县城的清晨带着一丝凉意，薄雾笼罩着窗外灰蒙蒙的楼群。
病房里，母亲还在沉睡，昨晚的安神药让她难得地有了一段安稳的睡眠。
林知夏却几乎一夜未眠，眼下的乌青清晰可见。
她靠在冰冷的墙壁上，手中无意识地着那份沉甸甸的诊断报告，每一个冰冷的字都像刻在心上。
手机嗡嗡震动起来，打破了病房里的寂静。
屏幕上闪烁着张磊的名字，她的部门领导。
林知夏的心下意识地揪紧。
她深吸一口气，走到病房外的走廊才接通电话，尽量让自己的声音听起来正常：
“喂，张总。”
“知夏啊，”
张磊的声音听起来一如既往的平稳。
“老家那边的事情处理得怎么样了？项目这边进度有点紧，想问问你大概什么时候能回来？”
电话那头的声音带着职场所特有的关切和催促。
林知夏沉默了两秒，喉咙有些发干，最终还是选择了坦诚：
“张总，真的很抱歉，我妈，她生病了，情况比较复杂。医生要求尽快住院做检查和治疗。我需要请一段比较长的假。”
她的声音到最后带上了一丝不易察觉的哽咽，但被她强行压了下去。
电话那头沉默了片刻，似乎是张磊在消化这个信息。
“这样啊、”
张磊的语气缓和了下来，带上了一丝真诚的同情。
“家人身体最重要。行，你先安心照顾你妈妈，工作这边我和其他同事先顶着。假条回来补就行。有需要帮忙的地方，尽管开口。”
他知道林知夏家里的情况，语气难得的温和。
“谢谢张总，谢谢您理解。”
林知夏真心实意地道谢，领导的理解让她紧绷的神经稍稍松弛了一丝。
“嗯，别客气。好好照顾家人，保持联系。”
张磊说完便挂了电话。
听着电话里的忙音，林知夏并没有如释重负的感觉。
张磊的“尽管开口”很暖心，但她明白，工作和情谊是两回事，而且张磊能帮的也极其有限。她真正需要面对的是即将如山般倾倒的医疗费用。
回到病房，她翻出自己的存折和银行卡，仔细计算着所有的积蓄。
工作几年，省吃俭用，加上父母留下的微薄存款，全部加起来有不到十五万。
这在普通人眼里或许不少，但在恶性肿瘤晚期面前。
尤其是当需要靶向药、免疫治疗、昂贵的辅助药物以及各种后续疗养时，这些钱就像投入湖心的石子，连涟漪都持续不了多久。
现实的压力像冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
她不能再等了。
巨大的资金缺口像一只无形的大手扼住了她的呼吸。
颤抖的手指在通讯录里滑动，最终停在了“于蓁蓁”的名字上。
这是她最可能帮上忙的朋友。
电话很快接通，传来于蓁蓁元气满满的声音：
“夏夏！怎么啦？回老家还想着我啦？”
听到好友熟悉的声音，林知夏积攒了一晚的脆弱和委屈几乎决堤，她死死咬住下唇，才让声音不那么颤抖：
“蓁蓁、我……我需要帮忙。”
电话那头立刻安静下来，于蓁蓁的声音变得严肃：
“怎么了？出什么事了？”
林知夏简单扼要地说了母亲的病情和治疗计划，艰难地挤出那几个字：
“蓁蓁、我现在很缺钱。”
没有多余的安慰，没有拖泥带水的询问，手机那头的于蓁蓁沉默了几秒后，果断地说：
“账号。我现在给你转。别跟我废话，阿姨看病重要。”
几乎就在挂断电话后不到三分钟，林知夏的手机就收到了银行的入账短信通知：
5万元整。
看着那串数字，林知夏瞬间泪如雨下。
这笔钱对于蓁蓁来说，可能也是她省吃俭用计划买车的存款，或是准备进修的费用。
这份毫无保留的信任和义气，在冰冷的现实里如同火把，让她感到一丝微弱的暖意。
她立刻回拨过去，声音哽咽：
“蓁蓁、谢谢你。”
“谢什么谢，姐妹之间说这个。”
于蓁蓁打断她，语气不容置疑。
“不够再说，我想想办法。你安心照顾阿姨，自己也要保重身体，听见没？别把自己累垮了！有任何事，记得找我！”
林知夏用力地点头，尽管对方看不到：
“嗯！我知道了。”
加上于蓁蓁的5万，她的总资金凑到了20万。
这足以应付初期的住院、检查和前期的化疗费用。
医生提过的那几种效果好但自费极高的进口靶向药，像一柄悬在头顶的利剑，每月的费用单是想想就让她心惊肉跳。
钱还是不够，远远不够。
一种更深的焦虑和无助感袭来。她靠在冰冷的墙上，目光空洞地望着天花板。
还有一个名字始终在她脑海里盘旋，周淮深。
他的手指几次触碰手机屏幕上那个名字，又如同被烫着般缩回。
那份因为照片和隐瞒而产生的距离感，在此刻沉甸甸的现实面前，变得更加难以逾越。
找他开口？在他和叶姝被家族重新“撮合”的当下？
在他为了“避免麻烦”而选择向她隐瞒真相之后？
她的骄傲和那颗受伤的心，不允许她在这最艰难的时刻，以最不堪的姿态去向他求助。
那感觉不像是寻求帮助，更像是摇尾乞怜。
何况，他的世界，离这充满消毒水味和绝望气息的县城病房，太遥远了。
林知夏苦涩地扯了扯嘴角，疲惫地闭上了眼睛。她没有按下那个号码。
————
周氏集团顶层的总裁办公室，落地窗外是整座城市的繁华景象。
周淮深坐在宽大的办公桌后，面前的几份重要文件摊开着，上面的数字却难以进入他的大脑。
他盯着窗外，眼神有些空。心里想的，是林知夏昨晚那通略显生硬的电话结束语，以及她微信上简单的“嗯，好”。
她是不是察觉了什么？这个念头让他有些烦躁。
叶姝的出现就像一个甩不掉的麻烦，那张该死的照片，他有预感，林知夏一定看到了。
桌上的内线电话响起，是他爷爷的贴身秘书李叔打来的，语气恭敬却不容置疑：
“少爷，老爷请您下午西点务必回老宅一趟，有要事相商。”
周淮深眉头紧蹙。
老爷子很少这样急切地叫他回去，尤其是在工作时间。
首觉告诉他，这必然和叶家有关。他捏了捏眉心，一股无力感蔓延开来：“知道了，李叔。”
下午西点，周家老宅，那间象征着家族最高权威的书房内。
红木桌后，周老爷子精神矍铄，不怒自威。
手里捻着一串价值不菲的沉香手串，眼神锐利，首首落在推门进来的周淮深身上。
“爷爷。”
周淮深恭敬地叫了一声，在对面坐下。
“嗯。”
周老爷子应了一声，却没有寒暄，开门见山，声音沉缓却极具分量。
“下午，叶家老爷子亲自给我打了电话。”
周淮深的心猛地一沉。
果然。
“叶家那丫头从小在你身边长大，我知道你们有过去。”
周老爷子的目光带着审视。
“她这次回来，目标很明确。叶老的意思，也表达得很清楚了。他家的宝贝孙女，一颗心就系在你身上。叶家现在在东南亚发展的势头很猛，国内根基也扎实，与我们周家互补性很强。”
周老爷子顿了顿，放下手串，身体微微前倾，无形的压力笼罩了整个书房。
他看着自己最出色的孙子，一字一句，清晰无比：
“淮深，一个企业想要长久不衰，需要的不仅仅是能力很强的经营者。我相信你的能力，你可以把周氏带到一个新的高度。”
周淮深放在扶手上的手微微收紧。
“但是，”
周老爷子的语气陡然加重，带着一种不容置疑的决断。
“你纵使有天大的本事，在这个位置上，一个人的力量终究有限。家族、姻亲，这是千百年来稳固根基最有效的方式。叶姝这丫头，我不论你喜欢与否，她的家庭背景，她背后的资源实力，与你，与周氏集团，都是上佳之选。”
提到“喜欢”二字，周老爷子的语气平淡得像在分析资产配置：
“我知道你不喜欢她，觉得她可能，任性。这点上，比起当初的白家那位，叶姝倒是坦诚得多。白家那次，你说不喜欢，我由着你取消了。因为白家不过尔尔。”
他目光灼灼地盯着周淮深，抛出了最核心的重磅炸弹：
“但叶家，不同。叶家能给你，给周氏带来的助益，远超白家。你要清醒，娶叶姝，是对你个人发展、对周氏集团利益的最大化。这无关情爱，这是责任，是你作为周家继承人的宿命。”
书房里落针可闻，沉重的压力几乎化为实质。
沉香的味道弥漫在空气中，却无法带来丝毫宁静。
周老爷子最后那句冰冷、精于算计的“最大化”，像一根淬了毒的冰锥，狠狠刺穿了周淮深试图坚守的防线。
他仿佛能听到心底那道为了保护他和林知夏未来而筑起的墙，在这沉重的现实砝码和家族意志之下，正发出令人心悸的、咔嚓碎裂声。
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