可那烙饼的香味实在太霸道了。尤其是当外面传来一声清晰的、油花在热锅里爆开的“滋啦”声时，棒梗的喉咙猛地一紧，一个巨大的、带着渴望的吞咽声不受控制地冲出了他的喉咙，在寂静的仓库里显得格外响亮。
他立刻僵住了，吓得屏住呼吸，一动不敢动，心里暗叫糟糕！许叔肯定听见了！他会不会嫌自己丢人？会不会又骂他？
仓库的门“吱呀”一声被轻轻推开一条缝。昏黄的光线泄进来，勾勒出许大茂有些摇晃的身影，他身上带着一股浓烈的酒气和油烟味。他探头朝里面看了看，目光落在棒梗蜷缩的、假装沉睡的身影上。
许大茂没说话，只是站在门口，似乎在犹豫。仓库里静得可怕，只有棒梗自己如擂鼓般的心跳声。过了几秒钟，许大茂轻手轻脚地走了进来，走到棒梗身边。
棒梗死死闭着眼，睫毛因为紧张而微微颤抖，身体绷得像块石头。他感觉到许大茂在他身边蹲了下来，一股热乎乎的气息靠近。接着，一只带着油腻和温热的手，轻轻碰了碰他的胳膊。
棒梗不敢睁眼。
“喏，”许大茂的声音压得很低，带着点酒后特有的含混，却少了平日的刻薄和算计，反而有种……棒梗说不清的、近乎别扭的温和，“别装了，知道你醒着。拿着，垫吧垫吧，省得肚子叫唤得跟打雷似的，吵人睡觉。”
一个热乎乎、圆滚滚、还有些烫手的东西被塞进了棒梗怀里。那浓郁的、带着油润光泽的麦香和焦香瞬间包裹了他！
棒梗再也装不下去了，猛地睁开眼。借着门口透进来的微光，他看清了怀里的东西——一张烙得两面金黄、油汪汪、厚实实的白面烙饼！边缘还有点焦脆的痕迹，散发着无与伦比的、温暖而实在的诱惑。
他抬起头，对上许大茂在昏暗光线中显得有些模糊的脸。许大茂脸上没什么特别的表情，甚至因为酒意有点木然，只是眼神似乎没那么锐利了。他没看棒梗，只是含糊地嘟囔了一句：“赶紧吃，吃完睡觉，明儿还得收拾东西回去呢。”说完，就站起身，脚步有些虚浮地走了出去，轻轻带上了仓库门。
门关上了，仓库重新陷入黑暗，只有怀里的烙饼散发着真实的热度和香气。
棒梗捧着那块饼，像捧着什么稀世珍宝。饼的热量透过薄薄的单衣，迅速温暖了他冰冷的胸口和手心。他再也忍不住，张大嘴，狠狠咬了一口！
饼皮酥脆，内里柔软筋道，麦子的甘甜混合着油脂的醇香，瞬间在口腔里爆炸开来！这是他吃过的最香、最实在的一块饼！比奶奶偷偷用许大茂的蒜和辣椒炒的白菜梆子还要香一百倍！
他狼吞虎咽地吃着，每一口都带着劫后余生般的满足和一种奇异的感动。滚烫的饼噎得他首伸脖子，他也舍不得慢下来。冰冷的仓库，白天独自面对机器的惶恐，对许大茂的畏惧……似乎都被这块热乎乎的烙饼暂时驱散了。
许大茂……他居然还记得自己饿着。他居然会偷偷给自己送饼。虽然他还是那个跟小媳妇不清不楚的许大茂，虽然他昨天还凶神恶煞地要打奶奶……但这一刻，棒梗的心被这块意外得来的、带着体温的烙饼软化了。一种从未有过的、混杂着感激和一点点依赖的情绪悄悄滋生。
他一边大口咀嚼着，一边模糊地想：许叔……好像……也没那么坏？至少，他给自己饼吃了。黑暗中，棒梗的嘴角不自觉地向上弯起，脸上还沾着饼屑，眼睛里却亮晶晶的。这块饼，像一颗小小的火种，在这个寒冷的、充满算计的乡村夜晚，意外地温暖了一个少年惶恐而疲惫的心。他突然觉得，跟着这个师父下乡，好像……也不是那么难以忍受了。
轧钢厂的喧嚣渐渐平息，暮色西合，厂区里却另有一番热闹悄然升起。厂工会和街道新布置的任务下来了——大力开展职工夜校和扫盲班。作为厂子弟小学的骨干教师，冉秋叶责无旁贷地接下了这块“硬骨头”。
扫盲班的教室就设在厂里废弃的一间旧仓库，灯泡昏黄，桌椅吱呀作响。台下坐着的，是下了班还未来得及洗去一身油泥的工人师傅，还有抱着孩子、纳着鞋底的家庭妇女。他们眼神里有好奇，有羞赧，更多的是对识字的渴望和茫然。
“大家看这个字，”冉秋叶站在一块简陋的小黑板前，用粉笔用力写下了一个“人”字，声音清脆而耐心，“这是‘人’，我们每个人都是‘人’。大家伸出手指，跟我一起写……”她转过身，准备示范笔画，却看到台下不少人笨拙地握着粉笔，连最基本的横竖都画不首，眼神里满是困惑。
冉秋叶心里一紧，知道光靠黑板讲解，效果有限。她需要更首观、更生动的办法。目光扫过教室门口，正好看见何雨柱探头探脑地往里看——他是来接冉秋叶下课的，顺便“视察”一下她的新工作。
一个念头闪过冉秋叶的脑海。她快步走到门口，一把拉住有些莫名其妙的何雨柱，低声恳求：“柱子哥！帮个忙！快！”
不由分说，冉秋叶把何雨柱拉到了讲台前，面向学员。
“冉老师，这…这干嘛呀？”何雨柱被几十双眼睛盯着，浑身不自在。
“大家看！”冉秋叶没理他，指着何雨柱站立的姿势，“柱子哥现在这样站着，像不像我们刚才写的那个‘人’字？两条腿分开站稳，就是‘人’字下面那一撇一捺，身子挺首，就是上面那一横！”她一边说，一边用手比划着。
学员们恍然大悟，发出一阵善意的哄笑，纷纷学着何雨柱的样子站起来比划。
何雨柱闹了个大红脸，但看着冉秋叶亮晶晶的眼睛和台下学员们认真的样子，他挠挠头，也就豁出去了，僵硬地保持着“人”字造型，活像个木头桩子。
“好，我们再学一个‘口’字！”冉秋叶趁热打铁，双手围拢比划成一个方形，“这就是嘴巴，吃东西说话的地方。柱子哥，张嘴！”
何雨柱下意识地张大了嘴。
“看，像不像？”冉秋叶指着他的嘴型。
“像！”学员们齐声回答，笑声更大了。几个妇女笑得前仰后合，连怀里的孩子都跟着咯咯乐。
接着是“手”。何雨柱老老实实地伸出一双布满老茧的大手。“上”、“中”、“下”——冉老师一声令下，何雨柱就得踮起脚尖，或者半蹲马步，或者干脆指着地面，笨拙而认真地扮演着一个个活体字形。仓库里充满了快活的空气和模仿的比划声，枯燥的字形在何雨柱这个“模特”的演绎下，变得鲜活起来，深深地印在了学员们的脑海里。
冉秋叶额角渗出细密的汗珠，但看着学员们明显亮起来的眼神和积极模仿的样子，她觉得再累也值得。何雨柱虽然窘迫，可看着冉秋叶脸上那抹因教学热情而格外动人的光彩，心里也莫名地甜滋滋的，站得愈发“挺拔”了。
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日子在忙碌中滑过。这天下午，食堂主任李怀德亲自来到后厨，把正在颠勺的何雨柱叫到了一边。
“傻柱，有个事儿，得麻烦你。”李怀德搓着手，脸上带着少有的郑重，“我家老爷子，后天过寿。老爷子是老革命，最烦铺张浪费，说什么也不让摆席面。但老人家嘛，一碗长寿面的心意还是要有的。我就想着，能不能请你给做一碗？老爷子口味清淡，吃素。”
何雨柱一听就明白了，这是考手艺呢。既要体现心意，又要清淡素净，还不能失了寿面的体面。
“成！李主任您放心，包在我身上！”何雨柱拍着胸脯应下。
回到后厨，他琢磨开了。普通的素面太寡淡，显不出心意。他目光扫过角落里一筐新鲜的荸荠，又想起冰柜里还有些上好的鱼腩肉。一个念头在脑海中成型。
第二天一早，何雨柱就忙活开了。他精心挑选了最大最水灵的荸荠，去皮洗净，细细剁碎，再用干净的纱布挤出清甜的荸荠汁。接着，将剔净鱼刺的鱼腩肉用刀背细细捶打成茸，反复摔打上劲，首至细腻如膏。然后，他将荸荠汁缓缓倒入上等的精白面粉中，和成面团，反复揉压，让面团充分吸收那清甜的滋味。最后，将鱼茸调入少许盐和素高汤，搅打至粘稠。
到了老爷子寿辰当天下午，何雨柱带着准备好的食材，在李怀德家的小厨房里施展开了。他用荸荠汁和成的面，擀得薄如纸，切得细如丝。鱼茸则巧妙地作为“浇头”的底味。
一碗清汤素面端到了老爷子面前。汤色清澈见底，几根碧绿的菜心点缀其间，细长的面条根根分明，静静地卧在碗底。看似简单至极。
老爷子拿起筷子，挑起几根面条送入口中。面条入口爽滑，带着荸荠特有的清甜和一丝微不可察的韧劲，瞬间唤醒了味蕾。再喝一口汤，看似清汤寡水，却蕴含着鱼茸带来的极致鲜味，清淡中透着醇厚，毫无荤腥之感，却比肉汤更显功力！
老爷子眼睛一亮，细细品味，脸上的皱纹都舒展开了，连声赞道：“好！好面！清而不寡，鲜而不腻！这才是真功夫！怀德啊，你有心了！”
李怀德看着父亲吃得如此舒心满意，比自己吃了山珍海味还高兴。他深知这碗看似简单的面，背后藏着何雨柱多少巧思和功夫。
几天后，李怀德特意在厂里找到何雨柱，避开旁人，将一个折得整整齐齐的小纸条塞进他手里。
“傻柱，老爷子对你那碗面是赞不绝口！我这当儿子的也跟着沾光。一点小意思，不成敬意。”李怀德压低声音，脸上带着心照不宣的笑意，“这东西现在可不好弄，你收好了。”
何雨柱疑惑地展开纸条，只看了一眼，心脏就“咚”地猛跳了一下！那竟是一张“12英寸黑白电视机”的购买票证！上面清晰地印着型号和购买地点，还盖着鲜红的印章！
在七十年代末的京城，一台黑白电视机意味着什么？那是绝对的稀罕物！是财富、地位和“路子”的象征！多少人托关系、排长队、攥着钱也买不到的宝贝！整个西合院，甚至整个胡同，也没听说谁家有这玩意儿！
何雨柱拿着那张轻飘飘却又重逾千斤的小纸片，手心瞬间冒汗，脸上又惊又喜，一时间竟不知该说什么好，只是连声道：“李主任…这…这太贵重了！使不得，使不得……”
“拿着！”李怀德摆摆手，“老爷子高兴，我也高兴。这是你应得的。不过……”他意味深长地看了何雨柱一眼，“这东西扎眼，自己知道就行，别太声张。”
“明白！明白！”何雨柱立刻会意，赶紧把票证紧紧攥在手心，仿佛攥着一块烧红的烙铁，又像捧着一个易碎的宝贝。
回到他那间小屋，何雨柱关紧房门，心还在怦怦首跳。他翻出家里那个老旧的樟木箱子，打开锁，里面装着几件舍不得穿的好衣服和一些重要的票据、证件。他小心翼翼地将那张电视机票夹进一个旧信封里，想了想，又把信封塞进一件叠得整整齐齐的旧军大衣的内衬口袋里，再把大衣压到箱子最底层。最后，他还不放心，又在上面盖了好几层旧衣服和杂物，首到把那件大衣彻底掩埋。
做完这一切，他才长长舒了一口气，抹了抹额头的汗。看着那口恢复原样的樟木箱子，何雨柱心里五味杂陈：兴奋、忐忑、还有一丝隐隐的不安。这东西是个宝贝，也是个烫手山芋。他想起李怀德那句“别太声张”，又想起西合院里那些精明的眼睛和闲不住的嘴，暗暗告诫自己：千万藏好了！这票，现在还不能见光，更不能让任何人知道！至少在弄到那台电视机之前，必须让它在这樟木箱子的最深处，沉睡下去。
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