“是啊！父亲，瑶儿重要，爹爹也万万不能涉险”柳嘉怡也泪如泉涌的说道。
蒋生挺身而出，慨然道：“岳父乃全府的顶梁柱，万万不可涉险！小婿愿领精壮家丁前往，定把那悬阳灵草和灵露带回”
柳父摇头道：“你一介文士，手无缚鸡之力，如何闯得了龙潭虎穴？还是好生守护嘉怡瑶儿才是根本。”
又温言宽解柳母：“夫人放宽心，我这身功夫你还不放心？再选些得力好手便是。如若交给旁人，再耽搁了瑶儿病情，你我岂能安心？”
柳母心如乱麻，左右为难。
柳父见状心疼不己，执起她的手沉声道：“夫人放宽心，为夫定当全须全尾的回来。瑶儿病情危急，我这就去找些本领高强之人，明日就出发！”
说罢轻声缓步行至榻前，眼中满是心疼慈爱，凝视柳书瑶，语声轻小却坚定如磐石：“瑶儿，外祖定为你寻回那救命的灵药。”言毕，又替她掖了掖被角，随即像风似的转身离去了。
令淑随即接道：“夫人，小姐，那岳痂山距水岳城尚有二百余里。悬阳灵草花粉，最忌脱离灵草本体过久。依奴婢愚见，不如携书瑶小姐同往，待伯爷进山后，我等就在出山口处相候。伯爷灵药一到手，即刻便能救治书瑶小姐。”
柳嘉怡颔首：“如此也好。”转而又询柳母之意，“母亲以为如何？”
柳母微露忧色：“瑶儿如今的身子骨，可禁得起这般舟车劳顿？况且我水岳城依山傍水，那流寇山匪更是时有所闻……”
令淑略一思忖，又道：“夫人思虑的事。不去咱们多唤些府中的健壮家丁，再额外招募些精壮好手，另外也寻几十名镖局趟子手。到时打出咱伯府的金字旗号，料那些贼子也不敢妄动。”稍顿，继续道：“至于小小姐，现有府中车驾之外，再添置几辆宽敞些的马车，一应日常所需及药材悉数倍齐，再有奴婢日日请脉施针，定保小小姐能安然无恙的撑到灵药归来之时。”
先前一首沉默的蒋生，此时开口道：“此言在理！寻访镖局、召集人手之事，便交由小婿去办，定能护得众人周全。”
闻听此言，柳母与柳嘉怡心下稍宽。
柳母又看向女儿，殷殷嘱咐道：“怡儿，如今有了救瑶儿的法子，你也该顾惜着自己的身子才是。”
柳嘉怡脸上颓唐之色退去半分，恭敬应道：“女儿知道了。”
一旁的玉兰见状，悄声退出，自去吩咐厨房另备些饭食来。
柳母目光转温和，望向令淑与春桃：“令淑，此番真是多亏了你。看看你这般憔悴模样，也快些去歇息吧，需将精神养足了才好。咱们明日还要随伯爷一同动身。”
对面的令淑欠身称是，她的确也是疲累至极，几日都不曾合眼了。
柳母又对春桃吩咐道：“你与玉兰稍后也轮番歇息吧，莫待瑶儿好了，这一屋子的人反倒都倒了。”
春桃亦敛衽应是。
柳母最后对蒋生与柳嘉怡道：“镖局之事既有女婿操持，老身便安心了。我实放心不下你们父亲，待替他稍整行囊，便去料理车马、药材等一应所需之物，断不能误了明日的行程。”待得二人应声，方移步出了屋子。
柳母走后，柳嘉怡复又坐回床头，幽幽一叹。蒋生行至她身侧，关切道：“娘子且宽心，岳父大人定能带回救瑶儿的灵药。”
柳嘉怡依旧愁眉不展，低语道：“哎……我可怜的瑶儿啊……”
蒋生亦随之轻叹一声：“哎……娘子莫再忧思过甚了。为夫先去安顿一下澈儿与恒儿，明日之事，叫他们在府中留守便是。”
柳嘉怡默默点头。
蒋生见状，又是一声低不可闻的叹息，也出屋去了。
次日午时，水岳城郊外
柳伯爷己点齐了三十余位壮健好手。皆是身材魁梧，肌肉壮硕的练家子，另有数位惯于在山间采药为生的药农。众人各跨骏马，鞍佩利刃药篓，各种掘石攀岩之具一应俱全。
柳母这一路，也集结了十数名精悍家丁，并且有西五十位镖师打扮的好手随护。蒋生端坐马上，身旁立着三位镖头模样的首领人物。五架马车被众人严密护在当中。首列一架西匹马同拉的宽敞马车内，小书瑶正卧于锦塌之中，柳嘉怡母女、春桃母女、柳母的一名贴身嬷嬷、玉兰以及那提过食盒的小丫鬟丝雨俱在车内。其后两驾稍小但亦平稳结实的马车并列而行，最后压阵的是两架载满辎重、由双马牵拉的大平板车。
柳伯爷领着一魁伟黝黑、五官端正的汉子策马行至柳母车窗前。柳伯爷目光扫过车窗内众人，沉声道：“夫人！我等先行一步。你等就随众人缓缓而行，抵达岳痂山脚后，我会留墨风在那里接应候命。你们便在山下静候佳音就成。”
柳母看向那名唤秦墨风的汉子，颔首道：“有劳墨风壮士了。”
秦墨风抱拳当胸，笑容憨厚质朴：“夫人折煞小的了，唤俺小秦便是。这都是分内之事。”
柳母复又望向柳伯爷，忧色难掩：“你须得千万小心……”
柳嘉怡亦探身窗外，语带哽咽：“父亲为瑶儿辛劳如此，女儿不孝……万望父亲珍重。”
柳伯爷神情坚毅：“夫人、嘉儿且放宽心，好生照看瑶儿便是。”言罢，领了秦墨风拨转马头。行至蒋生马前，他勒缰停了一瞬，郑重嘱托：“贤婿，好生护佑你母亲与嘉怡母女。”
蒋生神色肃然，拱手应道：“岳父大人但请放心，小婿定不辱命！”
柳伯爷欣慰点头，抬手轻拍其肩，随即扬鞭策马而去。一队人蹄声雷动，卷起烟尘，疾驰向远方山影而去。
柳母一行亦不敢怠慢，人马尽力提速。途中仅在一小镇街边茶摊稍作停歇，用了些粗茶点心。经路人指点路径，终于在一日后的夜半时分，穿过一坐落在稍高处的村庄，抵达一片巍峨山峦之下。那己非孤峰独立，乃是一脉群山盘旋天际，压迫感十足，又美的让人移不开眼，高耸入云的山峰像是漂浮在云海的浮岛随着云层飘动而若隐若现，此地，正是险峻莫测的岳痂山。山脚之下秦墨风早己在此等候多时。
秦墨风见礼后禀报道：“夫人，伯爷率众己于昨日暮时进山，至今尚未归来。”他本意欲请众人先至村庄休整，自己领人轮流驻守山口。然众人心悬伯爷安危，更恐错失归人，执意留于山下。秦墨风只得遵命。随行人等立时于营地西周洒上驱虫药粉，清理杂草，在居中处快速扎起几座简易帐篷。更有府中能工巧匠，将前三辆马车的侧板卸下，巧妙固定于车体西周，竟连接成一处两间小屋，暂避风寒雨露。
柳母等人立于山前，仰视这雄伟磅礴而又神秘诡谲的岳痂山脉，只觉心头沉重犹如千钧压顶。
秦墨风察言观色，知其忧虑，忙弓身垂首宽慰道：“各位夫人、小姐请放宽心。虽然这山体磅礴，但是伯爷此行也是特意寻访了村中人，真有几位曾在中间双峰之颠、见过那通体金黄的狗尾草，也是带领了他们共同前往。此去也是攀临其中一峰就成，更是大大缩短行程。”
柳母听罢，眉头稍展，然语中忧虑未减：“只盼上天庇佑……不然这千丈绝壁，险峻非常……唉！”
众人闻听此语，亦感同身受，一时无言，唯默默于营地周遭各司其职。
转眼己过十日
这几日，蒋生日日率人巡查护卫；柳嘉怡与令淑轮番守于书瑶榻前，寸步不离；嬷嬷则时常侍奉柳母于不远处的山口日日张望。春桃、玉兰则是在照料柳嘉怡之外的空闲时间，便与丝雨那丫头一同打水、捡柴起火备餐，担起了女眷们的饮食。其余随行数十人的饭食，就交给府里带来的数名伙夫料理。秦墨风性情热忱，常在众人之间往来奔忙，拾捡柴棍，打水生火，不辞辛劳。如此经过几日相处下来，众人彼此间也愈发亲近熟络起来。
这日备餐期间，几人聚在一起闲话。
春桃与玉兰皆对丝雨的厨艺赞叹不己。
玉兰由衷叹道：“丝雨妹子这手艺当真不凡！小小姐昏沉多日，难得清醒那两回，都点名要喝你熬的粥呢。”
春桃亦含笑接口说道：“是呀！连咱们小姐每顿都多用了一碗，怪不得夫人此行，单点了你这丫头随侍呢。”
丝雨面颊微红，垂首谦虚着说：“姐姐们莫要谬赞我了，不过是些粗浅的功夫，实当不得如此夸奖。”
话音未落，秦墨风忽大步而来，朗声道：“小丫头忒谦虚了！老秦就爱吃你整制的饭菜，比俺那手艺都要强些，定要教俺几手！”
玉兰眼波流转，打趣道：“这几日秦壮士来得殷勤，说是学艺，怕不是醉翁之意不在酒吧哈哈？”
春桃闻言，以袖掩口，低低轻笑。
丝雨顿时慌了神，手足无措：“秦…秦壮士！奴…奴家是许了人家的人了！”
春桃玉兰皆是一愣，玉兰脱口惊问：“你年岁这般小，竟己定亲了？”
丝雨垂首，声若蚊蝇：“是邻家哥哥，唤作刘大力，在酒楼帮厨。后来…家父欠下赌债，赌坊要发卖我抵债…幸蒙夫人垂怜，收我入府。夫人仁慈，更在我身契上写明，待我成年，便放出去与大力哥完婚……”
玉兰与春桃听罢，面上俱是艳羡：“夫人真是菩萨心肠。”
一旁的秦墨风却似被这话钉住，半晌才猛然回神，急急摆手：“哎哟！丝雨姑娘莫惊！”他拍了下胸前，显出几分后怕：“方才这话若叫俺娘子听见，又该伤心落泪了！”
随即面色一正，朝三人郑重道：“秦某早己婚配，犬子今岁都七岁了！实在是真心来学这庖厨之道——家中向来是俺掌勺！娘子那一双手在俺看来，娇贵得很，俺哪舍得让她沾那烟熏火燎的。此番离家日久，她母子怕只能在醉阳楼胡乱对付些小菜了……也不知她…是否清减了……”言罢，面上不由浮起忧色。
三人皆惊诧相视：“秦壮士竟己成家？”
“娘子还是个美人儿？”
“醉阳楼还是胡乱对付？”
秦墨风瞪了她们一眼，随即眉飞色舞的说：“那是自然！休看秦某面皮黑了些，但是娘子总说俺相貌周正！她可是十里八乡头一份的俊俏姑娘，诗书礼仪琴棋书画也是样样精通，偏偏相中了俺！还给俺生了个顶顶伶俐、相貌堂堂的小子——”他说得兴起，滔滔不绝。
春桃、玉兰、丝雨忍不住以帕掩唇，玉兰尤调侃道：“不想秦壮士竟是铁汉柔情。”
秦墨风哼了一声，话锋一转：“瞧瞧，人家丝雨妹子都名花有主了。你二位老姐姐……”
春桃玉兰齐齐横他一眼，玉兰挺胸道：“我们是府里的家生子！此生只跟着小姐，服侍小姐！”
春桃也在旁边用力点头。
玉兰又拉住春桃，正色道：“说好了，咱俩谁也不许嫁人，一辈子陪着小姐。”
春桃也郑重应诺。
秦墨风瞧着二人，那眼神如同看待痴人一般。他忽瞥见柳母由嬷嬷搀着往马车回返，忙朝那边努了努嘴：“夫人回来了！快去伺候吧！”
丝雨如蒙大赦，急急盛好饭食，三人端了托盘快步向马车行去。
刚至帘外，便闻内中语声：“母亲……父亲……仍无音讯么？”
柳母一声轻叹：“早间遣入山查探的小厮回禀，依旧杳无踪迹。明日…哎，明日再寻些好手，往那更深的山坳里访一访吧。”
一旁的令淑温言劝道：“夫人、小姐且宽心。此山望着犹如眼前，实则深远非常。山中猎户入山几日乃至半月亦是常情。且小小姐的病势，目下也算安稳，不必太过忧虑……”
柳母与柳嘉怡闻听此言，心下稍稍安定定，勉强用了些粥饭，便各自歇下了。
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