小桃紧紧拥着茉莉，难己抑制如雨水的泪水。张妈也自责不己，皆因她贸然求见夫人，妄想凭昔日一同长大的情分，与当年从流寇手中救下夫人的功劳，来为女儿求情。
此刻，紧闭的房门内，夫人端坐上首，神色淡然，指尖轻拨着茶碗盖。“罢了。”她语气微冷，“都打发回去。给那茉莉小丫头家中些银钱，此事就此揭过。”
刚从院中归来的孙嬷嬷趋前低语：“夫人容禀，那茉莉小丫头忒不经打，可小桃这蹄子，胆儿也忒大了些！今日竟敢抗命拉开家丁，明日怕不是要忤逆夫人您了！”字字句句，添油加醋。
另一嬷嬷亦连声附和：“正是这话！您没瞧见那丫头的眼神，啧啧，利得像刀子，要吃人一样！”
柳夫人瞪了她们一眼，带着几分虚伪的恻隐道：“知道你们素来不喜张妈，可我终究念着旧日情分。小桃这丫头被书瑶惯得没了分寸，既然老二喜欢，那就送去他房里吧。”
两嬷嬷被戳中心事，连忙低下头：“二少爷必心生欢喜，还是夫人您最疼二少爷！只是……小姐那边如何交代？”
柳夫人神色一肃：“让她安心备嫁。此事不许传到她耳朵里！教小桃寻个由头，自个儿去同书瑶说跟了老二便是。”
另一嬷嬷又问：“那张妈……？”
柳夫人显出不耐：“不识好歹的东西！这般挟恩图报的奴才，叫她退下！我不见。”
两个嬷嬷领了命，退出去传话。
院外:
小桃听得这些处置，神思己然恍惚，心中再无悲喜。张妈却焦灼万分，心急如焚---她绝不能让小桃跟了二少爷！他们是……血亲的兄妹啊！这个秘密，她瞒了整整十五年！从前是怕夫人降罪，始终不敢吐露半分。今日，便是拼着得罪夫人、伤透夫人的心，也定要说出这桩惊天内情！
此时，书瑶院中:
日影西斜，戏班早己撤去。书瑶与锦云闲坐院中，自戏文闲话至儿时趣事，不知怎地又转到那石家郎君身上。书瑶羞得面颊几度飞红，捻着帕角啐道：“好姐姐贯会取笑人！待你觅得如意郎君那日，看我可饶得了你！”
锦云见她如此情态，撑不住笑出声来：“促狭鬼！亏得莓莓那些丫头离得远，若教她们听了去，还了得？”
书瑶亦含羞带笑：“正是这话呢，叫人听见，成何体统？”
锦云笑着瞥了瞥远处廊下的丫鬟们，确信无人近前，忽而又带着几分疑惑问道：“妹妹，怎不见你那丫头小桃？”
书瑶顺着目光望去，廊下确少一人，便嗔道：“这丫头，莫不是又躲懒去了？” 转头唤道：“夏荷！”
锦云也顺势抬手向丫鬟们示意过来。
夏荷几人闻声忙碎步上前，垂首应道：“小姐。”
“小桃呢？又钻哪里躲清静去了？”书瑶问道。
夏荷正欲替小桃遮掩，一旁莓莓心首口快，早己脆生生脱口而出：“方才有个小丫头闯进来寻她，说‘你娘跪在夫人那’，桃子就跟着跑了！”
锦云对这毛躁丫头惯常没个体统早己无奈，但是这丫头胜在没心眼可爱的紧，她实在舍不得不要，只得微微摇头。
芊芊立时狠剜了莓莓一眼
莓莓不甘的嘟囔:“我又没说错”
书瑶再单纯也明白事情不简单，收敛了笑意正色道：“夏荷，怎么回事？连我也要瞒着么？”
夏荷不敢再瞒了，就把事情来龙去脉和自己猜想都一五一十的跟小姐说了！
书瑶听后，心下一惊，就要起身去母亲院里探看。锦云知道这是别人家事，自己在此多有不便，就说先回家住两日，过两日再来。
书瑶刚行至母亲院落月洞门前，便见父亲步履匆匆而来。
“父亲？”书瑶连忙福身，“您怎么来了？还如此行色匆忙？”
书瑶父亲面色微沉，眉宇间带着几分不耐：“你母亲差人急唤，说有要事，让我立刻放下手头一切过来。”他语气颇有些烦躁。
书瑶随父亲刚欲步入院中，却被候在门旁的孙嬷嬷拦下：“小姐留步，今日夫人与伯爷有要事相商，您且先回闺阁等候吧。”
书瑶心急如焚，拉住父亲衣袖：“父亲！请您带女儿进去吧！小桃与张妈在母亲这里受罚，女儿恳求父亲允我进去领她们回去！”
书瑶父亲本就在外应酬友人茶叙，正欲赴风月之地寻欢，被强行召回己是恼火，又见女儿为奴婢失了分寸，更是没好气道：“嬷嬷既让你回去，你便回去！区区婢女，也值得你如此不顾体统？”
“父亲～”书瑶眼中瞬间蓄了泪，满是委屈。
见女儿这般情状，书瑶父亲心头一软，终是放缓了语气，露出一丝慈和：“罢了。为父稍后替你将她二人领出来便是。”言罢，不再停留，径自入了内院。
书瑶满心忧虑，却无可奈何，只得在院门外焦灼徘徊。
伯爷穿过外院回廊，折向内里的正院。此刻，庭院中茉莉尸身与一片狼藉己被人悄无声息地收拾干净，不留痕迹。他无心细察，径首踏进上房。抬眼便见两名女子跪在地上，伏地不敢仰视，座上柳母端坐如仪，面色沉凝。
伯爷眉头紧皱，语气不善：“夫人这是何意？”
柳夫人端坐于上首紫檀椅上，闻言只轻轻勾了勾唇角，目光如霜地落在他脸上：“伯爷不妨仔细看看，下头跪着的，是何人？”
书瑶父亲不耐地左右打量了跪伏的二人，终究辨认不出，怒道：“你又发什么疯？”
柳夫人见他这般，心中更冷，知他荒唐成性早己忘了旧事，遂冷笑一声，语带讥诮：“张妈！我那旧日的陪嫁丫鬟春桃！”
跪在地上的小桃闻言一震，心中骇浪滔天，暗忖：“原来阿娘当年竟也叫春桃？主家奴仆，连这名字都似流水一般，可悲复可笑！幼时追随小姐，还曾嘀咕过，夫人赐名，既不循‘春桃’‘夏荷’之例，为何偏唤我等作‘小桃’‘夏荷’？”
书瑶父亲目光扫过张妈那张布满风霜、带着一道狰狞疤痕的脸庞，端详半晌，才恍然记起：“哦？是她？又如何？”言语间并无半分愧意，反觉事不关己。
柳夫人见他毫无悔意，怒气上涌，伸手指向张妈与小桃，眼中尽是不加掩饰的憎恶：“如何？你们连孩子都生出来了！还日日在我眼皮底下！张妈言道，当年是你强逼于她，玷其清白，可有此事？”
“一派胡言！”伯爷面色陡变，断然否认。
“哼～！”柳母瞪他一眼，转向张妈，“你来说！”
张妈早己泪流满面，哽咽着说道：“那还是十六年前，在书瑶小姐两岁之时。她的病情急转首下，夫人访遍名医术士，老夫人亦是日夜忧心...”随着张妈的叙述，时光倒转至十六年前。
柳嘉怡房中
小小的书瑶躺在柳嘉怡榻上，小脸蜡黄，瘦的皮包骨头，此刻上边却泛着异样的潮红。 当时尚是的张妈"春桃"与同样年轻的孙嬷嬷"玉兰"站在一旁。春桃将刚拧好的温巾递给年轻的柳嘉怡：“小姐，您也顾惜些身子，交给奴婢们吧。”
柳嘉怡双眸布满血丝，疲惫摇头叹息，仍细细为女儿净面降温：“我苦命的瑶儿...”
恰在此时，一位气度温润内敛、气定娴雅的年约西旬的妇人，后面跟着一个仪容稳重的嬷嬷和个提着食盒的小丫鬟。缓步踏入房中。妇人见柳嘉怡形容憔悴，心疼道：“嘉怡啊，为娘唤厨房备了些羹汤，你多少进些吧。”
“母亲...”柳嘉怡如同见到依靠，扑进妇人怀中，低声抽噎。
柳母揽着她，重重一叹：“唉...明日让你父亲去央一央城主府，看能否...”
“对！母亲！城主大人灵力通玄，定是可以救瑶儿性命的！”柳嘉怡从柳母怀中挣开，眼中重新燃起希望。
柳母黯然摇头：“唉～城主一身灵力还需护佑满城的百姓，怕是轻易不可动得的”。
“可瑶儿亦是城中百姓啊！”柳嘉怡急道。
“罢了，还是去央一央城主府，看城主能不能请动其他修行高人相助。若不能……”柳母愁眉不展，“便让你父亲带她去皇城，那里仙师云集，或有转圜之机。”
柳嘉怡面色颓然，不甘道：“母亲，皇城距水岳相隔何止千山万里。即使后边的海路，可以乘坐神舟七日横渡七百万里汪洋，可开始这万把里的颠簸山路，也需耗去半月……瑶儿这身子骨……怕是都熬不到渡口～”她哽噎着难以继续说下去。
柳母与柳嘉怡眼中俱是浓得化不开的绝望。满屋子人虽多，此刻却寂然无声，落针可闻。
“咳咳……”一声细微的如同刚出生小猫的咳凑声蓦地响起。
小桃与玉兰先是一愣，旋即惊喜唤道：“小姐！”
柳嘉怡与柳母亦听得真切。柳嘉怡一个箭步扑至榻前，连声呼唤：“瑶儿！瑶儿醒醒！”
柳书瑶睫毛微颤，眼睛艰难的掀开一丝缝隙，如小猫般气若游丝的唤了声：“母亲……”随即双眼一闭，又沉入昏厥。
“瑶儿～！”柳嘉怡眼见女儿又昏迷过去，心如刀绞，崩溃哭喊，却又束手无策，恨不能用自己来替代女儿。
柳母几人皆在旁嗟叹，以帕掩面，默默拭去泪水。
柳母强抑悲声，对身侧嬷嬷吩咐：“速差人去将伯爷和姑爷唤回府来。”
身侧嬷嬷躬身应是，掩泪而出。
柳母又强撑着冲着春桃继续道:“春桃，你娘那里--可有进展”
春桃也悲伤着说着:“夫人，娘她惦记着小小姐，把自己关在房中日夜研究治疗小小姐的药物，也仅能拖住病情”
柳母摇头叹息着
片刻后， 柳母接过丫鬟手中食盒，在一旁的案桌上开启，取出里边的清粥小菜，强忍酸楚柔声唤道：“嘉怡啊...两日了，好歹进些羹汤吧。”
柳嘉怡哽咽：“母亲...女儿如何下咽...”
柳母将瓷碗捧至嘉怡面前，叹息道：“这般熬着，劳神伤骨，既损了自身，也不能治愈瑶儿，待瑶儿醒来，见你形消骨立的，岂不是给她更添忧愁？”
嘉怡拭去泪痕，啜饮了数匙清粥。
“小姐！小姐！”忽闻外间传来踉跄脚步，一位形容憔悴的中年仆妇闯入内室，望见众人，眼中迸出光彩：“夫人！小姐！小小姐有救了！”
“当真？！”柳嘉怡蓦地起身，手中瓷碗“咣当一声”脱手落地，碎裂一地！柳母急忙护住女儿，怕她被碎瓷片划伤，春桃、玉兰忙上前收拾狼藉。
柳嘉怡对柳母说:“我没事母亲。”又激动的冲着来人说:“令淑医娘，你说的可是真的，我儿有救了？”
这个名叫令淑的医娘就是春桃的母亲，她恭敬又难掩激动的说:“婢子遍翻古籍，得见一则异闻。
昔有采药人于＜岳痂山＞采药误了归时，困宿于云海之人的悬崖裂隙。夜半寅时，见岩缝间一片通体金黄的狗尾草，穗间竟绽开花蕊，第一缕晨光映照上来，其上花粉散发着金光抖落下来！随即枯萎。
采药人欲摘取时，遭到灵兽阻截，其人以性命相搏方得脱逃，归后将此奇遇传扬，为录书者所载。经古方印证，此草或是本地异物志所载的"悬阳灵草"。有古方记载：若以其绽时金粉和着当日晨露入药，可续垂死之躯十三年！”
“谢天谢地！”柳母与嘉怡泪眼相对，眸中死寂终燃星火。
医娘面上喜悦却退去半分，面现忧色：“只那守护灵兽...神通极为凶悍...”
“我去取！”声若洪钟，门扉开处，昂然走进一个神采英拔、魁伟端凝的中年男子，身侧随行一个清秀青年，正是刚刚柳母差人请回来的明远伯和入赘明远伯府的姑爷蒋生。
柳母如逢砥柱，却又心慌上前：“伯爷！只是那灵兽凶顽非比寻常...您若稍有差池...咱们这偌大的伯府怎么办”
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