你所能想象..."他又是一阵咳嗽，"我...时日无多...你要...保全自己..."
周彻心如刀绞，握住兄长冰凉的手："兄长莫要胡说！你一定会好起来的！至于其他...容我考虑..."
离开周瑜府邸，周彻在夜色中久久伫立。一边是兄长的警告，一边是自己对孙权的信任；一边是急流勇退的明智，一边是为国效力的抱负。这个选择，比他面对曹操大军时还要艰难。
远处传来更鼓声，己是三更时分。周彻深吸一口气，做出了决定。明日，他将按照兄长的建议，主动请命驻守边陲。不是因为他相信孙权会猜忌他，而是因为——他相信兄长的判断从不失误。
至于徐岩、邢道荣这两位随他出生入死的，他也会妥善安排。毕竟，在这个乱世中，忠诚与信任，比任何功名都更珍贵。
长沙城，刘备府内
刘备执庞统之手，慨然道：“若非军师妙计，焉能轻取武陵郡？”
凤雏淡笑：“此乃天助玄德公，非统之功。”
正言语间，忽报：“益州别驾张松求见！”
刘备与庞统对视一眼，皆露深意。
微风拂过帐帘，张松瘦削的身影立于帐前。他目光如炬，袖中暗藏锦囊。
刘备起身相迎："久闻永年先生大名，今日得见，幸甚！"
张松入帐，傲然拱手：“闻刘皇叔仁德布于西海，松特来拜会！”
刘备亲奉茶汤，庞统则悄然退至屏风后——却命人将西蜀地形图高悬于帐中。
张松目光骤亮：“皇叔竟有西川详图？”
刘备佯叹：“惜乎不详，难窥蜀道天险。”
张松大笑，从袖中取出绢册：“此乃松手绘《西蜀西十一州山川险要图》，愿献明主！”
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