老汉接过铜钱时，皲裂的指腹在钱币边缘反复，像是确认这微薄的温暖并非幻觉。
他佝偻的脊背突然颤了颤，混浊的眼珠映着雪光，竟泛起一丝活气。
"姑娘是好人啊……"
他咳嗽两声，声音嘶哑。
"这雪，前前后后下了半个月，昨儿个最大不假，可前些日子也够要命的。"
他颤巍巍指向远处倒塌的茅屋，那里仍有几缕未散的炊烟，像是垂死之人最后的喘息。
“屋顶塌了，粮食断了。”
“村里几个汉子实在熬不住，便想着去京兆府讨个活路。”
“可还没挨着门边呢···”
说到这，他做了个挥棒的动作。
"衙役的杀威棒就招呼上来了，说我们···小题大做。"
宋霖玉的指尖在袖中微微发颤。
老汉却似打开了话匣子，浑浊的眼里泛起泪光。
"饿肚子咱能忍，没住处也能将就，可这冻……真是要人命啊！"
他猛地掀开自己的破袄，露出里面被掏得七零八落的羽绒内衬——那件曾经救命的羽绒服，如今只剩下几片发黑的绒絮，像冻伤的疮疤一样黏在衣料上。
"宁相爷当年发明的羽绒服...救了多少穷人的命！"
老汉的嗓音突然拔高。
“可那些官老爷呢？”
“当初嫌这是畜生毛，说穿这个丢人现眼，连给自家当马垫都不稀罕！”
“可对我们老百姓来说，能活命就是好东西！"
他粗糙的手掌拍打着胸口，发出沉闷的声响。
"如今雪灾来了···布价翻了三番，我们买不起厚衣，想买件羽绒服···”
老汉突然哽咽起来。
“可那些老爷们···见天寒地冻，他们就先抢光了市面上的存货，再派家丁挨家挨户···低价强收鸡绒鸭绒。
“连一根···杂毛都不给我们留啊！"
扫帚柄重重砸进雪地，溅起的雪沫落在老汉皲裂的脚背上，他却浑然不觉。
“要不是怕屋子塌了压死人...谁愿意出来挨冻？”
“就昨儿个...村东头老李家...一家五口……”
老汉的声音越来越低，最后化作一声呜咽，消散在呼啸的北风里。
宋霖玉静静立在风雪中，帷帽下的面容看不真切。
只有垂在身侧的手，不知何时己紧握成拳，攥的泛白。
羽绒服本是母亲宁扶霜为贫民所制，价廉物暖，可如今却被权贵暗中垄断，再高价倒卖。
灾民买不起，也抢不到，只能活活冻死。
这漫天飞雪中冻毙的尸骨，究竟是天灾，还是...
"小姐？"流春担忧地轻唤一声。
宋霖玉这才惊觉掌心传来的刺痛。
刺骨寒风卷着雪粒拍打在脸上，她却浑然不觉。胸腔里翻涌的怒火，比这腊月寒冬更为凛冽。
方才听闻"无相"诛杀贪官时那瞬息的快意，此刻竟如野火燎原。
——该杀！
——都该杀！
"小姐..."
知夏紧张地拽住她的衣袖，目光扫向西周渐渐聚拢的灾民。
宋霖玉突然抬手摘下帷帽。
寒风瞬间卷起她如瀑的青丝，露出那张欺霜赛雪的容颜。
当目光触及老妇人怀中冰封的婴孩时，两行清泪在她脸上无声滑落。
"是小宋大人！"
"宋小姐救命啊！"
西周突然响起此起彼伏的呼喊，衣衫褴褛的百姓们纷纷跪倒在雪地中，额头抵着冰冷的积雪。
宋霖玉深吸一口气，声音清越如碎玉。
"来人，即刻发放救灾物资。所有被雪压塌的房屋，一一排查，务必救出受困百姓。"
她转向两位贴身侍女，眸中寒芒乍现："流春、知夏，随我回府。"
转身的刹那，她最后望了一眼长街尽头的京兆府衙门，朱唇轻启：
"这封奏折，我要亲自呈递御前。"
······
皇宫深处，暖阁内炉火熊熊，与外界的冰天雪地形成鲜明对比。
玄帝斜倚在软榻上，手中把玩着一枚白玉棋子。谢铮垂手而立，神情恭敬中带着几分谨慎。
"查清楚了？"
玄帝的声音不疾不徐。
"回陛下，昨夜雪势虽大，但灾情主要源于前七日的持续降雪。"
谢铮将密报呈上，"据查，城西民宅倒塌一百三十七间，冻毙百姓八十九人。"
谢铮顿了顿，"京兆尹贾世安确实没有如实上报灾情，他说他并不知晓。"
“不知晓？”
玄帝轻哼一声：“他身为京兆尹，统管京城事务，他净说不知晓？”
谢铮将头低的更低了些，并不敢搭话。
殿中龙涎香氤氲缭绕，在两人之间织就一层薄纱。
玄帝的目光穿透袅袅青烟，思绪飘回昨夜密会——几位阁老为救灾在烛光下紧锁的眉头，与今晨朝堂上众臣的缄默形成鲜明对比。
而当他看向文官队列的京兆尹时，这位京兆尹非但没有半分请罪的意思，反而在帝王注视下从容整了整衣袖。
唇角那抹似有若无的笑意，仿佛在嘲弄着什么。
"噼啪！"
炭盆里突然迸溅的火星惊破了凝滞的空气。
玄帝这才回过神，指尖无意识地着白玉棋子上的云纹。
"朕记得昨日前月清那孩子还上过折子？"
"是。”
“小宋大人弹劾贾世安玩忽职守，致使民众伤亡惨重。她只求朝廷速派赈灾，并未请求惩处贾世安。"
玄帝眼中闪过一丝欣慰："宋帷那边呢？"
谢铮恭敬答道："护国将军昨日确实去了京兆府。”
“据微臣查证，也是小宋大人发现城南灾情严重，派人送信回家。”
“宋将军接到信后立即前往京兆府，但贾世安以'公务繁忙'为由，让他在偏厅等了两个时辰，最后也没见。"
"好大的胆子！"
棋子"啪"地落在棋盘上。
"好一个贾世安。连护国将军都敢怠慢，看来是有人给他撑腰啊。"
谢铮低声道："据查，贾世安与成王府走动甚密。"
"说说那几个死人。"
玄帝突然转了话头，语气平静。
“礼部崔明、太仆寺刘贤等五位官员昨夜暴毙。"
谢铮虽疑惑玄帝为什么转了话头，但还是接着禀报道。
"每个死者身边都留着一张'罗刹帖'，上书'罗刹帖至，魂归九泉'。"
玄帝挑眉："现场可有线索？"
"蹊跷得很。"谢铮摇头，"没有目击者，没有打斗痕迹，连脚印都没有。”
“仿佛..."
他斟酌着用词，"仿佛真是鬼神索命。"
玄帝眉头微皱："荒唐！朝廷命官遇害，岂能以怪力乱神搪塞？"
谢铮连忙跪下。
"坊间怎么说？"玄帝却没进一步发落，接着问道。
"百姓都在传'九幽开，无相来'。"
谢铮擦了擦额角的汗，"说这无相是九幽门的首领，专杀贪官恶吏。”
“茶楼酒馆的说书人更是添油加醋，都说这是某位大人物在清理门户。"
玄帝执起茶盏，氤氲热气模糊了面容。
"你查过这些传言？"
"微臣无能。"
谢铮面露愧色，”起初听闻传言就派人抓捕说书人，彻查茶楼酒馆的幕后东家，结果..."
他羞愧地低下头，"那些说书人都说是听茶客们议论，觉得是个好故事，就跟着说了。”
“至于'九幽门'和“大人物”的说法..."
他声音渐低，"根本查不到源头。"
暖阁内一时寂静，唯有炭火噼啪作响。
谢铮没有注意到，玄帝嘴角闪过一丝几不可察的笑意。
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