当最后一缕天光被苏州河浑浊的河水吞没，白日里喧嚣震天的码头终于沉寂，只余下河水拍打堤岸的呜咽。然而，河面上却漂浮着异样的风景。无数破碎的布片，粗麻、土棉、甚至夹杂着些许残破的绫罗，像是一场怪异而盛大的水葬，随波逐流，层层叠叠，几乎铺满了靠近万锭厂的河段。
岸边，一个穿着半旧绸褂、须发皆白的老者，望着这满河的“尸骸”，捶打着胸口，发出杜鹃啼血般的哀嚎：“反了！全反了天了！”正是松江土布行会的曹会长。他老泪纵横，手指颤抖地指向远处纱厂灯火通明的轮廓，那里机器轰鸣声日夜不息，如同巨兽的喘息。
“女娃子不穿家织布，套上那洋鬼子的花裙子满街跑！种地的泥腿子，也敢披着机器轧出来的便宜货下田！祖宗传了千百年的手艺啊…纺车、织机、手艺人指尖的老茧…都要绝在我们手里了！列祖列宗啊，我曹大年愧对你们啊！”他的哭声在寂静的河岸回荡，凄厉而绝望。
突然，一只冰冷的、包裹着粗糙帆布的铁钳，如同毒蛇出洞，悄无声息地从他身后浓重的阴影里探出！猛地钳住了曹会长枯瘦的胳膊！
“啊！”曹会长魂飞魄散，惊叫未出口，就被一股不可抗拒的巨力狠狠拽离了河岸，拖进一片震耳欲聋的钢铁丛林之中——万锭纺纱厂的蒸汽机房。
浓烈的机油味、灼热的蒸汽、巨大的金属构件在昏黄汽灯下投出狰狞的暗影。曹会长吓得魂不附体，牙齿格格打颤。
陈小刀的身影从一台轰鸣咆哮的巨型蒸汽锅炉旁转出，脸上没什么表情。他随手抄起一根刚从流水线上取下的、犹自散发着高温余韵的纺锤。那纺锤通体由精钢打造，在灯光下泛着冷硬的幽光，尾部还连接着几缕未断的棉线。
“曹会长，”陈小刀的声音在机器的轰鸣中异常清晰，他把那根滚烫的纺锤不由分说地塞进老人颤抖冰凉的怀里，“摸摸，烫不烫手？”
“啊！”曹会长如同被烧红的烙铁烫到，触电般猛地一缩手，纺锤“当啷”一声砸在铁板上。他踉跄后退，惊恐万状地盯着那犹自微微震颤的金属凶器，又看向陈小刀，如同见了九幽厉鬼，“妖…妖物！摄人心魄的妖物啊！”
“妖物？”陈小刀嗤笑一声，弯腰捡起那根纺锤，指尖拂过上面精细的螺纹，“会长，是妖是神，得看你怎么用它，用它做什么。”他不再看老人惨白的脸，转身走向机房深处一扇厚重的、覆满油污的铁门。
吱嘎！
沉重的铁门被推开，一股不同于机房的、混合着丝线清香的暖风扑面而来，还夹杂着另一种低沉而规律的轰鸣。
陈小刀侧身：“看清楚了，曹会长。”
曹会长惊魂未定，下意识地探头望去。
眼前景象让他如遭雷击，瞬间忘记了恐惧，只剩下彻骨的震撼！
门后是一个巨大的下沉式地窖，灯火通明。百架外形奇特的机器整齐排列，骨架依旧是冰冷的钢铁，齿轮咬合传动，发出强劲的节奏。然而，从这些钢铁怪兽口中“吐”出的，不再是廉价的灰白棉布，而是流光溢彩、美轮美奂的缂丝云锦！
金线、银线、孔雀羽线在飞速穿梭的梭子牵引下，于素色底缎上交织出繁复绝伦的图案。牡丹雍容，凤凰展翅，祥云缭绕…那些只存在于宫廷贡品和传说中、需要顶尖绣娘耗费数年心血才能完成的绝世珍品，此刻正源源不断地从这些钢铁怪兽的口中流淌出来！速度之快，令人瞠目！
顾明月不知何时己站在一架机器旁。她伸出纤纤玉指，指尖轻柔地拂过一匹刚刚织就、金线勾勒出怒放牡丹的云锦缎面。那细腻的触感，温润的光泽，与她身后冰冷坚硬的钢铁机器形成了惊心动魄的对比。
“曹会长，”顾明月的声音清冷如玉石相击，却清晰地穿透了机器的轰鸣，“老手艺的魂，配上新机器的力。一匹这样的云锦，在京城、苏杭、乃至海外，值多少？”她微微侧头，目光落在老人那张因极度震惊而彻底僵住、沟壑纵横的脸上，“是抱着你的老纺车等死，还是…搭上这万锭厂的快船，让松江云锦的名号，响彻寰宇？这活路，你要不要？”
曹大年，这位松江土布行会的老会长，挺首了一辈子的脊梁，此刻如同被抽去了所有筋骨。他看着那匹在灯光下流淌着金光的牡丹云锦，又看向地窖里轰鸣不息的百架“妖物”，浑浊的老眼里，恐惧、迷茫、不甘、挣扎…最终，被一种近乎绝望的、溺水者抓住浮木般的亮光所取代。
他双膝一软，对着陈小刀和顾明月，对着那些吞吐锦绣的钢铁巨兽，“咚”地一声，首挺挺地跪了下去。额头重重地磕在冰冷坚硬的地板上，发出沉闷的回响。
“求…求陈大人…顾姑娘…”他哽咽着，声音嘶哑破碎，却带着孤注一掷的决绝，“给松江的织户…给祖宗传下的这门手艺…指条活路吧！”
钢铁的脉搏在地窖里强劲跳动，吞吐着属于新时代的锦绣华章，也碾碎了旧时代最后的哀鸣。
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