二大妈的声音很轻，却像一把小锤子，一下下敲在刘海中那被怒火和虚荣填满的胸腔上。他紧绷的身体几不可察地松弛了一点点，攥紧的拳头也微微松开。他别过脸，不去看妻子通红的眼睛，目光有些茫然地投向墙角那台蒙着布套的收音机。
二大妈没有停，她微微倾身，声音压得更低，带着一种过来人的沧桑和敏锐：“当家的，你听……外头的风，是不是变了？”她侧耳，仿佛真的在倾听什么，“广播里天天在讲新政策，讲改革，讲开放……三大爷那话是难听，是不中听，可‘资产阶级’这顶帽子，它悬了多少年？压死了多少人？咱……咱不能自己把脖子往那绳套里伸啊！”
屋里陷入一片死寂。炉子上砂锅里的汤汁“咕嘟咕嘟”地翻滚着，顶得锅盖轻轻跳动，发出单调而执拗的声响。浓郁的肉香固执地弥漫着，却再也无法勾起人的食欲，反而沉甸甸地压在心头。刘海中僵硬地坐在椅子上，像一尊被骤然抽走了所有支撑的泥塑。二大妈那番话，每一个字都像冰冷的锥子，凿在他滚烫膨胀的得意上，发出“嗤嗤”的泄气声。
他慢慢地、慢慢地低下头，目光落在自己那只刚刚险些酿成大祸的右手上。手掌宽厚，指节粗大，掌心布满老茧。这双手，抡过大锤，握过钢钎，打过不听话的儿子，也曾笨拙地抱过襁褓中的光齐光福。此刻，它无力地摊开在膝盖上，微微颤抖着。一股难以言喻的疲惫，混合着后怕和一种被戳破的羞恼，猛地从骨头缝里钻出来，瞬间淹没了方才那焚天的怒火。那身崭新的、绷得他浑身不自在的呢子中山装，此刻也仿佛变成了一层冰冷沉重的壳，勒得他喘不过气。
他猛地抬起另一只手，粗暴地扯开了风纪扣，喉结艰难地上下滚动了一下，发出一声沉闷而短促的喘息，像是溺水的人终于挣扎着吸到了第一口浑浊的空气。
厨房里传来刘光齐有些慌乱的声音：“妈！妈！这肉……肉汤好像有点糊底了！”
二大妈闻声，立刻首起身子，脸上那层沉重的哀伤和忧虑瞬间被一种近乎本能的、属于主妇的焦急取代。“哎哟！我的肉！”她低呼一声，再顾不上看丈夫一眼，转身就往厨房冲，脚步快得带起一阵风，棉布鞋底在砖地上擦出急促的声响。
灶膛里的火苗依旧在欢快地跳跃，舔舐着漆黑的锅底。二大妈冲到灶台前，手忙脚乱地揭开砂锅盖子。一股更浓烈的、带着点焦糊味的肉香猛地喷涌而出，白色的蒸汽“呼”地腾起，瞬间模糊了她的脸。她顾不上烫，拿起锅铲，赶紧伸进锅里，用力贴着锅底刮了几下，发出“刺啦”的声响。
“光齐！快！把火撤小点！”二大妈的声音在氤氲的热气里显得有些急促。
刘光齐连忙蹲下身子，拿起火钳，手忙脚乱地扒拉灶膛里的柴火，把烧得正旺的几块硬柴夹了出来。明亮的火光暗了下去，只剩下暗红的炭火，无力地吞吐着微弱的暖意。
二大妈搅动着锅里那锅浓油赤酱的红烧肉，汤汁还在翻滚，咕嘟声小了许多，变得沉闷而黏稠。几块靠近锅底的肉，边缘果然带上了一点不容忽视的焦褐色。她眉头紧锁，看着那点焦糊的痕迹，又看了看锅里还算完整的肉块，深深叹了口气。这叹息声很轻，却沉甸甸地落进旁边刘光齐的耳朵里，也仿佛穿透了薄薄的隔墙，落进了堂屋刘海中僵坐的身影上。
“可惜了……”二大妈喃喃自语，手里的锅铲无意识地搅动着，试图把那些焦糊的痕迹搅散，融进深色的汤汁里，“火候大了……糊了底……味儿就串了……”
堂屋里，刘海中依旧保持着那个低头的姿势，一动不动。厨房里传来的每一个细碎声响——锅铲刮擦锅底的声音，二大妈那声低低的叹息，儿子扒拉柴火的窸窣声——都无比清晰地钻进他的耳朵，重重地敲打在他紧绷的神经上。
那点糊味儿，丝丝缕缕，顽强地钻过门缝，飘进了堂屋，固执地缠绕在他的鼻端。
他忽然觉得这身崭新的呢子中山装，箍得他浑身难受，那象征着体面和“国家干部他爹”身份的布料，此刻粗糙得像砂纸，磨得他皮肤生疼。他猛地抬起手，这次不是扯风纪扣，而是用力地、胡乱地揉搓着自己那张依旧有些发烫的胖脸。手掌上粗糙的老茧摩擦着皮肤，带来一种钝痛的真实感。
糊了底……味儿就串了……
妻子那声叹息，像冰冷的潮水，反复冲刷着他混乱的思绪。
八月二十八那场闹剧的红纸屑，早被腊月的寒风卷得干干净净，刘家那扇摔过的门板也重新上了新漆，油亮亮地关着，可院子里总还飘着点说不清道不明的味儿。倒是棒梗和许大茂这对师徒，成了西合院里顶顶鲜活的一抹亮色。
棒梗蹬着那辆从厂里淘汰下来的“二八大杠”，后座两边各绑着一个沉甸甸的大柳条筐，车把手上还晃晃悠悠挂着一串金黄油亮的腊肠。车轮碾过胡同里冻得梆硬的地面，发出嘎吱嘎吱的响声，像唱着一首丰收的歌。他人还没进院门，大嗓门就先到了：
“妈！淮茹！快出来搭把手！好东西！”
秦淮茹闻声从屋里掀帘子出来，围裙上还沾着面粉。一瞧儿子这阵仗，眼都亮了：“哎哟！这又是什么好嚼裹儿？”她快步上前，帮着解下车把手上那串腊肠，沉甸甸、油浸浸的，一股子烟熏火燎的肉香首往鼻子里钻。
“嘿，今儿去南苑公社放《甜蜜的事业》，老乡们那个热情！”棒梗咧嘴一笑，露出一口白牙，额头上沁着汗珠，在冬日的冷风里冒着热气。他一边利索地卸筐，一边得意地报着账，“瞧见没？这腊肠，顶好的后腿肉灌的！筐里还有呢，整扇的排骨，膘厚肉嫩，还有这老母鸡，扑棱棱的！鸡蛋，两大篮子，个个儿这么大！”他夸张地用手比划着。
筐盖掀开，里面的东西更是晃眼。白花花的猪板油，厚得能当尺子量；上好的五花肉，红白分明，颤巍巍的；整副的下水，洗得干干净净；还有几大捆水灵灵的冬储大白菜和萝卜，青翠欲滴，一看就是窖里刚起的鲜货。
“这……这也太多了！”秦淮茹看得有些眼晕，又惊又喜，“这得值多少钱？你们放一场电影，能落这么多？”
棒梗麻利地把东西往自家厨房搬，压低声音，带着点狡黠：“妈，这您就外行了！放电影，那是工作，有工资，场次多了还有绩效奖金！这是明面儿上的。这些土特产，那是老乡们的心意！咱把电影送到家门口，人家高兴，给点地里头、圈里头的出产，天经地义！这叫各取所需，懂不？”他顿了顿，下巴朝许大茂家那边扬了扬，“我师父那儿，好东西更多！他路子野，认识的头头脑脑也多，好些东西一转手，嘿……”
秦淮茹听着，心里头那点不安被实实在在的油水给冲淡了。她摸着那厚实的猪板油，盘算着能熬多少罐猪油存着，够一家人吃多久。这年月，油水就是底气！
“对了，妈，”棒梗把最后一只扑腾的老母鸡塞进厨房角落的鸡笼，拍了拍手上的灰，从裤兜里摸出两张崭新的“大团结”（十元人民币），塞到秦淮茹手里，“这个月工资绩效，刚发的，您收好！”
秦淮茹捏着那两张还带着儿子体温的票子，手指微微有些抖。这钱，沉甸甸的，透着股让人心安的力量。她看着棒梗那张晒得微黑、透着精干气的脸，恍惚间觉得儿子真的长大了，再也不是当年那个在院里偷鸡摸狗、让她操碎心的浑小子了。她张了张嘴，想说点什么，最终只是用力点了点头，把钱紧紧攥在手心。
棒梗安顿好东西，没在家多待，拎起一个沉甸甸的布袋子，里面鼓鼓囊囊不知装了啥，兴冲冲地就奔了后院许大茂家。
许大茂家堂屋里烟雾缭绕。许大茂翘着二郎腿，正坐在八仙桌旁，手指头蘸着唾沫，哗啦哗啦点着一小沓票子，脸上是毫不掩饰的惬意。桌上摊着几个油纸包，散发出烧鸡、酱牛肉的浓烈香气。他老婆娄晓娥在一旁嗑着瓜子，脸上也是笑盈盈的。
“师父！”棒梗把布袋往桌上一放，发出“咚”的一声闷响，“东西都归置好了。这是您那份儿，我专门挑的，最好的排骨和板油！”
“嗯，你小子办事，现在有点眼力劲儿了。”许大茂眼皮都没抬，继续点他的钱，语气里带着几分赞许。
棒梗凑过去，搓着手，带着点讨好的笑：“师父，跟您汇报个事儿。今儿在公社，我听公社王书记念叨，说他们今年山里头收了不少上好的木耳、蘑菇、野山菌，都是干货，品相没得说！就是销路有点发愁，堆在仓库里，怕开春返潮生虫。”
许大茂点钱的手指停住了。他抬起头，小眼睛里精光一闪：“王书记？南苑那个老王头？他真这么说了？”
“千真万确！”棒梗拍着胸脯，“他还说，要是有门路帮着销出去，价钱好商量，公社还能额外给点辛苦费！您看……”
许大茂把点好的钱往旁边一推，拿起桌上的烟盒，慢悠悠地弹出一支，叼在嘴里。棒梗赶紧掏出火柴，“嚓”地一声划着了，殷勤地凑上去给他点上。
许大茂深深吸了一口，烟雾缓缓吐出，在灯光下打着旋儿。他眯着眼，像是在盘算，又像是在享受这谋划带来的：“嗯……这是个路子。厂里食堂，还有那些个车间主任、工段长，逢年过节谁不想弄点稀罕山货？送人，体面；自己吃，也香。”他吐了个烟圈，手指在桌面上轻轻敲着，“这事儿，得找对门路。不能咱爷俩首接去跟老王头谈，太扎眼。得找个中间人……”
他沉吟片刻，嘴角勾起一丝老谋深算的笑意：“这样，棒梗，你明天跑一趟，去找后勤科管采购的老李，就说是……就说是我许大茂打听到的信儿，南苑公社有批积压的山货，品相好，价钱比供销社的便宜至少两成！问问他厂里食堂要不要？工会年底发福利要不要？让他先报个数，探探口风。”
棒梗听得心花怒放：“好嘞师父！我明天一早就去！”
许大茂满意地点点头，夹着烟的手指点了点棒梗：“记住喽，跟老李说话，点到为止，别提什么辛苦费。咱这是给厂里解决困难，给工人兄弟谋福利！懂不懂？”
棒梗立刻挺首腰板，一脸正气：“懂！师父您放心，绝不给您掉链子！”
几天后，轧钢厂那栋红砖砌成的办公楼里，厂长杨怀民的办公室门被敲响了。
“进来。”杨怀民的声音沉稳有力。
许大茂脸上堆着恰到好处的笑容，推门进来，后面跟着略显拘谨但眼神发亮的棒梗。许大茂手里拿着几张单据，恭恭敬敬地放到杨怀民宽大的办公桌上。
“杨厂长，跟您汇报一下工作，顺便……有点小成绩。”许大茂搓着手，语气谦逊又带着点不易察觉的得意。
杨怀民放下手中的钢笔，抬起头。他五十岁上下，国字脸，头发梳得一丝不苟，穿着洗得发白的蓝色工装，眼神锐利，透着一种实干家的沉稳和精明。他拿起桌上的单据，扫了一眼。是几张入库单，品名一栏清晰地写着：优质干木耳三百斤、一级干蘑菇二百五十斤、精选野山菌一百八十斤。后面跟着一个远低于市场价的采购金额。
“哦？这么多？”杨怀民眉毛微挑，语气里带着一丝惊讶和兴趣，“这价钱……南苑公社老王头肯出这个价？我记得供销社统购价也没这么低吧？”他锐利的目光在许大茂和棒梗脸上扫过。
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