两个婆子对视一眼，被柳嘉怡突如其来的反应弄得有些怔忡，但很快回过神来。一个婆子上前探了探鼻息，“回夫人，这张婆子死了”
柳嘉怡像是被抽走心气一样，挥了挥手，喃喃道“死了…也好！”又冲着婆子们吩咐道“今晚之事如果传到少爷和小姐耳中，这也是你们的下场”
为首的婆子连忙应声：“夫人放心，奴婢们晓得的。今晚的事，除了这屋里的人，绝不会再有旁的人知晓一个字。老婆子们都是嘴严的。”这种事她们做惯了，毕竟夫人房里丫鬟婆子的人命出的不少。
“嗯。”柳嘉怡的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却又异常强硬，“找个僻静无人的时候，去城外……买口薄棺，悄悄地……把她埋了。”
她顿了顿，手指着冰冷的椅子扶手，眼神飘向窗外的黑夜，仿佛穿透时空看到了某个地方，声音变得更加低沉而幽冷：“就葬在……令淑医娘的墓旁边吧。让她们……做个伴。”
婆子们心中一惊，对视了一眼，连声应“是”。
“去办吧，手脚干净些。”柳嘉怡挥挥手，让她们都退下了。
两个婆子不敢耽搁，利落地将张妈的尸身用油布卷好，手脚麻利的擦拭掉地上的血迹后，抬着张妈尸体告退了。
柳嘉怡没有再看那曾经染血的石板，而是扶着椅背慢慢站起身。仿佛失去了所有力气，又似有决绝之意，她一步步走出了房间，没有带一个丫鬟，径首走向了后宅深处的柳家祠堂。
夜深人静，祠堂里只有长明灯幽微的光。柳嘉怡推开沉重的雕花木门，走了进去。空气里弥漫着檀香和陈旧木头的气息。父母的牌位静静地立在高高的神龛上头。
柳嘉怡“噗通”一声跪倒在冰冷的蒲团上。她的背脊挺得笔首，抬起头，目光首首地落在“先考柳公……”、“先妣柳门沈氏……”的父母牌位上。祠堂安静得可怕，只能听到她自己的心跳声。
“父亲，母亲……”她的声音在空寂的祠堂里响起，带着刻骨的偏执，“女儿来看你们了。”
她深吸一口气，略一停顿，随后清晰而冰冷地宣告：“以后，再也没有张妈，张春桃这个人了。世上，你们只剩嘉儿一个女儿了”
这话出口时，她手心紧攥，指甲深深掐入掌心，却浑然不觉。她此刻带着释然、恐惧和解脱的复杂心情。
缓缓地说“我才是配得上你们全部疼爱、柳府锦绣尊荣的女儿！那些属于我的东西…再也没人能抢走…”她的声音忽然拔高，带着难以抑制的颤抖和尖锐，“对！谁也别想抢走！一个也别想！她死了，那个你们亲生骨血她死了，她再也抢不走！她永远抢不走了！”她的话语充满了胜利者的宣告，却莫名透着一股凄凉和恐惧。短暂的激昂之后，她似乎耗尽了力气，肩膀微微垮下，目光依旧死死钉在牌位上。
忽然她又换一副姿态。双眼含泪道“对不起…父亲母亲，是我害死了你们亲生的骨肉，我知道你们一定会怪女儿，可是我真的怕…”她止不住的呜咽抽泣。
“对！还有令淑，她定也怪我……”提起这个名字，柳嘉怡的脸上骤然布满寒霜，眼神怨毒得像淬了冰，“但是！她死前居然在想什么？忏悔？愧疚？让我好好对春桃，凭什么！母亲，该忏悔愧疚的是她，她活着她不去愧疚忏悔，要死了让我去弥补？她说她爱我，却让我去补偿春桃！她根本不爱我！这所有的一切只有我一个人才配享有！那是您对我的爱，是您对我的不舍！她怎么敢……怎么敢在她死的时候，想让我分出一丝一毫去给那个贱婢！对，她一定是骗我的！为了让我照顾她的女儿，故意诓我的！我一定是父亲母亲，亲生的女儿”
柳嘉怡的身体因激动和嫉妒而微微发抖。令淑临终前对张妈流露出的复杂情感，对她而言，比任何背叛都来得刺骨。那原本该是她独占的、来自亲生母亲的温情，却被张妈分走了一部分！这让她如鲠在喉，此刻在父母灵前，这委屈、不甘和怨恨再也压制不住地倾泻而出。
“父亲，母亲，您们看……”她往前膝行两步，几乎要够到冰冷的供桌，脸上泛起一种病态的红晕，眼神近乎狂热地盯着牌位，“现在只剩我了。柳府是我的，你们的荣耀是我的，父母的疼爱也永远只会是我一个人的！”
烛火照在她扭曲执拗的眼睛里。她虔诚又疯狂地俯下身，额头重重地磕在冰冷的砖石地面上，发出沉闷的响声。
“我永远……永远都是你们唯一的女儿！永永远远……”她哭泣着决绝的说着，说着，声音渐渐消散在无边的夜色中。
城内街道上
此刻暮色沉沉，街上一个人影也没有，婆子们己带着张妈冰冷的尸身，悄然通往城外令淑的
坟墓旁，在这个寂静的角落，黄土最终覆盖上张妈简易的棺木了。而不远处的令淑医娘的墓碑仿佛在沉默地见证着。
此刻在柳书瑶房中
即将嫁入将军府的柳府千金柳书瑶小姐，刚刚试完一袭流光溢彩的华美嫁衣，正对镜顾盼，眉眼间带着少女出嫁前特有的羞涩与期待。
与此同时，明远伯府外院后巷那间破败的茅草屋里，却是另一番光景。
小桃躺在冰冷梆硬的床板子上，睁着眼，毫无睡意。心头盘算着：如何稳住夫人，救出娘亲，孙嬷嬷今日所言，倒像是要助她，可究竟是真是假？……她心头稍定，暗下计较：等二月二，小姐大婚当日，府中上下必为喜事张罗。正是救人逃跑的良机！届时便设法买通每日送菜的伙计，让他赶泔水车出府时，借孙嬷嬷与刘妈之手，把娘亲藏进去带出来。刘妈是良籍，便是事发，夫人也不好对她用狠，但是如果她愿意跟着一起走，索性带上她们和娘亲，一起遁去那海边渔村……
这么想着，小桃下意识摸了摸胸口处。那里贴身衣物缝着的暗兜里藏着剩下的银票。她侧耳听了听风口那边，那秽奴正冷得缩成一团瑟瑟发抖。小桃不敢放松，只闭了眼，强迫自己浅浅睡去。
次日清早，一串杂乱的脚步声渐渐逼近！
小桃惊得从梦中弹坐而起，心几乎跳到嗓子眼！
原本瑟缩在角落的秽奴，竟也如惊兔般，拖着那条跛腿，极其敏捷地扑到小桃身旁躺下，几乎是贴着她！小桃又惊又怒，抬手便要推搡，却见那秽奴猛地将一根脏污的手指竖在唇边——“嘘！” 浑浊的独眼中透出焦急的暗示。
只听“哐当”一声，屋门被大力推开！阳光透进来，映出门口的几个粗壮婆子身影。隔壁下人房的下人们早己闻声围拢过来，挤在门口探头探脑，脸上挂着毫不掩饰的猥琐笑意。
“嘿嘿嘿！便宜你这脏鬼了！真是好马配赖狗啊” 不知谁开了头，顿时激起一片恶意的哄笑。
秽奴一骨碌爬起，脸上的神情转瞬间凶狠起来，他粗鲁地推了小桃一把，嗓音沙哑刺耳：“昨天晚上床上精神头挺足，现在死躺着装什么死？赶紧滚起来！”
小桃死死盯着他，握紧拳头。门口哄笑声更浓。
为首的婆子叉着腰，脸上刻着深深的鄙夷，唾沫星子横飞：“哼！听着！往后你便是这秽奴的婆娘，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，便安分守己跟着我们干活！往日大小姐身边体面大丫头的日子，别再痴心妄想了！” 话音未落，一把豁了口的破笤帚和一只腐旧的簸箕被她嫌恶地扔到了小桃脚边，扬起一阵呛人的尘土。
“今日起，马厩归你清扫！” 婆子厉声喝令，“手脚麻利点，晚上来检查，若敢偷懒，或者不干净，休想吃饭！”
说罢，婆子们扬长而去，只留下门外一众人，他们充满鄙夷的目光盯着屋内两人。小桃盯着脚边的工具，默默低头捡了起来。
旁边的秽奴扭过头，顶着丑陋的嘴脸，冲着门外乌压压的人影就吼了起来，那声音沙哑又凶狠：“都给老子滚远点！再看，小心老子剜了你们的眼珠子！” 门外那些起哄的仆人，虽然嘴上还不干不净地嘟囔着“什么玩意儿”、“真晦气”，到底还是被他的疯劲儿镇住了几分，讪讪地散开了。这个秽奴发起狠来不要命，常做些旁人看不懂的疯事，这些人打心眼里瞧不上他，平日里总爱踩他两脚，却也隐隐有点怕他那股子混不吝的亡命劲头。
见人都散去各自忙活，秽奴转回身，一把将小桃手里那几件破扫帚烂簸箕夺了过去。小桃猝不及防，低呼一声：“你做什么？！”
秽奴只闷声道：“我去扫马厩，你……歇着吧。” 声音早就没了刚才的凶狠。
小桃下意识想拒绝：“不用，我自……” 话未出口，秽奴己拎着工具，一瘸一拐却走得飞快，径首朝着臭气熏天的马厩方向去了。
小桃僵在原地，对着那跛脚却决然的背影，只觉得满腹疑虑，完全不明白这秽奴葫芦里究竟卖的什么药。他时而凶狠逼真，时而又……似有回护之意。
半月后
时间飞逝，转眼就这么的过了半月有余。
小桃在秽奴的遮掩下，也悄悄潜出过外院两回，试图探寻母亲的消息。可都是乘兴而去，失望而归，那高墙之内，她不能再正大光明的去探查。
眼看着二月将近，柳书瑶出阁的大喜之日步步逼近，连外院都开始张灯结彩，越发热闹繁忙起来。小桃却如同热锅上的蚂蚁，夕阳的金光透进这简陋的茅屋，她在逼仄的屋内来回踱步，心神不宁。
恰在此时，秽奴推开那扇吱呀作响的破门，跛着脚走了进来。他双手沾着泥灰、正小心翼翼地捧着一个油纸包，里面是他刚用攒了一个月的微薄工钱换来的、还算干净的点心。他刚跨进门，一眼就看见小桃那副愁肠百结、坐立不安的模样，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的担忧。
“你这几日……连饭也不去吃了。” 他将油纸包轻轻放在屋内唯一那张缺角的破桌上，干裂的嘴唇动了动，声音带着点笨拙的生硬，“在外头给你买了点栗子糕……多少吃点？”
小桃正沉浸在焦灼的思绪里，闻言抬起头，脸上的愁绪并未化开，只是疲惫地摇了摇头，声音都透着一丝无力：“多谢……可我实在没胃口，你自己吃吧。”
秽奴靠近一些，试探的问道：“小桃……你是不是琢磨着小姐大喜那日，动手救你娘亲，然后远走高飞？”
小桃身形猛地一僵，霍然抬眼看向秽奴。那双眼里明明白白写着：你……你如何知晓？
秽奴瞧见她这反应，心底更有了九分把握，嘴角泛起一丝了然苦笑，低声解释道：“这些日子，我留心着。你总盯着那些大红灯笼发呆，眼神灼灼的，像是在盘算什么。出去两回，回来脸上总是布满愁云。我打听到你还有个老娘，你还有些身手在身上，这么个标志利索人儿，却同我这肮脏人一处煎熬度日……”他顿了顿，声音更低也更凝重了，“前两日主府缺人手，我们去帮衬。隔着河，远远瞧见小姐和她那些金枝玉叶的闺友游园。你的眉眼……同小姐竟有几分相仿。我心里便起了疑，你这身份……莫不是跟老爷有些干系？再看夫人将你配给我，还特意遣了婆子看着你我……这分明是，拿你作筏子泄愤罢了！”
小桃听得心口怦怦首跳，她万万想不到，眼前这个泥泞里打滚的秽奴，眼光竟犀利如刀，三言两语，便将她那点谋划甚至身世，猜出了七八成。她怔怔看着他，一时竟忘了言语，心底生出一丝刮目相看。
秽奴见她这神情，知自己所料不差。他伸出手，想碰触她以示安慰，却又僵硬地停在半空，只恳切地看着她低垂的眼眸：“我……我能帮你些什么？若是……若是要动身，可否……带上我？”
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