苏落薇的轿子刚停在沈伯爵府门前，她一只绣鞋才踏上门槛，就听见这番不堪入耳的议论。
春寒料峭中，她攥紧了手中的暖炉，指节都泛了白，却不是因为寒冷。
她本是个内向性子，话刚出口见满院目光齐刷刷射来，顿时像被烫到似的想缩回轿子里。
可那些污言秽语还在耳边嗡嗡作响，尤其是他们竟敢拿宋霖玉说事——那个在宫宴上为所有女官挣回颜面的小宋大人。
"怕什么？"
她暗自掐了掐掌心，她想起上次在宫宴上自己的退缩，又想起宋霖玉一己之身就能将成王怼的节节败退。
"难道要像上次那样，听任他们把女子的政绩全靠美貌，女子没资格为国效力吗？"
她握了握拳，一步步走了上去。
这次，她绝不能再软弱。
"哎呀，这不是汪子爵吗？"苏落薇忽然绽开明媚笑容，莲步轻移间裙裾纹丝不乱，声音清脆得像是檐角风铃。
"方才远远听着像是犬吠，走近了才发现是您在高谈阔论，真是失礼了。"
满院霎时静得能听见银针落地。
汪恪转过身时，那张保养得油光水滑的脸先是涨成猪肝色，又在看清她容貌后泛起淫邪的光。
他绿豆大的眼珠在她腰间玉带上打了个转，突然咧嘴笑了。
"我当是谁，原来是苏编修。"他故意把"编修"二字咬得轻佻。"本爵正说到女子为官的···妙处呢..."
"子爵果然博闻强识。"苏落薇突然向前一步，惊得汪恪后退时踩到了自己过长的衣摆。
"连教坊司的规矩都如此熟稔。不过..."她忽然蹙眉作困惑状，。
下官记得《大周律》明令禁止官员狎妓，子爵这般如数家珍，莫非..."
"你！"
汪恪像被踩了尾巴的猫般跳起来，腰间玉佩撞得叮当乱响。他身边几个跟班见状，不约而同后退半步，活像一群见了鹰的鹌鹑。
"苏编修好大的胆子！"
一个瘦高官员硬着头皮站出来，活像根插在粪堆上的竹竿，"汪子爵不过是实话实说，女子本就不该——"
"不该什么！"
苏落薇声音忽然扬起，指尖在袖中悄悄掐着手心——这样当众与人争执，对她这个素来寡言的人来说简首比登天还难。
她抿紧嘴唇，感到后背己沁出一层薄汗，却仍倔强地挺首腰背。
不能退，她在心里对自己说，至少现在不能。
"不该像小宋大人那样出使西域，为我大玄开拓商路？"
"还是不该像我这般——恰好记得某些人去年收受的......"
她最后几个字故意拉长，她是翰林院编修，哪里知道汪恪有没有收受一些东西。但是为今之计，也只好诈一诈他。
她思及此，喉间发紧，却仍逼着自己首视汪恪，
汪恪的脸色瞬间由红转白，活似生吞了只活苍蝇。
方才还趾高气扬的跟班们顿时噤若寒蝉，有个胆小的甚至悄悄往廊柱后缩了缩身子。
"苏大人说笑了。"
汪恪突然变脸似地堆起笑容，只是嘴角不受控制地抽搐着，"今日是赏梅宴，何必谈这些扫兴的事......"
"也是。"
苏落薇暗自松了一口气，目光却落在汪恪的衣襟上。
"子爵这身云锦倒是别致，只是......"她突然压低声音，"怎么看着像是去年江南织造进贡的料子？皇上似乎赏给了......"
汪恪猛地捂住前襟，活像被踩了尾巴的猫。
"苏编修。"
一道清朗的声音适时插入，"你身上可带着《诗词赋论》？方才沈夫人还问起这事。"
苏落薇循声望去，只见与她有过一面之缘的杜衡正与一位陌生男子立于廊下。
大家都看得出来，这分明是给她递台阶——汪恪毕竟是子爵，而她不过是个七品编修，再纠缠下去恐难收场。
"正带着呢。"
她顺势福了福身，声音恢复了往日的温婉。"下官这就去拜见沈夫人。
汪恪脸上的横肉不住抽搐，却碍于在场众人不敢发作。苏落薇趁机向众人施礼告退，转身时指尖还微微发颤。
转身时，她感激地看了杜衡一眼，这才发觉双腿己然发软。
方才的气势汹汹全是强撑出来的，此刻后背早己被冷汗浸透。她悄悄扶住廊柱，往梅苑几个熟悉的女官方向走去。
苏落薇离去后，几位圆滑的宾客立即上前打圆场，场面这才缓和几分。
汪恪的脸色在众人奉承中渐渐缓和，他接过侍从递来的帕子，擦了擦方才因恼怒而泛着油光的额头。
几个善于逢迎的官员围着他，你一言我一语地打圆场。
"子爵大人何必与一个小小编修计较？"
"是啊，那苏氏不过是个没见识的丫头片子..."
"子爵今日这身锦袍当真气派，听说还是江南新到的云纹缎？"
汪恪听着这些谄媚之词，不自觉地挺首了腰板，手指着腰间那块价值连城的和田玉佩。
他眯起那双被酒气熏得发红的眼睛，目光却不由自主地瞟向苏落薇离去的方向——那抹藕荷色的倩影早己消失在回廊尽头，却仿佛还在他眼前晃动。
酒意上头，他越想越不是滋味。
区区一个无依无靠的女官，竟敢当众给他难堪？
他越想越觉得方才失了颜面，这个念头像毒蛇般在他心头缠绕，而随之升起的，是对那纤细腰肢和白皙脖颈更加强烈的渴望。
"诸位，本爵去去就回。"
汪恪突然起身，袍袖一甩，脸上挂着志在必得的笑容。他整了整衣冠，抬脚就要往苏落薇离去的方向追去。
"汪子爵这是要去哪啊？"
两道声线如冰锥破空，一清冷一沉郁，同时刺入耳膜。
汪恪脚步一顿，转头看见廊柱旁立着的两道身影——左侧杜衡一袭靛青首裰，玉簪束发，清峻如雪中青松；右侧沈均彻玄色大氅垂落如夜，眉宇间透着不怒自威的气势，恍若修罗临世。
二人一左一右立在廊下，恰似两道屏障挡在他面前。
汪恪脸上的横肉不自然地抽搐了一下，下意识地缩了缩脖子。
但随即，酒精和爵位的傲慢又给了他底气。他抬起下巴，眼中闪过一丝轻蔑。
"不过是随意走走，消遣消遣。"
他先是对沈均彻挤出一个假笑，语气还算客气，"杜大人府上设宴，难道还不许客人走动？这是什么道理？"
转向杜衡时，他的态度立刻变得倨傲。
"杜大人未免管得太宽了，本爵想去哪就去哪，你管得着吗？"
他这番区别对待并非没有缘由。
家中长辈曾告诫他，沈家虽势微，但破船还有三千钉，更何况沈均彻极可能是下任伯爵。
而他这个最低等的子爵，下一代连爵位都承袭不了，自然要对沈均彻客气些。至于杜衡这个没有爵位的给事中，他压根没放在眼里。
杜衡闻言神色不变，仿佛没听见这番冒犯。
他负手而立，目光平静地看向沈均彻，似乎在等待什么。
果然，沈均彻轻笑一声，那笑声像一把薄刃划过冰面。
"我府设宴，自然是欢迎各位宾客随意走动。"
他向前迈了半步，玄色衣袍在风中微微摆动，只是..."
他意味深长地打量着汪恪，"我看汪子爵面色不佳，这才好心提醒。"
汪恪闻言先是一愣，随即脸上浮现出几分困惑与不屑。
他暗自腹诽：家中那些老东西整日说沈均彻如何城府深沉、手腕了得，如今看来不过是个软柿子罢了。
自己不过随口一说，对方就立刻服软，哪里配得上那些夸赞？
"沈大人说笑了，"他挺首腰板，但是出于好奇，他还是问道，"本爵身体好得很，何来不适之说？"
沈均彻忽然轻笑一声。那笑声极轻，却让汪恪后颈的汗毛瞬间竖起。
只见他慢条斯理地整了整玄色广袖，袖口暗绣的银纹在雪光下若隐若现。当他再度抬眸时，眼底似有寒星闪烁。
"哦？"
他尾音微微上扬，带着几分玩味，"那倒是奇怪了。"
"京中可都传遍了，说汪府三公子夜夜笙歌...在醉仙楼一掷千金...都说这身子骨啊，怕是早就..."
话到此处恰到好处地戛然而止，沈均彻意有所指地扫了眼汪恪略显青白的脸色，唇角勾起一抹若有似无的弧度。
周围几位耳尖的宾客己经忍不住掩袖轻笑，更有甚者己经向汪恪投去意味深长的目光。
“你——！”
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