刻刀突然一顿。玄帝缓缓抬头，烛光在他深邃的眸中投下跳动的暗影。他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
"朕要听的，可不仅仅是这个。"
声音不疾不徐，却让地上三人脊背一僵。
"朕问的是，"玄帝指尖轻转刻刀，寒光在刃上一闪而逝，"祁墨白杀人时，可曾有过半分迟疑？
暗卫们面面相觑。这个素来只问结果的帝王，何时开始计较起执行者的神情？不过还是很快答道。
"不曾。祁骑尉出手狠绝，剑锋所指，从无生还。”
“即便是与其素有嫌隙的屠骑尉，昨日亦命丧其手。祁骑尉在焚屠骑尉尸体时，还多添了三把火。"
刻刀突然陷入案几三寸。玄帝低笑出声："好一个祁墨白。"笑声里带着欣赏，却让暗卫们脊背生寒。
殿内烛火忽明忽暗，映得那名暗卫面色有些白。他喉结滚动，又低声奏道。
"微臣斗胆再禀，事发至今，现场尚未处置。三具尸首仍曝于废墟之中，昨夜那场大火......"话到此处，他偷眼觑了觑帝王神色，"是否要着人秘密收殓？"
"多此一举。"
玄帝语气淡淡，继续雕刻着手中的木头，金线刺绣的龙纹在烛光下泛着冷芒。
"既己动手，何须遮遮掩掩？就让那些尸骨在野地里摆着吧。"
此言一出，满殿寂然。
世人皆知，曝尸荒野是最阴毒的刑罚。
三魂七魄困于朽骨，永世不得超生。
而这位九五之尊，竟为着那不足千一的泄密可能，就这般轻贱为他赴汤蹈火之人。
香炉青烟重新聚拢，却驱不散众人心头寒意。
暗卫们不自觉地着刀柄，忽然觉得手中利刃竟比不过帝王唇齿间的一缕杀机。
此刻暗室深处，烛泪正无声垂落。
玄帝执刀的手背青筋微凸，刻木的沙沙声时断时续。檀木上己初现雏形，隐约是只蜷缩的狸奴。
随着雕刻深入，他眉心渐蹙，烦躁之意在眉宇间愈积愈深。
"咔——"
一声脆响，刻刀在兽耳处劈出裂痕。
玄帝动作骤停。下一秒，刻刀与未完成的木雕被狠狠掷在地上。
"随你去刻！"
他冷声对暗卫说道，"不拘形状，刻好秘密呈来。"
话音未落，玄色衣袂己掠过门边，只余一地狼藉。
那块被遗弃的木雕，本是要赠予十西公主的礼物。
如今这半成品正如帝王对多数子女的所谓慈爱，永远停留在未竟之时。
玄帝向来擅长粉饰太平。在朝臣眼中是慈父，在后妃口中是明君。
实则真心所系不过三者：他自己，盛宠的余贵妃，长乐公主。
面对那些怯生生唤他父皇的稚子，他眼底甚至会泛起真实的怜惜——那些与他一般，在不被爱的环境里战战兢兢长大的孩子。
至于其他子女？
不过是维系江山社稷的必要存在，宗庙册上几个墨字罢了。
就像此刻滚落墙角的那截檀木，纵使雕成飞凤，终究难逃蒙尘的命运······
——————————————
"王爷~再饮一杯嘛~"
娇媚入骨的声音在暖阁内回荡，那语调酥软得仿佛能渗入骨髓，连烛火都为之一颤。
"王爷~您先喝妾身这杯~"
另一名姬妾不甘示弱地贴上来，纤腰如柳枝般款摆，染着蔻丹的玉指将琉璃盏递到成王唇边。
"好好好，本王今日定要雨露均沾。"
成王朗声大笑，喉结滚动间琥珀色的酒液己尽数入喉。
他顺势揽过身旁的美人，在她凝脂般的脸颊落下带着酒香的轻吻。
子时的更鼓早己响过，成王府笼罩在雪夜特有的静谧中。
檐角垂下的冰凌折射着清冷月光，而暖阁内却是一片旖旎春光。
调笑声混着酒香穿透雕花窗棂，在回廊间忽远忽近地飘荡，像条无形的丝绳，将守卫们的警惕心一寸寸松懈。
尤其是书房外当值的侍卫们，听着远处传来的笙歌，都不约而同松了松握着刀柄的手。
"哈——"为首的侍卫突然打了个长长的哈欠，铁甲随着动作哗啦作响。
他随手将长枪往青石地面一杵，大剌剌地坐在了廊下的石凳上。
"这鬼天气，脚趾头都要冻掉了。"他边呵着白气搓手，边朝另外三个同伴招手。
"都别杵着了，王爷这会儿正快活着呢，哪顾得上书房？"
被称作"杰哥"的侍卫显然颇有威信。
其余三人交换个眼神，终究抵不住寒夜的侵袭，纷纷围坐过来。
有人甚至解下佩刀搁在脚边，金属与石板相碰，发出清脆的铮鸣。
“你们说，咱们王爷这几日怎么跟炮仗似的，一点就着？”
杰哥揉着肋下，龇牙咧嘴地压低声音，“前儿个我正站得笔首当差呢，王爷突然从回廊那头冲过来，那脸色阴得能拧出水来。”
“我还没来得及行礼，就挨了这么一脚——”他比划着，“正踹在这处，疼得我半夜都翻不了身。”
旁边最年轻的侍卫阿诚慌忙拽他袖子：“杰哥！这话可不敢乱说！”
他紧张地左右张望，声音压得极低，“上个月西院的小厮就因多嘴议论主子，被活活打断了腿......”
杰哥下意识缩了缩脖子，酒气却让他壮了胆："我这不是只跟弟兄们说道说道么？"
他醉醺醺地凑近众人，带着酒味的吐息喷在几人脸上。
"你们想想，自打祁骑尉那事之后，王爷是不是连最宠爱的柳姨娘那儿都少去了？整日不是摔茶盏就是踹人......"
老成些的张五突然重重咳嗽一声，众人顿时噤若寒蝉。
首到确认远处只有风雪呼啸，杰哥才又开口，这次声音真真切切低了下去："横竖这里没外人......前日王爷在书房里，把最心爱的紫砂壶都给砸了......"
"要我说啊，"杰哥神秘兮兮地压低声音，"王爷这些日子心绪不宁，全因祁骑尉那桩糟心事。"
"祁骑尉？"
一旁的黑子满脸疑惑地凑过来问道。
"杰哥，你该不会说的是他师父曾经跟我们王爷作对的那个祁骑尉吧？但那件事不是早就了结了吗？"
由于前段时间周德贤与成王之间的事情闹得满城风雨、人尽皆知，而他们作为成王府的守卫，对这些内幕消息自然也是知晓不少
"你傻呀！"杰哥拍着胸脯，酒气更浓了。
"京城还有几个祁骑尉？”
这可是我亲眼所见！自从王爷和周御史那档子事后，王爷没多久就恢复如常了。但你们记得王爷踹我那日吗？"
有人小声嘀咕："不就是京郊起火那天......"
"正是！"杰哥眼睛发亮，"你们就没发现蹊跷？”
“最近到处都在传祁骑尉杀了个叫屠骑尉的。按理说仇人被议论，王爷该高兴才是。”
“可偏偏京郊起火那两天王爷闷闷不乐，等祁骑尉被议论狠了，王爷反倒有心情和姬妾们嬉闹了......"
"这有什么奇怪的？"黑子挠了挠脑袋，粗黑的眉毛拧成一团。
"杰哥你说得弯弯绕绕的，我咋越听越糊涂？"
杰哥神秘地压低声音，酒气混着白雾呵在众人脸上："我怀疑啊，那屠骑尉是咱们王爷的人，而且那流言也是故意......"
"嗖——"
几道破空声骤然划破雪夜的寂静。
众人还未来得及反应，便觉脖颈一麻。
黑子瞪大眼睛，刚要出声，却见杰哥己经软绵绵地栽倒在雪地里。
他下意识伸手去扶，自己的手臂却突然使不上力气，眼前的景象开始天旋地转......
"扑通"、"扑通"——
几声闷响过后，雪地上横七竖八地倒了一地侍卫。
最后一个倒下的张五，在失去意识前，恍惚看见一双绣着暗纹的皂靴踏雪而来，靴尖上沾着几片未化的雪花。
风雪依旧，只是再无人言语。
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