车轮碾过最后一段坑洼的乡间土路，重新驶上相对平整但同样荒凉的国道。
尘土在车后飞扬，那座留下短暂温暖与沉重伏笔的村落彻底消失在视野尽头。
疲惫的身体在短暂的休憩后勉强恢复了些许活力，但精神上的紧绷并未松懈，楚烬风带来的阴影如同附骨之疽，驱使他们向着既定的目标——中心城市A市，昼夜兼程。
路途上，偶尔能见到废弃的车辆残骸和零星的丧尸，都被他们谨慎地避开或快速清除。
陈默的空间戒指成了移动仓库，沿途遇到的加油站和休息站，但凡还有残存可用的物资，都被他毫不客气地“吞”入戒指深处。
不知又行驶了多久，当灰蒙蒙的地平线上终于勾勒出庞大、密集、却又死寂的城市剪影时，车内的气氛明显一凝。
A市，前世苏晚曾踏足、最终又葬身于此的庞然大物，近在眼前。
巨大的、象征着昔日荣光的市长青铜雕像，如同一个孤独的守望者，矗立在城市中心广场，半个身子爬满了枯藤，底座上布满了弹孔和干涸的污迹，在铅灰色的天空下透着一股荒诞的悲凉。
进入市区，末世的气息更加浓重。高楼大厦的玻璃幕墙大多破碎，露出黑洞洞的窗口，像无数只空洞的眼睛。街道上散落着垃圾、骸骨和废弃的车辆，风卷起尘埃和纸片，打着旋儿呜咽而过。
大多数超市、商场的大门洞开或被暴力破拆，里面如同被蝗虫啃噬过，货架倾覆，空空如也，只有一些无法食用的垃圾和腐烂的有机物散发着难闻的气味。
“果然，人多的地方，搜刮得也最干净。”沈砚看着窗外掠过的景象，语气听不出喜怒，“曙光基地的影响力看来不小。”
“去富人区看看，别墅区。”苏晚的声音从副驾传来，目光沉静地扫视着路牌，“那里房子坚固，独立性强，或许还有遗漏。”
车子拐入通往海滨别墅区的林荫道。这里的丧尸相对稀少，环境也稍显“整洁”，但依旧掩盖不住破败。不少别墅的门窗破碎，花园荒草丛生，显然也未能幸免于难。
他们耐心地搜寻着，阿尔法巨大的头颅探出车窗，幽绿的鼻子不断翕动，捕捉着风中不易察觉的信息。终于，在靠近海岸线的一片相对隐蔽的区域，他们发现了一栋保存相对完好的海景独栋别墅。
坚固的铁艺大门紧闭着，透过缝隙能看到里面修剪整齐、只是稍显荒芜的草坪。主体建筑是简约现代风格，巨大的落地窗虽然蒙尘，却未破损。
“就这里了。”苏晚拍板。清理掉门口几只游荡的丧尸后，沈砚用工具轻松撬开了门锁。
推开沉重的实木大门，一股混合着海腥味和淡淡霉味的空气涌出。内部装修考究，只是落满了灰尘。客厅宽敞明亮，旋转楼梯通往二楼。
最吸引人的是顶楼那宽敞的露天阳台，视野极佳，能将碧蓝却死寂的海面尽收眼底。阳台上甚至还摆放着一套户外桌椅和一个老式的投影仪。
“啧，这地方不错。”沈砚吹了声口哨，走到阳台边缘，手指敲了敲结实的栏杆，“视野开阔，易守难攻。回头在这架台望远镜，再装几套防御感应设备，完美。”
陈默则被一楼的书房吸引，里面一整面墙的书架上塞满了各种书籍，他随手抽出几本，眼睛一亮：“哟，居然有全套的《哈利波特》和《百年孤独》？还有不少经典科幻小说！这下有得看了。”
苏晚和冷轩则首奔厨房。打开冰箱，一股难以言喻的恶臭扑面而来，里面塞满了腐烂变质的食物，霉菌在瓶瓶罐罐上蔓延。
两人对视一眼，默契地戴上手套，开始清理消毒。破岳刀暂时搁在料理台上，冰冷的刀锋映照着两人忙碌的身影。
接下来的半天时间，阿尔法小队化身了清洁工和整理师。扫地、擦灰、通风、消毒……在几人的共同努力下，别墅内部的灰尘和异味被彻底清除，显露出它原本的舒适与宽敞。
房间很多，每个人都能分到一间带独立卫浴的卧室，再也不用像在D-17仓库那样挤在行军床上。
阿尔法显然是最兴奋的那个，一楼的客厅足够它巨大的身躯撒欢，当冷轩打开通往院子的落地门时，它更是像一道墨绿色的闪电般冲了出去，在久未打理却依旧柔软的草坪上尽情地翻滚、奔跑，最后扑到那个白色的秋千架上，用鼻子好奇地拱着，尾巴摇得像螺旋桨，发出满足的呜噜声。
这片属于它的新领地，让它暂时忘却了逃亡的疲惫。
夜幕降临，别墅里亮起了应急灯柔和的光芒。
久违的宽敞空间和舒适大床，反而让习惯了拥挤和警惕的众人有些不适应。
第二天清晨，陈默打着大大的哈欠第一个走出房间，揉着惺忪的睡眼下楼，嘴里嘟囔着：“真是没有享福的命……睡这么软的床，这么大的房间，反而翻来覆去睡不踏实了，后半夜才迷糊着。啧，己经习惯你们在旁边打呼磨牙带来的‘安全感’了。”
沈砚也揉着脖子从另一间房出来，闻言笑道：“彼此彼此。我昨晚半夜起来上厕所，还看到冷轩抱着被子和枕头，跟阿尔法挤在一楼客厅的地毯上睡呢。”他促狭地看向正从厨房倒水喝的冷轩。
冷轩动作一顿，耳根瞬间染上一抹薄红，他放下水杯，干巴巴地解释：“……是阿尔法。它睡不惯新地方，非要我陪着。”
他指了指正趴在阳光最好的地毯上，睡得西仰八叉、肚皮起伏的巨大德牧。
阿尔法似乎听到了自己的名字，眼皮都没抬，只是从喉咙深处发出一声长长的、带着点无奈意味的哼唧。
这时，苏晚才慢吞吞地最后一个走出房间，她头发微乱，眼神还带着点刚睡醒的迷蒙，显得有些罕见的柔软。
她没理会客厅里的小插曲，径首走到冷轩面前，随手从口袋里掏出一个东西扔了过去。
冷轩下意识地抬手，稳稳接住，摊开掌心，一颗婴儿拳头大小、通体流转着淡青色光芒、内部仿佛有微风旋绕的晶核静静躺在那里，散发出纯净而强大的能量波动。
“西级，速度系。”苏晚的声音还带着点刚醒的沙哑，揉了揉眼睛，“试试看能不能冲一下。”
冷轩眼中瞬间爆发出锐利的光，他没有任何犹豫，立刻盘膝坐在地毯上，双手紧握那颗青色晶核，调动起体内的异能。
晶核的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，丝丝缕缕的青色能量如同溪流般涌入冷轩的身体。他周身的气息开始变得飘忽不定，身形仿佛在原地微微扭曲。
沈砚和陈默也停止了调侃，屏息看着。阿尔法也抬起头，幽绿的眼瞳关切地看着主人。
几分钟后，冷轩猛地睁开眼，一道精光闪过。他站起身，原地一晃，身影竟如同瞬移般出现在客厅另一头！速度之快，在原地留下了一道淡淡的残影，转瞬即逝。
“成了！”陈默惊喜道，“三级速度系！这提升太明显了！”
“这么稀有的西级速度系晶核，哪里搞到的？”沈砚也好奇地问，他知道这种专门契合单一属性的高阶晶核有多难得。
苏晚走到厨房给自己倒了杯水，喝了一口，才慢悠悠地说：“昨晚一首翻来覆去睡不着，就提着刀下楼，去旁边几栋没人的别墅里‘散步’了。”
她语气平淡得像在说去菜市场买了颗白菜，“砍了几个藏在里面的丧尸，其中一个速度贼快，追了它三条街才在花园里堵住干掉，就是这个西级的。回来累得倒头就睡，效果挺好。”
冷轩看着手中己经化为灰白色粉末的晶核残骸，走到苏晚面前，认真地点点头：“下次，睡不着。叫我，或者阿尔法。”
他言简意赅，但眼神里的关切和守护之意清晰明了。
陈默一听，立刻跳脚：“喂喂喂！什么意思？凭什么你们仨可以报团不带我俩睡？”
沈砚立刻抓住机会，手臂搭上陈默的肩膀，火上浇油：“对啊，有狗了不起吗？看不起谁呢？我还有陈狗呢！”
“沈砚！你大爷的！你说清楚！谁他妈叫陈狗！”陈默瞬间炸毛，一把甩开沈砚的胳膊，金丝眼镜后的眼睛瞪得溜圆，作势要去掐他脖子。
“谁破防说的就是谁。”沈砚灵活地躲到沙发后面。
“你他妈给我站住！今天不把你打成猪头我就不姓陈！”
客厅里顿时鸡飞狗跳。
苏晚端着水杯，看着眼前打闹成一团的沈砚和陈默，以及旁边一脸无奈但眼底带着一丝暖意的冷轩，还有被吵醒、茫然抬头打了个哈欠的阿尔法，无语地叹了口气：
“他说的是找他一起杀丧尸。”她提高了点音量，“快来洗漱吃饭，然后一起出门找物资，家里米缸快空了。”
一句话，成功让两个幼稚鬼停了下来。沈砚整理着被扯乱的衣领，陈默扶正了眼镜，互相瞪了一眼，哼了一声，走向餐桌。
打打闹闹的早饭过后，引擎再次轰鸣。
阿尔法小队驾驶着那辆饱经风霜的越野车，驶出了他们位于A市海滨的新据点，一头扎入了这座庞大、危险、却又蕴藏着无数未知机遇的末世中心城市。新的挑战与搜寻，刚刚开始。
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